Mentre il mondo osserva il barbaro tentativo del leader russo Vladimir Putin di conquistare l' Ucraina , una nazione delle dimensioni all'incirca del Texas lungo il Mar Nero a ovest della Russia, molti non sono a conoscenza di un altro brutale crimine contro l'Ucraina avvenuto circa 90 anni fa. Conosciuto come Holodomor , un termine derivato dalle parole ucraine per fame ("holod") e sterminio ("mor"), c'era un periodo dal 1932 al 1933 in cui milioni di ucraini furono fatti morire di fame dal regime del dittatore sovietico Joseph . Stalin , figura per la quale Putin ha espresso ammirazione .
"L'Holodomor era una conseguenza della politica di collettivizzazione forzata di Stalin , lanciata nel 1929 con l'obiettivo di rivoluzionare la campagna per convertirla in quella che era percepita come una migliore forma di agricoltura", secondo Stephen Norris , professore di storia e direttore dell'Havighurst Center for Russian and Post-Soviet Studies presso la Miami University di Oxford, Ohio. L'Ucraina era vista come un luogo in cui quell'obiettivo poteva essere raggiunto rapidamente. E per promuovere l'ideologia comunista, la politica di Stalin mirava anche a eliminare i "kulaki", la classe di contadini benestanti che il regime sovietico considerava nemici del popolo.
Ma l'agricoltura collettiva non ha funzionato bene e, combinata con il maltempo, i raccolti hanno sofferto e la carestia ha iniziato a diffondersi in tutta l'Unione Sovietica all'inizio degli anni '30. Ma gli ucraini, che avevano cercato senza successo di diventare indipendenti dopo il crollo dell'impero russo prima di essere conquistati dai bolscevichi e assorbiti nell'URSS nel 1922, subirono il peso maggiore della conseguente carestia. Il regime di Stalin ha sfruttato la carestia come un'opportunità per punirli. Nel dicembre 1932, il regime ordinò ai funzionari del partito comunista in Ucraina di produrre più cibo per il resto dell'URSS, anche se dovessero prenderlo con la forza dai contadini.
Squadre di delinquenti che confiscavano i raccolti furono inviate a vagare per l'Ucraina e a prendere tutto il grano, le verdure e persino gli animali da fattoria che potevano trovare, come mostra questo rapporto sull'Holodomor compilato da una commissione del Congresso degli Stati Uniti nel 1988 con macabri dettagli. Sono entrati nelle case dei contadini e hanno smontato le loro stufe e persino scavato nei pavimenti e nei giardini esterni per assicurarsi che non stessero trattenendo nulla. Chiunque fosse sorpreso a nascondere del cibo, oa rubarlo, veniva severamente punito. Anche prendere alcune barbabietole da una fattoria collettiva potrebbe far guadagnare a una persona una condanna a sette anni di reclusione. Due ragazzini sono stati picchiati e soffocati per il reato di aver nascosto pesci e rane che avevano catturato. Allo stesso tempo, i confini dell'Ucraina sono stati sigillati per impedire agli ucraini di fuggire in cerca di cibo.
Come hanno ricordato i sopravvissuti in una testimonianza alla commissione, le persone sono diventate così disperate che hanno mangiato foglie, erbacce, vecchie bucce di patate e barbabietole e persino ucciso e mangiato cani e gatti. Le persone emaciate che erano diventate troppo deboli per muoversi sono morte nelle loro case e sono crollate per le strade.
Il rapporto della commissione concludeva che Stalin e la sua cerchia ristretta conoscevano la sofferenza che le politiche del suo governo stavano causando. Non importava. "La repressione dei contadini ucraini ha permesso a Stalin di ridurre l'autoaffermazione nazionale ucraina", osservava il rapporto della commissione.
Secondo Norris, il decreto del regime di Stalin conteneva anche altre misure per soggiogare l'Ucraina, come ordinare ai funzionari locali di smettere di usare la lingua ucraina, in modo che "la crisi della collettivizzazione diventasse specificamente diretta agli ucraini e alla nazionalità ucraina".
Nascondere la carestia dal mondo
Ma quasi nessuno nel mondo esterno sapeva dell'orrore che veniva inflitto all'Ucraina, in parte perché i corrispondenti esteri occidentali generalmente non volevano entrare in conflitto con Stalin e rischiare di essere espulsi dall'Unione Sovietica, come scrisse la storica Anne Applebaum in questo articolo sull'Atlantico del 2017 . Il corrispondente del New York Times Walter Duranty, che vinse un Premio Pulitzer nel 1932 per la sua copertura, faceva affidamento sul regime di Stalin come sua principale fonte di informazioni, e in realtà nel marzo 1933 insisteva sul fatto che non c'era carestia (il New York Times da allora ha ripudiato il suo segnalazione ). Il giornalista gallese Gareth Jones, che ha visto la privazione in prima persona facendo un tour a piedi non autorizzato dell'Ucraina nel 1933, in realtà è stato deriso dai suoi coetanei per aver cercato di far conoscere la terribile verità.
La carestia era un argomento proibito nell'Unione Sovietica, che soppresse il proprio censimento del 1937 e arrestò e giustiziarono i funzionari che l'avevano organizzata, nel tentativo di nascondere la massiccia perdita di vite umane.
Ma gli ucraini si sono rifiutati di dimenticare, e dopo che l'Ucraina è diventata una nazione indipendente nel 1991, le loro voci sono diventate più forti. Nel 2006, il parlamento ucraino ha votato per dichiarare l'Holodomor un genocidio contro il popolo ucraino e, nel 2008, il Museo Nazionale dell'Holodomor-Genocidio è stato aperto a Kiev.
"Il museo è un luogo commemorativo ed educativo e certamente la sua esistenza, insieme al voto del 2006, ha costituito una componente importante della nazionalità ucraina negli ultimi 15 anni e del modo in cui gli ucraini vedono la Russia", spiega Norris in una e-mail.
Negazione russa del genocidio
L'insistenza degli ucraini sul fatto che l'Holodomor fosse visto come un genocidio non è andata bene in Russia, dove studiosi e commentatori di notizie si sono chiesti se fosse successo. Ancora più importante, la loro interpretazione di esso come un evento formativo nella loro storia nazionale si scontra con il punto di vista di Putin , espresso in un discorso del 21 febbraio 2022, che l'Ucraina non è nemmeno un paese e che il senso di nazionalità degli ucraini è costruito "su la negazione di tutto ciò che ci unisce".
Ma quel tipo di discorsi - e il negazionismo russo sull'Holodomor - ha solo aggiunto la beffa al danno inflitto dalla brutalità dell'attacco russo del 2022.
"Sebbene sia difficile saperlo senza una ricerca reale, abbiamo buone ragioni per credere che lo scisma tra Russia e Ucraina provocato dall'Holodomor sia uno dei fattori per cui la resistenza nell'attuale guerra è così feroce", Arturas Rozenas , professore associato di politica alla New York University, dice in una e-mail. "Non credo che sia il vero ricordo dell'Holodomor a guidare questo, ma piuttosto il senso più astratto della tragedia che una sottomissione da parte della Russia rappresenta per l'Ucraina".
"L'esperienza dell'Ucraina nel 20° secolo è stata straordinariamente traumatica e gran parte di quella tragica storia è stata causata dagli eserciti invasori e dai regimi totalitari che ne sono seguiti", dice Trevor Erlacher via e-mail. È uno storico e autore specializzato in Ucraina moderna e consulente accademico presso il Center for Russian, East European & Eurasian Studies dell'Università di Pittsburgh . "L'Holodomor è certamente una parte di quella memoria di sofferenza nazionale, ma lo sono anche la Seconda Guerra Mondiale, l'Olocausto, le migrazioni forzate, il Gulag e il disastro nucleare di Chernobyl".
"In vista di questa storia, gli ucraini stanno combattendo come un inferno perché la sconfitta o la capitolazione significherebbe invitare gli orrori del 20° secolo nel presente", dice Erlacher. "Vengono la loro difesa contro l'assalto russo come una lotta per la loro sopravvivenza come popolo. Capiscono la guerra neocoloniale di Putin come un atto di genocidio contro di loro, e con buone ragioni. La sensazione che tutto sia in gioco, che non ci sia possibilità di compromesso, deriva dall'esperienza ucraina del dominio di Mosca, che ha portato alla carestia, al terrore, al dispotismo e all'emarginazione della loro cultura nazionale".
Questo potrebbe essere il motivo per cui dopo l'assalto del 2022, gli ucraini stanno ancora combattendo e hanno sorpreso il mondo con il loro coraggio e intraprendenza.
Ora è agghiacciante
Un sopravvissuto all'Holodomor ha detto alla commissione del Congresso alla fine degli anni '80 che gli americani hanno lottato per capire la brutalità della carestia ucraina causata da Stalin e l'hanno erroneamente paragonata alla Grande Depressione negli Stati Uniti "Diranno: 'Oh sì, anche noi abbiamo avuto fame — la nostra gente ha dovuto cercare nei bidoni della spazzatura una mela marcia'", ha spiegato. "Dico, bidoni della spazzatura? Non sapevamo cosa significano i bidoni della spazzatura. Nel nostro paese non è stato gettato nulla nei bidoni della spazzatura".
