Perché il farmaco ansiogeno Phenibut è così controverso

Potresti aver sentito parlare del fenibut nootropico che potenzia il cervello , noto anche come fenibut, fenigam o acido 4-amino-3-fenilbutanoico. È venduto con marchi come Anvifen, Fenibut e Noofen. L'integratore alimentare viene cercato su Google quasi 50.000 volte al mese, secondo il sito web Science-Based Medicine . Ha preso piede negli Stati Uniti come stimolatore cognitivo, trattamento dell'insonnia, domatore dell'ansia e persino potenziatore delle prestazioni sessuali e atletiche.

Sembra incredibile, eh? Ma è davvero qualcosa con cui vuoi pasticciare?

Gli esperti di salute pubblica e medica dicono attenzione. Ti spieghiamo perché, ma prima ecco alcune informazioni sul supplemento.

Cos'è Phenibut?

Phenibut è un sedativo del sistema nervoso centrale. È simile nella struttura a una sostanza chimica del cervello chiamata acido gamma aminobutirrico (GABA), che calma la paura e l'ansia sperimentate quando i neuroni sono sovraeccitati. Phenibut si lega a un sottotipo specifico di recettore GABA, che secondo i ricercatori innesca una reazione simile che, a sua volta, aiuta a ridurre l'ansia, aumentare l'euforia e migliorare la funzione cognitiva.

Phenibut è stato sviluppato negli anni '60 con il nome di phenigamma dal ricercatore sovietico Vsevolod Vasilievich Perekalin come trattamento sperimentale per giovani pazienti con problemi psichiatrici. Poco dopo, si scoprì che aveva effetti tranquillanti.

Nel 1975, il fenigamma divenne ampiamente noto come phenibut ed è prescritto in Russia per una serie di disturbi tra cui insonnia, ansia, depressione, disturbo da stress post-traumatico (PTSD), alcolismo, sindrome da astinenza da alcol, disturbi sensoriali e balbuzie. Il farmaco è stato ritenuto così benefico da essere incluso nei kit medici per i cosmonauti per mantenerli calmi e concentrati sui voli spaziali russi.

Sebbene non sia approvato come farmaco in diversi paesi, negli ultimi anni le aziende online hanno iniziato a vendere il fenibut come nootropico (un integratore progettato per migliorare la cognizione o le capacità mentali) e per l'autotrattamento dell'ansia sociale. È disponibile in compresse o polvere e va assunto per via orale. Ma solo perché puoi comprarlo, non significa che dovresti provarlo.

Preoccupazioni di Phenibut

È stato il forte aumento delle chiamate che coinvolgono il fenibut ai centri antiveleno che ha spinto la professoressa associata della Washington State University Janessa M. Graves, Ph.D., e i suoi colleghi a indagare su questa cosiddetta droga di sintesi.

"È certamente qualcosa che riteniamo essere una fonte di preoccupazione emergente", afferma.

Secondo la loro analisi, pubblicata il 4 settembre nel Morbidity and Mortality Weekly Report dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) degli Stati Uniti , i centri antiveleni hanno segnalato 1.320 richieste di esposizioni che coinvolgono il phenibut tra il 2009 e il 2019, ma quasi la metà di loro erano realizzati negli anni 2018 e 2019. Quasi il 60 per cento ha coinvolto giovani adulti di età compresa tra 18 e 34 anni.

L'aumento dei casi di controllo del veleno negli Stati Uniti potrebbe indicare che il farmaco sta diventando più ampiamente utilizzato, probabilmente a causa della maggiore disponibilità di integratori alimentari online. Eventi avversi minori associati all'uso di phenibut includevano sonnolenza, agitazione, tachicardia e confusione.

"Più preoccupante [è che] gli effetti a volte erano pericolosi per la vita o fatali. Ottanta utenti caddero in coma e tre morirono", afferma Graves.

Un altro motivo di allarme è che ci sono pochi studi pubblicati disponibili che esaminano i rischi a lungo termine associati all'uso del fenibut o come il farmaco interagisce con altri farmaci. Lo studio di Graves ha indicato che la maggior parte degli esiti avversi gravi si sono verificati in persone che avevano usato il fenibut con un'altra sostanza, come oppioidi o alcol.

"Questo è motivo di preoccupazione", dice Graves. "Phenibut è facilmente accessibile e potrebbe diventare più popolare".

Una delle maggiori preoccupazioni con il phenibut è che ha il potenziale per la dipendenza fisica, l'astinenza e la dipendenza . Giorni o addirittura ore dopo aver saltato una dose, gli utenti possono manifestare sintomi di astinenza . Questi includono:

Durante l'automedicazione, soprattutto con un integratore alimentare che potrebbe non elencare o elencare in modo errato il dosaggio del principio attivo, c'è il rischio di sovradosaggio . I sintomi del sovradosaggio di fenibut includono:

Phenibut è legale?

Dal 2018, Australia, Ungheria, Lituania e Italia hanno elencato il fenibut come sostanza controllata a causa del suo potenziale di abuso e della probabilità di causare dipendenza. In Russia e in pochi altri paesi vicini è approvato come farmaco, ma non nella maggior parte dell'Europa. Il farmaco rimane non programmato negli Stati Uniti (il che significa che non è necessaria una prescrizione per esso), ma non è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per alcun uso. Indipendentemente da ciò, è apparso in alcuni integratori alimentari .

La FDA regola gli integratori alimentari venduti negli Stati Uniti in base a regole diverse rispetto ai farmaci da prescrizione e da banco. In quanto tale, l'agenzia si affida a produttori e distributori di integratori per valutare la sicurezza e l'etichettatura dei propri prodotti prima di venderli per assicurarsi che non contengano ingredienti adulterati o etichettati erroneamente.

Phenibut non soddisfa la definizione della FDA di ingrediente dietetico e, in quanto tale, qualsiasi prodotto venduto negli Stati Uniti contenente phenibut è considerato con marchio errato. La FDA può legalmente mettere in guardia e intraprendere azioni esecutive contro qualsiasi azienda che vende o distribuisce prodotti di marca errata e ha inviato lettere di avvertimento alle aziende con integratori contenenti fenibut.

Nonostante questi sforzi, Phenibut si trova ancora facilmente negli integratori alimentari venduti online, il che solleva seri segnali di allarme, secondo una recensione del professore di psicologia dell'Università del Michigan Edward Jouney, DO, pubblicata nel 2019.

"Il suo marketing come 'integratore alimentare' è impreciso e fuorviante, dato il suo profilo farmacologico e la capacità di indurre i cambiamenti fisiologici associati all'astinenza e alla dipendenza fisica", scrive Jouney .

Ora è interessante

Nel 1975, durante la prima missione spaziale internazionale conosciuta come Apollo-Soyuz, effettuata congiuntamente da Stati Uniti e Unione Sovietica , gli astronauti russi avevano problemi a riparare il meccanismo di aggancio sulla navicella sovietica Soyuz. Alla fine del loro ingegno, i cosmonauti aprirono i loro kit medici e tirarono fuori un paio di compresse di Phenibut. Secondo quanto riferito, il farmaco ha calmato i loro nervi e schiarito le loro menti abbastanza da essere in grado di trovare una soluzione creativa al loro problema, salvando sostanzialmente la missione.