Dopo aver visto per la prima volta uno ermellino, molte persone presumono che questo piccolo mammifero carnivoro sia imparentato con una donnola . E questa è davvero una buona ipotesi, soprattutto perché sono entrambi dei mustelidi piccoli, marroni, veloci e feroci , con corpi sinuosi e gambe corte.
Sebbene gli ermellini siano animali simili a donnole, "sono generalmente di dimensioni molto più grandi con una distintiva punta della coda nera", afferma Charli Burbidge, co-fondatore del sito Web con sede nel Regno Unito Petz , via e-mail. "Il loro aspetto è simile alla donnola", aggiunge, "ma uno ermellino ha un collo allungato e un cranio più lungo. Gli ermellini hanno anche occhi tondi e neri sporgenti, con orecchie corte e piatte e artigli enormi rispetto alle dimensioni delle loro dita."
Un'altra cosa che distingue donnole e ermellini: gli ermellini hanno un superpotere inaspettato! Sono cacciatori agili, in genere attaccano prede come ratti, topi, opossum, uccelli e scoiattoli con un solo morso al collo. Ma quando si tratta di cacciare i conigli, gli ermellini usano la loro mente intelligente per ipnotizzare le creature prima di dar loro la caccia. L'ermellino a caccia impazzirà - girando, saltando e girando - con il suo comportamento maniacale che attira l'attenzione del coniglio. Mentre lo ermellino si avvicina sempre di più, il coniglio rimane paralizzato finché, beh, è troppo tardi.
Non vedi l'ora di saperne di più su queste fantastiche piccole creature? Ecco altri cinque fatti divertenti che potresti non sapere sullo ermellino, che si trova tipicamente lungo la campagna inglese.
1. Cambiano colore in inverno
Il mantello estivo dello ermellino è bruno-rossastro con una pancia cremosa, ma in inverno diventa tutto bianco . "Questo per aiutarli a rimanere meno evidenti", dice Burbridge. "Tuttavia, la loro coda nera rimane per tutte le stagioni." Il mantello invernale è più spesso di quello estivo per aiutare a mantenere caldo lo ermellino, e la pelliccia bianca mimetizza l'animale nella neve.
Quando nel suo cappotto invernale, lo ermellino è anche conosciuto come un ermellino . In climi moderatamente freddi, la pelliccia diventa solo parzialmente bianca . Sfortunatamente, il cappotto invernale dello ermellino è particolarmente apprezzato dal commercio di pellicce e utilizzato per rifinire cappotti e stole.
2. Non fanno grandi animali domestici
Tecnicamente puoi avere uno ermellino come animale domestico, se ti piace vivere al limite. Sebbene siano estremamente adorabili, gli ermellini non sono assolutamente pensati per condividere una casa con un gatto, un cane, un piccolo animale domestico o un bambino. Gli ermellini si aggrappano alla parte posteriore del collo delle loro prede e le vittime di solito non sono in grado di reagire con le zampe, gli artigli o le ali. Alla fine, la ferita al collo si allarga fino a quando il flusso sanguigno è inarrestabile. Yikes!
I gatti hanno maggiori possibilità di sopravvivenza rispetto ai cani contro gli attacchi di ermellino. I mustelidi non possono arrampicarsi e i gatti spesso possono raggiungere la parte posteriore del collo con gli artigli, cosa che i cani non trovano così facile. Inoltre, se trovi degli ermellini in vendita, di solito sono esemplari selvatici catturati illegalmente, quindi se ne acquisti uno, promuoverai il commercio illegale e dannoso di fauna selvatica.
3. L'Ermellino è una specie invasiva
In effetti, è stata nominata come una delle 100 specie aliene invasive peggiori al mondo dall'Unione internazionale per la conservazione della natura nel 2000. L'elenco, che è in gran parte dominato da piante e insetti, include il simpatico ermellino come uno dei primi 10 mammiferi invasivi .
Cosa li rende così invasivi? Gli ermellini sono originari dell'Asia, dell'Europa e del Nord America , ma furono introdotti in Nuova Zelanda e Gran Bretagna (contro il consiglio di molti scienziati) per aiutare a controllare la popolazione di conigli. (Ricordi come potrebbero immobilizzare i conigli ipnotizzandoli con una "danza"?) Tuttavia, dopo solo pochi anni, la popolazione di uccelli diminuì rapidamente e la loro introduzione ebbe anche un effetto devastante sulle specie di roditori.
Questo perché gli ermellini possono adattarsi a molti ambienti e prosperare nella maggior parte dei climi. Lo ermellino è anche un predatore opportunista, si muove rapidamente e controlla ogni tana o fessura disponibile per il cibo, e spesso si arrampica sugli alberi per trovare nidi di uccelli.
4. Una gravidanza di ermellino dura circa 300 giorni
Quando finalmente partoriscono, in genere hanno tra i cinque ei 15 bambini (chiamati kit) alla volta. Inoltre, di solito hanno solo una cucciolata durante la loro vita, che è in media da quattro a sei anni. I maschi non aiutano a crescere i bambini.
"Quando i giovani nascono, nascono ciechi e sdentati", dice Burbridge. "Nascono anche ricoperti di pelliccia bianco-rosa e inizieranno a guadagnare la vista intorno alle 4 settimane di età. Questa pelliccia bianco-rosa cambierà con l'invecchiamento dello ermellino".
5. Rubano le tane della loro preda
Gli ermellini maschi e femmine vivono separatamente nelle proprie tane e si sa che gli ermellini hanno diverse tane che usano contemporaneamente. I loro siti di tane sono ben nascosti, in genere i nidi di prede che hanno ucciso e preso in consegna. Includono buchi nei tronchi degli alberi e nelle tane dei conigli. Gli ermellini controllano ogni tana e cavità che vedono e se trovano un uccello che nidifica a terra ha pochissime possibilità di scappare .
ORA CHE È INTERESSANTE
La parola radice per "ermellino" è probabilmente la parola olandese "stout" (che significa cattivo) o la parola gotica "stautan" (che significa spingere).
