Chiedi a Wendy Pieh, un allevatore di capre a Bremen, nel Maine, di nominare ciò che le piace di più del suo lavoro, e ti dirà che sono le personalità individuali delle capre di cui si prende cura. "Pensa alla parola 'capriccioso'", dice. "Questo deriva dalla parola" caprina ", che in latino significa" capra ". Sono così. Salteranno e balleranno ... e si arrampicheranno su qualsiasi cosa. Sono affettuosi. "
Il particolare tipo di capre di Pieh - dai 40 agli 80, a seconda dell'anno - sono anche alcuni dei fornitori di un prodotto prezioso per l'uomo: il cashmere. Sì, nel caso non lo sapessi, il tuo maglione preferito, più morbido (e probabilmente più costoso) viene dalla pelliccia della capra cashmere. E una volta che sai cosa significa fare un maglione in cashmere, il prezzo potrebbe non sembrare così esorbitante.
Le capre sono uno degli almeno 11 animali produttori di lana. L'elenco include anche pecore, conigli e lama. Esistono diverse varietà di capre cashmere e un certo numero di fattorie, fabbriche e conglomerati in tutto il mondo che utilizzano vari metodi di produzione per produrre cashmere. Si dice che le prime capre che si presume siano usate dagli esseri umani per scaldarsi siano le capre Pashmina. Si trovano nelle regioni di altissima quota del Tibet occidentale e settentrionale. Il soffice e denso sottopelo delle capre è costruito per resistere a temperature estreme fino a meno 40 gradi Fahrenheit (meno 40 gradi Celsius).
La lana di questi dollari e tate - prediletta dai reali britannici - finì per essere lavorata nel Kashmir, nel nord dell'India; da qui il nome.
Varie linee di sangue di capre cashmere si sono diffuse, con l'aiuto dell'uomo, in tutto il mondo. L'Australia ha una razza particolare che fornisce fili lussuosamente morbidi. Le capre cashmere nordamericane si trovano nelle regioni più fredde degli Stati Uniti e del Canada.
Pellicce di allevamento
Il Nord America è dove Pieh e suo marito, Peter Goth, entrano in gioco. Gestiscono la Springtide Farm dal 1997. Pieh ha acquistato Goth 11 capre per il suo compleanno, in parte per aiutare a ripulire i loro terreni agricoli. Da allora è stata un'esperienza di apprendimento.
Pieh stima che Springtide sia uno dei 200-300 allevamenti di capre cashmere in Nord America. La maggior parte degli allevamenti di capre cashmere negli Stati Uniti sono di piccole dimensioni - meno di 60 capre, dice Pieh, che è anche presidente della Cashmere Goat Association (CGA), un'organizzazione no profit il cui sito web afferma di riunire allevatori, artisti della fibra e altri interessati a questi animali affascinanti e la fibra che crescono.
Marzo e aprile (primavera) è quando le capre iniziano a perdere naturalmente la lana invernale e la produzione inizia nelle fattorie. Tuttavia, poche aziende americane coltivano queste capre cashmere, a causa della perdita di produzione e del costo elevato per eliminare il prezioso sottopelo lanuginoso. Invece, la maggior parte delle strutture pettina a mano la lana. Ciò significa che i lavoratori - spesso gli stessi proprietari delle fattorie - siedono con ogni animale e lentamente stuzzicano con un cane la pelliccia che crea la lana fine per il cashmere. Pieh dice che trascorre fino a un'ora e mezza con ciascuna delle sue capre, e ognuna è diversa.
"Quando guardi queste capre, vedi la lunga pelliccia drappeggiata", dice Pieh. "Quello è il capello di guardia. Il pelo di cashmere è sotto quello. La piega in cashmere è tridimensionale. E questo è parte di ciò che rende il cashmere così incredibilmente morbido."
Una capra media fornisce solo da 3 a 4 once (da 85 a 113 grammi) di cashmere. Pieh, che dice di avere una "mandria eccezionale", ottiene circa 5-6 once (141-170 grammi) per capra. Ciò significa che in genere occorrono circa quattro capre per produrre abbastanza fibra per un solo maglione di cashmere. Le capre cashmere che producono pellicce di qualità, tra l'altro, possono vivere fino a 10-15 anni di età. Quando non producono più, o sono semplicemente troppo vecchi, vengono comunemente raccolti per la loro carne.
Una volta che la pelliccia di cashmere è stata separata, Pieh ne invia dei campioni per i test di qualità a uno dei due laboratori negli Stati Uniti: uno in Texas e uno in Colorado. La maggior parte dei legittimi coltivatori di cashmere statunitensi, afferma Pieh, si sono impegnati a fornire solo fibre di alta qualità, delineate negli standard CGA e sostenute da organizzazioni come il Cashmere and Camel Hair Manufacturers Institute (CCMI). Ciò significa "consistenza o uniformità nella fibra": ogni follicolo dovrebbe essere lungo almeno 1,25 pollici (3,2 centimetri) in uno stato "rilassato" (non stirato) e non più grande di 19 micron di diametro.
Il cashmere che non soddisfa questi standard crea inevitabilmente problemi di qualità nel prodotto finale. "Induce il cashmere a prendere la pillola", dice Pieh. "Non ha la forza di lavorare con altre fibre quando viene filato".
Problemi nell'industria
Ci sono molti esempi di "cattivo cashmere" là fuori. E mentre la Federal Trade Commission (FTC) applica il Wool Product Labelling Act negli Stati Uniti, diventa oscuro sul mercato internazionale. Persino la FTC afferma che "il test di routine del contenuto di fibre da parte di un laboratorio di test qualificato e indipendente è il modo migliore per garantire etichette accurate".
Ciò significa che è difficile per i consumatori determinare da dove proviene il cashmere che stanno acquistando e in particolare come vengono trattate le capre. La domanda di cashmere è uno dei problemi; secondo quanto riferito, supera di gran lunga la quantità di capre in grado di produrre ogni anno.
L'industria del cashmere cinese ha una notevole reputazione, per molte ragioni. "Un conglomerato cinese potrebbe produrre il doppio della fibra prodotta da tutto il nostro paese", afferma Pieh. E la PETA ha accusato la Cina di produzione disumana di cashmere , principalmente per aver tolto le capre durante l'inverno quando gli animali hanno bisogno della pelliccia per stare al caldo.
Pieh afferma che alcune fattorie asiatiche, per risparmiare sui costi di produzione, hanno persino sperimentato la limitazione della dieta delle capre. Ma oltre a compromettere la salute degli animali, influisce direttamente anche sulla qualità del cashmere. "Se muoiono di fame i tuoi animali, i capelli diventeranno più fini, più corti e più fragili", dice. "Non puoi girarlo. Lo chiamano 'fame a posto'".
Acquistare il vero affare
Quindi, se indossi il cashmere, Pieh consiglia di acquistare direttamente dalla fonte o di scegliere con molta attenzione. Il cashmere rappresenterà circa l' 1% della produzione totale di lana di una capra per l'abbigliamento, quindi il tessuto e quei maglioni dovrebbero avere un prezzo che rifletta questa scarsità.
Ma anche per agricoltori come Pieh, che vende il suo cashmere online e alle fiere e ai festival, è difficile dire se è il vero affare. Pieh è stata persino ingannata. Ricorda una volta in cui ha trovato un maglione di cashmere in un negozio per meno di $ 100. L'ha comprato. Si è rivelato essere acrilico.
Un'altra volta, lei e suo marito sono stati visitati da un gruppo di persone che si sono detti interessate ad entrare nell'industria del cashmere. Hanno portato con sé campioni di cashmere che avevano acquistato in occasione di fiere in Italia. La qualità era scarsa.
"Avevano questo scialle", ricorda Pieh. "Era lucido e il cashmere non è lucido. Quindi abbiamo dovuto dire loro: 'Sai, questo è davvero carino. Non so cosa sia, ma non è cashmere'".
Ora è interessante
Se indossare lana (anche cashmere) ti provoca prurito, in realtà è perché le fibre di lana hanno uno spessore irregolare. Lo spessore standard della lana è di 28 micron; il cashmere è molto più fine e lo standard non supera i 19 micron di diametro.
