Il 18 agosto 2019, l'Islanda ha tenuto un funerale per il primo ghiacciaio perso a causa del cambiamento climatico. La parte deceduta era Okjökull, uno storico corpo di ghiaccio che copriva 14,6 miglia quadrate (38 chilometri quadrati) negli altopiani islandesi all'inizio del XX secolo. Ma i suoi giorni di gloria sono finiti da tempo. Nel 2014, dopo essersi ridotto a meno di 1/15 delle sue dimensioni precedenti, l'Okjökull ha perso il suo status di ghiacciaio ufficiale.
In seguito fu commissionata una targa per onorare il punto di riferimento scomparso. Alla cupa cerimonia di installazione, circa 100 persone si sono riunite per rendere omaggio, tra cui escursionisti, scienziati e il primo ministro islandese, Katrín Jakobsdóttir. Parlando alla stampa, Jakobsdóttir ha avvertito che se le tendenze attuali continuano, il suo paese rischia di perdere ancora di più dei suoi ghiacciai iconici nel prossimo futuro.
Le prove sono schiaccianti : le emissioni di gas serra (e altre attività umane) stanno trasformando radicalmente il pianeta su cui viviamo. Di conseguenza, la stagione degli incendi della California si sta allungando; lo scongelamento del permafrost ha destabilizzato le infrastrutture russe ; e sì, la maggior parte dei ghiacciai del mondo si sta ritirando rapidamente .
Con la preoccupazione dell'opinione pubblica in aumento, due termini rilevanti sono entrati nel lessico: "Cambiamento climatico" e "riscaldamento globale". Questi sono spesso trattati come sinonimi, ma hanno significati diversi.
Clima e meteo
Prima di procedere oltre, c'è un altro po 'di terminologia che probabilmente dovremmo chiarire. La differenza tra clima e tempo . Il tempo è lo stato a breve termine dell'atmosfera in un angolo specifico del mondo. Umidità, temperatura, velocità del vento, pressione atmosferica e visibilità sono tutti fattori che aiutano a dettare il tempo in un determinato momento.
In altre parole, il tempo non dura molto a lungo. Si svolge nel corso di giorni, ore o addirittura minuti. Pertanto, è suscettibile di cambiare rapidamente, motivo per cui molti di noi desiderano aggiornamenti costanti. Ogni volta che chiedi se la tua città natale "dovrebbe ricevere la pioggia" in un dato giorno, stai chiedendo informazioni sul tempo.
Non confondere il tempo con il clima. Quest'ultimo ha una portata molto più ampia. Fondamentalmente, il clima riflette le medie e le tendenze meteorologiche a lungo termine di un'area . Questi sono spesso stabiliti da decenni (almeno) di meticolosa osservazione. Data la differenza di scala, ha senso che il clima sia molto più lento a cambiare rispetto al tempo.
Eppure i cambiamenti avvengono. In media, tutti i climi regionali del mondo formano quello che gli scienziati conoscono come " clima globale ". Questo può evolversi e fluttuare nel tempo, così come le sue componenti regionali.
I tempi cambiano
OK, allora cosa significa esattamente il termine "cambiamento climatico"? Secondo la definizione più ampia , il cambiamento climatico include tutte le fluttuazioni a lungo termine di una o più variabili legate al clima, come le precipitazioni medie, all'interno della stessa località.
Si noti che questo vale sia per i climi regionali che per il clima globale stesso. Quindi diciamo che il nord Europa ha visto un drammatico picco di temporali e la tendenza è continuata per decenni. Questo ipotetico scenario sarebbe considerato un esempio di cambiamento climatico regionale, indipendentemente da ciò che è accaduto in altre parti del mondo.
D'altra parte, il riscaldamento globale è - beh, globale. Più precisamente, il termine si riferisce a un aumento della temperatura media della superficie di un pianeta . E qui sulla Terra, questo è sicuramente stato l'arrampicata.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) riferisce che tra gli anni 1880 e 2016, le temperature medie della superficie del nostro pianeta natale sono aumentate di 1,71 gradi Fahrenheit (0,95 gradi Celsius).
Intendiamoci, non c'è niente da starnutire. Uno spostamento della temperatura su tutto il pianeta di pochi gradi può avere enormi ramificazioni. Quindicimila anni fa, in un'era glaciale geologicamente recente, il nostro mondo era solo di circa 9 gradi Fahrenheit più freddo (5 gradi Celsius) di quanto lo sia oggi. Eppure, quella temperatura era sufficiente per mantenere quasi un terzo della superficie del pianeta ricoperta di ghiaccio.
Ah, ma stiamo andando fuori strada. Il punto principale qui è che il riscaldamento globale è una forma di cambiamento climatico, ma il cambiamento climatico non si manifesta sempre come riscaldamento globale.
Un problema senza precedenti
Per quanto strano possa sembrare, il recente riscaldamento causato dalle nostre emissioni di gas serra potrebbe provocare un aumento sia delle inondazioni che della siccità . Mentre alcune aree in tutto il mondo ricevono ora precipitazioni maggiori, i suoli in alcune parti del mondo più secche rischiano di perdere una grande quantità di umidità .
Per saperne di più, abbiamo contattato il dottor Nathan Steiger . Uno scienziato atmosferico alla Columbia University, Steiger studia gli effetti che le variazioni del clima hanno avuto - e hanno ancora - sulle civiltà umane.
"Storicamente, le società sono state maggiormente colpite dagli stessi tipi di eventi climatici dirompenti che si verificano oggi: caldo e freddo estremo e prolungati, siccità e inondazioni", afferma via e-mail. "Spesso questi cambiamenti climatici in passato sono accaduti semplicemente alle persone non per colpa loro ... Ma a volte questi estremi climatici dirompenti sono stati aggravati dalla cattiva gestione umana dei loro ambienti".
Indica l' erosione del suolo causata dall'agricoltura come un esempio di quest'ultimo. "Le aree che perdono suoli densi e ricchi sono più suscettibili al prosciugamento durante la siccità, rendendo così la siccità anche peggiore di quanto sarebbe stata".
Nel 2019, Steiger è coautore di uno studio completo apparso sulla rivista Nature. Utilizzando carote di ghiaccio , campioni di corallo, documenti storici e altre linee di prova, il suo team ha esaminato la storia dei cambiamenti climatici, grandi e piccoli, negli ultimi due millenni.
Durante quel periodo di tempo, ci furono un certo numero di periodi aberranti, tra cui l '" anomalia climatica medievale " insolitamente calda che durò dall'800 al 1200 d.C.
La maggior parte di questi eventi erano di natura regionale. Tuttavia, Steiger ei suoi colleghi hanno scoperto che per il 98% del pianeta , il singolo periodo più caldo durante gli ultimi 2.000 anni è stato la fine del 20 ° secolo, quando le temperature globali erano assolutamente alle stelle.
Quindi facciamo un breve riepilogo. In oltre 20 secoli di storia umana, i nostri antenati non hanno mai dovuto resistere a nessun fenomeno legato al clima che fosse universalmente impattante - o francamente, allarmante - come il cambiamento climatico dei giorni nostri.
Non siamo fortunati?
Questa storia fa parte di Covering Climate Now, una collaborazione globale di oltre 250 testate giornalistiche per rafforzare la copertura della storia del clima.
ORA CHE È INTERESSANTE
Quando il ghiacciaio Okjökull si è seccato, ha scoperto un vulcano a scudo sepolto da tempo .
