Lo scienziato Edward Osborne "EO" Wilson, notoriamente scrisse nel suo libro di memorie " Naturalist ", "La maggior parte dei bambini ha un periodo da insetto. Non sono mai cresciuto fuori dal mio".
Wilson, a volte chiamato un moderno Charles Darwin , è considerato la principale autorità mondiale sulle formiche , in particolare sul loro comportamento e struttura sociale. Ampliando la sua portata, ha applicato la stessa prospettiva quando ha studiato la natura degli esseri umani, trovando importanti parallelismi in entrambe le comunità, come il desiderio di vivere in gruppo e costruire società complesse. Wilson è anche un pioniere del concetto di biodiversità , termine usato per descrivere la diversità biologica della vita sulla Terra a tutti i livelli.
Uno schizzo biografico
Wilson è nato a Birmingham, in Alabama, nel 1929 ma è cresciuto dividendo il suo tempo tra la costa del Golfo vicino a Mobile e la periferia di Washington, DC. Era innamorato del mondo naturale e ha trascorso la sua infanzia in sella alla sua bicicletta, esplorando i boschi e pescando. Sebbene un incidente di pesca lo abbia lasciato accecato da un occhio quando era giovane, gli ha indotto a restringere la sua attenzione sullo studio degli insetti - l' entomologia - che poteva esaminare in dettaglio attraverso un microscopio.
Wilson era ancora al liceo nel 1940 quando denunciò la prima colonia di formiche rosse importate negli Stati Uniti Dopo aver conseguito la laurea e il master in biologia presso l'Università dell'Alabama, andò all'Università di Harvard per lavorare su un dottorato di ricerca. in biologia nel 1951. Vi rimase per tutta la sua carriera come borsista e membro di facoltà.
Wilson, lo scrittore
Un prolifico ricercatore e scrittore, Wilson è autore di 36 libri, tra cui l'innovativo lavoro del 1967 " The Theory of Island Biogeography ", con Robert H. MacArthur, che ha fortemente influenzato il campo dell'ecologia e il movimento per la biologia della conservazione. Altri libri degni di nota includono " The Insect Societies " (finalista del National Book Award nel 1972 e nominato nel 1999 come uno dei 100 migliori libri di scienza del secolo); " Sociobiology " (finalista nel 1976 al National Book Award); "On Human Nature" (vincitore del Premio Pulitzer 1978 per la saggistica generale); " The Ants ", con Bert Hölldobler (vincitore del Premio Pulitzer 1991 per la saggistica generale); e il suo libro di memorie, " Il naturalista" (pubblicato nel 1994, che ha vinto premi dal Los Angeles Times, dal New York Times Book Review e dal National Book Critics Circle).
Come scrittore, Wilson ha un forte dono per la narrazione e la narrativa. La sua scrittura è evocativa e accessibile, anche per i lettori che normalmente non graviterebbero verso argomenti scientifici.
"Ha contribuito a creare uno spazio per le persone che stanno ancora cercando di sviluppare quel senso narrativo sulla scienza di fronte alla scienza che è diventato fortemente dipendente dai numeri", afferma Bill Finch , uno scrittore di storia naturale pluripremiato e amico di Wilson. . "Ed equilibra entrambi."
Finch è l'ex direttore della conservazione di The Nature Conservancy in Alabama e fondatore del Paint Rock Forest Research Center. La prima esposizione di Finch al lavoro di Wilson è stata attraverso il libro "The Theory of Island Biogeography".
"Chiunque studi storia naturale si imbatte a capofitto nel lavoro di Ed; non puoi evitarlo", dice. "In pratica dice che possiamo descrivere le isole come molte cose diverse. A volte sono vere isole come un'isola in un ruscello o nel Golfo. A volte sono isole create dall'uomo. A volte sono isole create da differenze geologiche. Ma sappiamo, e ha dimostrato che il risultato è che più piccola è l'isola, maggiori sono le possibilità che le specie in quell'isola scompaiano. Ciò ha fatto riflettere le persone sulla biologia e sulla storia naturale dove si trovano. Improvvisamente ho iniziato a guardare Alabama e realizzare queste piccole isole che stavo guardando, con tutte queste meravigliose piante, che ora erano piccole isole a causa del modo in cui gli umani avevano trattato l'ambiente, erano in guai seri".
La successiva esposizione di Finch avvenne a metà degli anni '90 in una telefonata dello stesso Wilson, il risultato della lettura di un articolo di giornale che Finch aveva scritto sulle foreste in Alabama.
"Ha detto, 'Questo è Ed Wilson'", ricorda Finch, "ho pensato, 'Ok, qual è la tua domanda' e, ad un certo punto della conversazione, fortunatamente abbastanza presto, ho capito dalle domande che stava ponendo, era EO Wilson Abbiamo iniziato una conversazione sulla conservazione in Alabama e su come farlo e migliorarlo che è durato molti anni.
"Penso che nessuno prima di Ed abbia enfatizzato il concetto di biodiversità nel modo in cui lo ha fatto", afferma Finch. "Potremmo aver pensato che qui ci sia una specie da cui possiamo raccogliere droghe o alcune specie rare che dobbiamo proteggere, ma Ed sta dicendo di no. Questi sono compagni. Ed è davvero importante".
Connettività e biodiversità
Wilson ha ulteriormente amplificato quella nozione di connessione che si estende dagli esseri viventi (biologia) ad altre discipline - antropologia, psicologia, filosofia, persino le arti - nel suo libro del 1998, " Consilience: The Unity of Knowledge ". In esso ha affermato che "tutto nel nostro mondo è organizzato in termini di un piccolo numero di leggi naturali fondamentali che comprendono i principi alla base di ogni ramo dell'apprendimento".
L'amicizia di Finch con Wilson era evidente nel documentario della PBS del 2015, " EO Wilson of Ants and Men ", durante il quale i due uomini vagavano attraverso un bosco dell'Alabama. È stata una delle tante visite che Wilson ha fatto per riconnettersi con le sue radici in Alabama.
"Abbiamo organizzato un viaggio all'interno del delta Mobile-Tensaw per vedere alcuni dei luoghi straordinari", afferma Finch. "Al suo 87° o 88° compleanno voleva collezionare formiche nel delta, quindi l'abbiamo fatto. Siamo andati anche in molte altre aree, le Red Hills, che sono un centro di diversità di querce e paludi di piante di brocca. Sono più giovane di Ed, ma era come se due ragazzi entrassero nel bosco, divertendosi a esplorare".
Wilson si ritirò dall'insegnamento nel 1996, ma rimane un professore emerito. Nel 2005 è stata lanciata la EO Wilson Biodiversity Foundation per promuovere la comprensione a livello mondiale dell'importanza della biodiversità e della conservazione del nostro patrimonio biologico.
"Sta ancora scrivendo", dice Finch. "Mi dice sempre, 'Questo è il mio ultimo libro.' Me l'ha detto sei libri fa".
Ora è interessante
Nel 2020, l'autore Jim Ottaviani e l'illustratore CM Butzer hanno prodotto un adattamento del romanzo grafico del libro di memorie di EO Wilson "Naturalist". Il libro è stato pubblicato da Island Press.
