Lo zoroastrismo è la più antica religione monoteista sopravvissuta al mondo e, molti studiosi pensano, la fonte originale delle concezioni religiose di paradiso, inferno , Satana e il Giorno del Giudizio nel giudaismo , cristianesimo e islam . Eppure molte persone al di fuori dell'Iran o dell'India non hanno mai nemmeno sentito parlare di zoroastrismo o pensano che sia un'antica fede che si è estinta con l'arrivo di queste religioni più note.
Oggi ci sono meno di 140.000 zoroastriani in tutto il mondo, ma lo zoroastrismo è una religione vivente. I suoi seguaci adorano un Dio unico, onnipotente e inconoscibile chiamato Ahura Mazda, la fonte di tutta la creazione e di tutta la bontà nell'universo. Ma c'è anche l'opposizione, una potente forza del male che è la fonte di tutte le bugie e la morte. Lo scopo della vita, secondo lo zoroastrismo, è scegliere attivamente il bene nel pensiero, nelle parole e nelle azioni.
Chi era Zarathushtra?
Il fondatore dello zoroastrismo è una misteriosa figura profetica conosciuta come Zarathushtra (o Zoroastro in greco). Si sa molto poco di Zarathushtra al di fuori delle scritture zoroastriane, le prime delle quali si ritiene siano state scritte dall'uomo stesso. Gli studiosi di zoroastrismo hanno lottato per definire il secolo o addirittura il millennio in cui potrebbe aver vissuto.
"La cosa più vicina a un consenso accademico sul periodo in cui visse Zarathushtra è la fine del secondo millennio (da 1.000 a 2.000) a.C.", afferma Benedikt Peschl, dottorando in lingue indoiraniane e zoroastrismo alla SOAS University di Londra. "Avrebbe vissuto da qualche parte in Asia centrale, vicino all'odierna Uzbekistan e al Tagikistan".
Nei Gathas, una raccolta di antichi inni composta da Zarathushtra, il profeta ruppe con le religioni politeiste esistenti dell'Asia centrale e stabilì l'unica autorità divina di Ahura Mazda. In quei primi testi zoroastriani, Zarathushtra riceveva risposte attraverso la preghiera e l'ispirazione, mentre gli scritti successivi descrivevano storie colorate di Zarathushtra che ascendeva al cielo per parlare direttamente con Dio.
KE Eduljee è uno zoroastriano che vive da tutta la vita a Vancouver, nella Columbia Britannica, e autore dell'impressionante sito web Zoroastrian Heritage . Quando Eduljee tiene presentazioni sullo zoroastrismo, descrive semplicemente Zarathushtra come "il fondatore della fede".
"Zarathushtra era solo un essere umano, non Dio manifestato come umano", dice Eduljee. "Era un'anima saggia."
Al di fuori dello zoroastrismo, il nome Zarathushtra è meglio conosciuto dal romanzo di Friedrich Nietzsche "Così parlò Zarathustra" (usando un'ortografia alternativa), in cui il filosofo esistenziale tedesco mise le proprie parole e pensieri nella bocca dell'antico profeta. Ispirato da Nietzsche, il compositore del 19 ° secolo Richard Strauss ha scritto l'epico pezzo di musica orchestrale chiamato anche " Così Spake Zarathustra " più tardi apparso nella scena di apertura selvaggia di "2001: Odissea nello spazio".
Ciò che credono gli zoroastriani: monoteismo e dualismo
Al centro del sistema di credenze zoroastriano è l'idea che Ahura Mazda, l'essere supremo della bontà e della luce, sia opposto da Angra Mainyu, un potente (ma non ugualmente potente) spirito dell'oscurità e del male. L'incarnazione di questo spirito malvagio è Ahriman, l'equivalente di Satana o del Diavolo.
Per gli zoroastriani, tutta la realtà è modellata da queste forze duellanti di luce e oscurità, e ogni essere umano è libero di scegliere la propria strada. Il sentiero più retto è descritto dal "Credo zoroastriano", che recita: "Su tre nobili ideali sii sempre intento: il buon pensiero ben pensato. La buona parola ben pronunciata. La buona azione ben fatta".
Eduljee dice che lo zoroastrismo enfatizza l'azione sulla fede. C'è un imperativo etico per condurre una buona vita e trattare gli altri con gentilezza piuttosto che un imperativo teologico per professare un certo insieme di credenze. Ed sono le azioni che intraprendi nella vita, sia buone che cattive, che determinano il tuo destino nell'aldilà.
"Ogni singolo pensiero, parola e azione è scritto nella tua anima", dice Eduljee. "È un antico concetto di karma. Se hai dato dolore e sofferenza agli altri, lo riceverai per tutta l'eternità e non c'è modo di aggirarlo."
L'influenza dello zoroastrismo sul giudaismo e sul cristianesimo
Lo zoroastrismo fiorì nel mondo antico e ebbe una forte influenza su pensatori e scrittori ebrei. Peschl dice che dopo l'esilio babilonese, quando gli ebrei furono temporaneamente espulsi dalla Palestina, molti scelsero di rimanere nell'impero babilonese, dove scambiarono idee religiose con gli zoroastriani.
Più tardi, durante un periodo noto come "periodo intertestamentario" (il periodo tra le date coperte nell'Antico e nel Nuovo Testamento nella Bibbia, all'incirca tra il terzo e il secondo secolo aEV), il dualismo in stile zoroastriano si manifestò nella letteratura ebraica apocrifa.
"Questo è il periodo in cui alcuni elementi dello zoroastrismo sono entrati nel giudaismo", dice Peschl, "inclusa l'accresciuta importanza della figura del diavolo e l'idea di un giudizio finale".
Nello zoroastrismo, l'anima lascia il corpo quattro giorni dopo la morte, a quel punto attraversa il Ponte Chinvat o Ponte del Giudizio. Le anime buone vengono accolte da una bella fanciulla e introdotte in paradiso, mentre le anime malvagie vengono catturate da una vecchia strega e trascinate all'inferno. La nostra parola "paradiso" deriva dall'antico termine iraniano pairi-daeza , che si traduce approssimativamente in " giardino celeste ".
Feste zoroastriane, rituali e simboli
Il tradizionale calendario zoroastriano assegna 30 giorni a ogni mese con altri cinque o sei giorni aggiunti alla fine dell'anno per compensare la differenza. Ogni mese inizia con il primo giorno della prima settimana e le vacanze zoroastriane cadono nelle stesse date ogni anno.
Una delle feste zoroastriane più grandi e celebrate è Nowruz , il festival di Capodanno che si tiene il primo giorno di primavera. (È celebrato da persone di origine iraniana, anche se appartengono ad altre fedi oltre allo zoroastrismo.) Eduljee dice che crescendo, la preparazione per Nowruz è iniziata un mese prima di Capodanno con una buona pulizia di primavera.
"Il concetto è che stai ricominciando la vita, pulendo l'anima e pulendo la casa", dice Eduljee. "Se ci sono vecchi litigi, dovresti risolverli."
Durante Nowruz, ogni casa offre una diffusione festosa completa di frutta, dolci e fiori bianchi a gambo lungo chiamati tuberose. Quindi vengono scambiati i regali, in particolare i vestiti nuovi per il nuovo anno.
Mentre gli zoroastriani non hanno "chiese" con orari regolari per il culto, le comunità più grandi sostengono uno o più templi in cui sacerdoti zoroastriani o "magi" conducono preghiere rituali nell'antica lingua avestana durante giorni speciali dell'anno. Altrimenti, i membri pregano individualmente.
Il fuoco è l'elemento più sacro per gli zoroastriani e figura in modo prominente nei rituali del tempio come lo Yasna . Una fiamma eterna è tenuta accesa nei templi zoroastriani 24 ore al giorno. Secondo lo Shahnameh o "Libro dei Re", uno dei primi insegnamenti di Zarathushtra riguardava il potere di trasformazione del fuoco.
Altri elementi sacri includono l'acqua, l'aria e la terra. Per questo motivo, gli zoroastriani tradizionalmente seppellivano i loro morti in torri speciali (in seguito chiamate " Torri del silenzio ") dove i cadaveri venivano lasciati per essere mangiati dai rapaci - in questo modo non inquinando l'aria, la terra, il fuoco o l'acqua. Le ossa sarebbero state sbiancate dal sole e poi messe in una fossa. Attualmente questo è praticato solo in India, poiché nella maggior parte del mondo sarebbe illegale o considerato inappropriato. Gli zoroastriani moderni possono seppellire i loro morti in tombe protette da cemento o pietra.
Il simbolo più visibile dello zoroastrismo è il Farohar o Faravahar , quella che sembra una grande aquila alata con il corpo e la testa di un uomo barbuto. Questa immagine è notoriamente scolpita nelle rovine di Persepoli, l'antica capitale dell'Impero achemenide zoroastriano in Iran, e ora abbellisce i templi e le tombe zoroastriane.
L'ascesa, la caduta e il futuro dello zoroastrismo
Peschl afferma che lo zoroastrismo raggiunse l'apice del suo potere e della sua influenza politica durante la dinastia sasanide (224-651 d.C.) dell'Iran, l'ultimo impero zoroastriano a governare l'Iran prima dell'arrivo dell'Islam. I sasanidi governarono dal Mar Nero a ovest fino al Golfo Persico e fino all'India a est.
"Lo zoroastrismo ha perso il suo potere politico in un periodo molto breve come conseguenza della conquista araba dell'Iran nel settimo secolo", dice Peschl. "Fin dall'inizio, c'è stato un forte incentivo per gli zoroastriani in Iran a convertirsi all'Islam".
Coloro che non si sono convertiti hanno subito una terribile persecuzione in Iran, dice Eduljee, motivo per cui molti zoroastriani hanno scelto di emigrare in India a partire da 1.300 anni fa. In India, gli zoroastriani divennero noti come parsi, una parola derivata dalla stessa radice dei persiani. Lo stesso Eduljee è nato in India da un padre Parsee e da una madre i cui bisnonni sono emigrati dall'Iran all'India più recentemente.
La comunità Parsee in India vanta ancora la più grande concentrazione di zoroastriani al mondo. Si stima che dai 60.000 ai 70.000 parsi vivano in India , per lo più nelle enclave della classe alta intorno a Mumbai, sebbene il loro numero si stia riducendo. Tradizionalmente, gli zoroastriani non hanno convertito le persone alla loro fede. Tuttavia, di recente, hanno iniziato ad accettare coloro che scelgono di diventare zoroastriani per propria scelta. I bassi tassi di natalità, tuttavia, stanno facendo un pedaggio.
Eduljee, la cui comunità zoroastriana di Vancouver è composta da circa 1.000 persone, ammette di essere "molto preoccupato" per il futuro dello zoroastrismo, anche se crede che "potremmo semplicemente sopravvivere".
Adesso va bene
La casa automobilistica giapponese Mazda ha scelto il suo nome in parte come riferimento ad Ahura Mazda, Dio nello zoroastrismo, e anche il nome del secondo presidente dell'azienda, Jujiro Matsuda.
