Molti di noi usano le parole calabrone e vespa in modo intercambiabile, ma questa è una vasta generalizzazione che fa un disservizio a queste creature alate. Comprendere le differenze tra calabroni e vespe potrebbe aiutarti a prendere decisioni migliori per il controllo dei parassiti, impedirti di uccidere specie benefiche e, naturalmente, forse impedirti di ottenere una puntura dolorosa.
Ecco la cosa più importante da sapere: tutti i calabroni sono vespe, ma non tutte le vespe sono calabroni.
Hornet o Wasp?
"I calabroni sono solo una specie di vespa", afferma Jason Gibbs, assistente professore di entomologia presso l'Università di Manitoba in un'intervista via e-mail. "Vespa è un termine molto ampio che copre molte specie diverse con stili di vita diversi".
Ci sono più di 100.000 specie di vespe sulla Terra, ognuna a testimonianza della sorprendente diversità di questi insetti alati. Si trovano in ogni parte del mondo tranne le aree polari. Di solito è facile identificarli, poiché molto spesso hanno strisce nere e gialle, una vita ben definita e stretta e un addome affusolato.
I calabroni sono generalmente un po 'più paffuti e più grandi dei loro svelti fratelli di vespe, e alcune specie rinunciano alle comuni strisce gialle e nere per i segni bianchi e neri. La loro dimensione aumentata significa che trasportano anche un notevole carico di veleno, quindi in alcuni casi questi insetti sono più pericolosi di altri tipi di vespe. Fortunatamente, se lasci i calabroni e le vespe da soli, in genere non vogliono avere niente a che fare con te.
Vespe e calabroni masticano frammenti di legno e usano la polpa risultante per costruire i loro nidi cartacei. Troverai questi nidi, che hanno una segmentazione a nido d'ape, su molte superfici orizzontali, comprese le gronde del tetto, i soffitti dei garage e altri luoghi, che penzolano da un unico filo sottile. Alcuni calabroni, come il calabrone europeo gigante, possono anche scavare nel terreno per costruire nidi. I loro nidi possono essere grandi quanto un piede di diametro.
"I calabroni sono predatori [e] spazzini, come la maggior parte delle vespe", dice Gibbs. "Da una prospettiva evolutiva, le api sono anche vespe". Le vespe, come le api , sono impollinatori incredibilmente importanti, aiutando le piante a mantenere in salute la vita delle piante e le colture agricole. Tendono a divorare anche bruchi e mosche dannose, rendendoli benefici per l'uomo. Questa è una delle ragioni per cui alcuni posti, come la Germania, vietano alle persone di disturbare queste creature.
Le vespe mostrano anche un'affinità vorace per i cibi e le bevande zuccherate, e come tali spesso si rendono ospiti indesiderati in incontri all'aperto come picnic o eventi sportivi.
Inoltre, amano anche la dolce prelibatezza della frutta in putrefazione e fermentata che cade a terra in autunno. Si ingozzeranno al punto che diventeranno aggressivi da ubriachi , a volte inseguono animali domestici o persone se si sentono infastiditi o minacciati.
Poiché le loro fonti di cibo naturale continuano a diminuire in autunno, questi insetti possono diventare ancora più audaci, uno dei motivi per cui dovresti limitare il facile accesso agli alimenti umani. Ciò mantiene te e le vespe al sicuro dai pericoli.
Sebbene i calabroni possano mangiare frutta o cibo da picnic, è molto più probabile che si nutrano di insetti , come grilli e cavallette.
Vespe sociali e solitarie
Le vespe si dividono sostanzialmente in due categorie: specie sociali e solitarie. Le specie sociali presentano specie come le vespe di carta, le giacche gialle e sì, i calabroni.
La maggior parte delle specie di vespe sono considerate solitarie. Le femmine vivono da sole e si riproducono usando alcune tecniche degne di nota, tra cui deporre le uova su altri insetti (come i ragni) che paralizzano e tengono in ostaggio nei propri nidi, uccidendo infine gli ospiti che servono da cibo per le larve di vespe.
Le specie sociali, invece, vivono in grandi colonie - in popolazioni che spesso superano i 100 membri - con una regina che depone le uova, così come le operaie che non si riproducono.
"Le vespe e le api hanno evoluto il comportamento sociale più spesso di qualsiasi altro gruppo di animali e, cosa interessante, l'hanno perso anche molte volte", afferma Gibbs. "Il comportamento eusociale (fondamentalmente la sovrapposizione di generazioni con il lavoro di divisione riproduttivo, cioè regine e lavoratrici) si è evoluto più volte nel regno animale".
Questo comportamento è stato riconosciuto anche nelle api sudoripare, l'area di competenza di Gibbs. "Le api del sudore sono particolarmente interessanti per gli studi sull'evoluzione sociale perché sono così tanti avanti e indietro nell'albero evolutivo. In effetti, puoi avere nidi eusociali e solitari all'interno della stessa specie", dice. "È incredibilmente complesso e interessante e, meravigliosamente, tutto questo sta succedendo sotto i nostri occhi".
Le Yellowjackets sono ancora un altro tipo di vespa sociale. Sono più piccoli e costruiscono nidi di terra che possono contenere centinaia di individui. Alcune persone scambiano queste vespe piccole (che hanno corpi lunghi circa mezzo pollice) per api. Man mano che i loro nidi si espandono, il terreno diventa più sciolto e crea una dolina. Se sei abbastanza sfortunato da entrare in una di queste doline, potresti trovarti in balia di centinaia di giacche gialle arrabbiate.
Evitare punture di vespe e calabroni
Le vespe solitarie, come gli imbrattatori di fango, raramente pungono. È vero anche se disturbi i loro nidi. Non tentano di difenderli.
Le vespe e i calabroni sociali, d'altra parte, possono essere estremamente aggressivi se minacci le loro vite oi loro nidi. Spesso sciameranno intrusi e consegneranno più punture. Schiacciare le vespe è, diciamo, una cattiva idea. In questo modo l'insetto rilascerà feromoni allertando altre vespe di una minaccia (tu) e che è ora di attaccare.
Anche una puntura di vespa può essere molto dolorosa. Punture multiple potrebbero causare gravi danni, in particolare a chiunque sia allergico al veleno. E negli scenari peggiori, le vespe potrebbero pungere dozzine o centinaia di volte, un atto che può uccidere anche persone forti e sane che non sono allergiche al veleno.
La strategia migliore è tenere il cibo coperto se all'aperto, in particolare le bevande zuccherate, in modo da non attirare le vespe. Se una vespa vola vicino a te, mantieni la calma; probabilmente volerà via. Se uno sciame si avvicina a te, scappa in linea retta senza muovere le braccia.
Nota del redattore: l'immagine a schermo diviso è stata aggiornata per includere una foto di un calabrone. L'immagine precedente mostrava erroneamente l'immagine di una falena. Inoltre, i commenti di Gibbs sui nidi eusociali e solitari all'interno della stessa specie sono stati ampliati per mostrare che si riferiva alle api sudoripare piuttosto che alle vespe e ai calabroni.
ORA CHE È INTERESSANTE
La cultura giapponese celebra il consumo di larve di vespe e calabrone . I coltivatori tendono a nidi di vespe per tutta l'estate e poi divorano le deliziose larve in autunno. E i cacciatori rintracciano le larve dei calabroni giganti asiatici, che sono così pericolosi che uccidono dozzine di persone ogni anno - e ora, quei famigerati calabroni hanno iniziato ad apparire in Nord America .
