Gli esseri umani stanno inequivocabilmente riscaldando il pianeta , e questo sta innescando rapidi cambiamenti nell'atmosfera, negli oceani e nelle regioni polari e aumentando le condizioni meteorologiche estreme in tutto il mondo, avverte l'Intergovernmental Panel on Climate Change in un nuovo rapporto.
L'IPCC ha pubblicato la prima parte del suo tanto atteso sesto rapporto di valutazione il 9 agosto 2021. In esso, 234 scienziati di tutto il mondo hanno riassunto l'attuale ricerca sul clima su come la Terra sta cambiando con l'aumento delle temperature e cosa significheranno tali cambiamenti per il futuro.
Per questa storia, The Conversation , un partner per i contenuti, ha chiesto allo scienziato del clima Robert Kopp , autore principale del capitolo sugli oceani della Terra, l'innalzamento del ghiaccio e del livello del mare, sui profondi cambiamenti in corso.
Quali sono i messaggi complessivi più importanti del rapporto IPCC secondo te?
Al livello più elementare, i fatti sui cambiamenti climatici sono stati chiari da molto tempo, con le prove che continuano a crescere.
Come risultato delle attività umane , il pianeta sta cambiando a un ritmo senza precedenti da almeno migliaia di anni. Questi cambiamenti stanno interessando ogni area del pianeta.
Mentre alcuni dei cambiamenti saranno irreversibili per millenni, alcuni possono essere rallentati e altri invertiti attraverso riduzioni forti, rapide e durature delle emissioni di gas serra.
Ma il tempo stringe per raggiungere l'ambizioso obiettivo stabilito nell'accordo internazionale di Parigi del 2015 di limitare il riscaldamento ben al di sotto dei 2 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali (2 C equivalgono a 3,6 gradi Fahrenheit). Per farlo è necessario portare le emissioni globali di anidride carbonica su un percorso discendente che raggiunga lo zero netto intorno o prima del 2050.
Di cosa sono più preoccupati gli scienziati in questo momento quando si tratta di oceani e regioni polari?
Il livello globale del mare è aumentato a un ritmo accelerato dal 1970 circa e nell'ultimo secolo è aumentato più che in qualsiasi altro secolo in almeno 3000 anni.
Negli anni trascorsi dal quinto rapporto di valutazione dell'IPCC nel 2013 e dal rapporto speciale sull'oceano e la criosfera in un clima che cambia nel 2018, le prove dell'accelerazione della perdita di calotta glaciale sono diventate più chiare.
Nell'ultimo decennio, il livello medio globale del mare è aumentato a un ritmo di circa 4 millimetri all'anno (1,5 pollici per decennio). Questo aumento è dovuto a due fattori principali: lo scioglimento del ghiaccio nei ghiacciai montani e ai poli e l'espansione dell'acqua nell'oceano quando assorbe calore.
Le calotte glaciali, in particolare, sono le principali responsabili dell'aumento del tasso di innalzamento del livello del mare a partire dagli anni '90. Esistono prove evidenti che legano lo scioglimento dei ghiacciai e della calotta glaciale della Groenlandia, nonché il riscaldamento degli oceani, all'influenza umana. L'innalzamento del livello del mare sta portando a impatti sostanziali sulle comunità costiere, compreso un quasi raddoppiamento della frequenza delle inondazioni costiere dagli anni '60 in molti siti in tutto il mondo.
Dalle precedenti relazioni, gli scienziati hanno compiuto sostanziali progressi nella modellazione del comportamento delle calotte glaciali. Allo stesso tempo, abbiamo imparato di più sulla fisica delle calotte glaciali, compreso il riconoscimento dei potenziali modi in cui le calotte glaciali possono destabilizzarsi. Non comprendiamo bene la potenziale velocità di questi cambiamenti, ma hanno il potenziale per portare a una perdita di calotta glaciale molto più rapida se le emissioni di gas serra crescono incontrollate.
Questi progressi confermano che il livello del mare continuerà a salire per molti secoli a venire, creando una minaccia crescente per le comunità costiere.
Il cambiamento del livello del mare fino al 2050 è in gran parte bloccato: indipendentemente dalla rapidità con cui le nazioni sono in grado di ridurre le emissioni, il mondo sta probabilmente osservando da 15 a 30 centimetri (da 6 a 12 pollici) di innalzamento medio globale del livello del mare fino alla metà del secolo .
Ma oltre il 2050, le proiezioni sul livello del mare diventano sempre più sensibili alle scelte mondiali sulle emissioni. Se i paesi continueranno sui loro percorsi attuali, con le emissioni di gas serra che probabilmente porteranno 3-4 C (5,4-7,2 F) di riscaldamento entro il 2100, il pianeta vedrà un aumento del livello del mare molto probabile di circa 0,7 metri (un po' più di 2 piedi). Un mondo più caldo di 2 C (3,6 F), coerentemente con l'accordo di Parigi, vedrebbe un aumento del livello del mare più basso, molto probabilmente di circa mezzo metro (circa 1,6 piedi) entro il 2100.
Inoltre, più il mondo limita le sue emissioni di gas serra, minore è la possibilità di innescare instabilità nelle calotte polari che sono difficili da modellare ma potrebbero aumentare notevolmente l'innalzamento del livello del mare.
Nello scenario di emissioni più estreme che abbiamo considerato, non potevamo escludere una rapida perdita di calotta glaciale che portasse all'innalzamento del livello del mare di circa 2 metri (7 piedi) entro la fine di questo secolo.
Fortunatamente, se il mondo limitasse il riscaldamento ben al di sotto dei 2°C, dovrebbero volerci molti secoli prima che l'innalzamento del livello del mare superi i 2 metri, una situazione molto più gestibile.
Gli oceani o il ghiaccio si stanno avvicinando a qualche punto critico?
"Punto di svolta" è un termine vago usato in molti modi diversi da persone diverse. L'IPCC definisce i punti critici come "soglie critiche oltre le quali un sistema si riorganizza, in modo molto veloce o irreversibile" - ad esempio, un aumento della temperatura oltre il quale le dinamiche climatiche commettono una perdita massiccia di una calotta glaciale.
Poiché il termine è così vago, l'IPCC si concentra generalmente sulle caratteristiche dei cambiamenti in un sistema - ad esempio, se un sistema potrebbe cambiare bruscamente o irreversibilmente - piuttosto che se si adatta alla rigorosa definizione dinamica di un "punto di svolta".
Un esempio di un sistema che potrebbe subire bruschi cambiamenti è il modello su larga scala della circolazione oceanica noto come Atlantic Meridional Overturning Circulation , o AMOC, di cui fa parte la Gulf Stream. Le prove paleoclimatiche ci dicono che l'AMOC è cambiato rapidamente in passato e prevediamo che l'AMOC si indebolirà nel corso di questo secolo. Se l'AMOC dovesse crollare, farebbe riscaldare l'Europa più lentamente, aumenterebbe l'innalzamento del livello del mare lungo la costa atlantica degli Stati Uniti e sposterebbe le tracce delle tempeste e i monsoni. Tuttavia, la maggior parte delle prove indica che un tale crollo non accadrà in questo secolo.
Esistono prove contrastanti di cambiamenti improvvisi nelle calotte polari, ma prove chiare che i cambiamenti nelle calotte glaciali possono essere bloccati per secoli e millenni.
Se il mondo riuscirà a limitare il riscaldamento a 1,5 C (2,7 F), ci aspettiamo di vedere circa 2-3 metri (7-10 piedi) di innalzamento del livello del mare nei prossimi 2.000 anni; se il pianeta continua a riscaldarsi e raggiunge un aumento di 5 C (9 F), prevediamo di vedere circa 20 metri (70 piedi) nei prossimi 2.000 anni.
Alcune persone parlano anche del ghiaccio marino artico estivo – che ha subito sostanziali cali negli ultimi 40 anni e ora è più piccolo che in qualsiasi momento dello scorso millennio – come un sistema con un "punto di non ritorno". Tuttavia, la scienza è abbastanza chiara sul fatto che non esiste una soglia critica in questo sistema. Piuttosto, l'area del ghiaccio marino artico estivo diminuisce all'incirca in proporzione all'aumento della temperatura globale, e se la temperatura fosse stabilizzata, ci aspetteremmo che anche l'area del ghiaccio marino si stabilizzi.
Cosa sanno ora gli scienziati sugli uragani di cui non si sono resi conto quando è stato scritto l'ultimo rapporto?
Dall'ultimo rapporto di valutazione dell'IPCC nel 2013, ci sono state prove crescenti che gli uragani sono cresciuti più intensi e si sono intensificati più rapidamente rispetto a 40 anni fa. Ci sono anche prove che gli uragani negli Stati Uniti si stanno muovendo più lentamente, portando a un aumento delle precipitazioni.
Tuttavia, non è chiaro se ciò sia dovuto agli effetti dei gas serra: anche la riduzione dell'inquinamento da particolato ha avuto effetti importanti.
L'effetto più evidente del riscaldamento globale è che un'atmosfera più calda trattiene più acqua, portando a precipitazioni più estreme , come quelle osservate durante l' uragano Harvey nel 2017. Guardando al futuro, ci aspettiamo che i venti e le piogge degli uragani continuino ad aumentare. Non è ancora chiaro come cambierà il numero complessivo di uragani.
Il rapporto ha coinvolto 234 scienziati e quindi 195 governi hanno dovuto concordare il riepilogo per i responsabili politici. Questa vasta gamma di visualizzazioni influisce sul risultato?
Quando scrivi un rapporto come questo , un obiettivo chiave per gli scienziati è quello di catturare con precisione i punti sia di accordo scientifico che di disaccordo scientifico.
Ad esempio, rispetto ai cambiamenti della calotta glaciale, ci sono alcuni processi su cui c'è ampio accordo e altri processi in cui la scienza sta ancora emergendo e ci sono opinioni forti e discordanti. Tuttavia, conoscere questi processi può essere di fondamentale importanza per i decisori che cercano di gestire il rischio.
Ecco perché, ad esempio, parliamo non solo di risultati più probabili, ma anche di risultati in cui la probabilità è bassa o ancora sconosciuta, ma gli impatti potenziali sono grandi.
L'IPCC utilizza un processo trasparente per produrre il suo rapporto: gli autori hanno dovuto rispondere a oltre 50.000 commenti di revisione nei tre anni che abbiamo trascorso a scriverlo. Anche i governi pesano, dovendo approvare ogni riga di un riassunto conciso per i responsabili politici che rifletta accuratamente la valutazione sottostante, spesso rendendola più chiara nel processo.
Sono molto lieto che, come per i rapporti passati, ogni governo partecipante abbia firmato un riepilogo che riporti accuratamente lo stato attuale della scienza del clima.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Potete trovare l' articolo originale qui .
Robert Kopp è direttore del Rutgers Institute of Earth, Ocean & Atmospheric Sciences e professore presso il Department of Earth & Planetary Sciences della Rutgers University. La ricerca del professor Kopp si concentra sui cambiamenti passati e futuri del livello del mare, sulle interazioni tra il cambiamento climatico fisico e l'economia e sull'uso delle informazioni sul rischio climatico nel processo decisionale. È uno dei principali autori di "Rischi economici del cambiamento climatico: un prospetto americano", il quarto rapporto di valutazione nazionale sul clima e il sesto rapporto di valutazione del gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici.
