Sapevi che il puma detiene uno dei Guinness dei primati per avere il maggior numero di nomi? Spesso chiamato "il gatto dai molti nomi", è indicato come il puma, la pantera, il gatto di montagna, il leone di montagna, l'urlo di montagna, il pittore e il catamount, solo per citarne alcuni. In effetti, il puma ha più moniker di quasi tutti gli altri mammiferi viventi, circa 40 solo in inglese. Il motivo: il nome utilizzato dipende dalla posizione e ce ne sono molti da avere.
A causa dell'abilità del puma per l'adattabilità - pensa a un corpo muscoloso veloce e potente, una vista acuta e un udito acuto, così come la capacità di nuotare, arrampicarsi sugli alberi e saltare per lunghe distanze - questo gatto può essere visto prosperare in molti habitat diversi, dal Ande meridionali del Sud America allo Yukon in Canada, e ovunque, dalle foreste alle aree aperte con scarsa vegetazione. Le attuali catene di leoni di montagna nella parte occidentale degli Stati Uniti, nel frattempo, si estendono dal Texas al confine canadese, con l'unica popolazione confermata nell'est che si trova in Florida.
"Molti dei diversi nomi provenivano dalla popolazione locale della loro gamma nativa", afferma il dott. Jeremy Goodman, direttore esecutivo del Roger Williams Park Zoo a Providence, Rhode Island. Ad esempio, spiega, gli Incas chiamavano il puma animale, mentre il nome cougar è una versione della vecchia parola indiana sudamericana cuguacuarana (che è stata abbreviata in cuguar e poi scritta in modo diverso). Pantera, nel frattempo, è un termine generico per qualsiasi gatto di grandi dimensioni con un mantello a tinta unita, e il leone di montagna è stato probabilmente coniato da esploratori spagnoli che lo hanno etichettato sia leon (leone) che gato monte (gatto della montagna).
Non importa come tu chiami il puma, tuttavia, è sempre lo stesso gatto - Puma concolor (il nome scientifico è stato cambiato da Felis concolor negli ultimi decenni) - ed è riconosciuto come la più grande delle specie di gatti piccoli.
Quindi, ci sono differenze tra puma e leoni di montagna?
La risposta breve è no, perché provengono dalla stessa specie, ma tendono ad esserci alcuni lievi contrasti nelle dimensioni complessive a causa di preoccupazioni geografiche, dieta e clima. "Non ci sono differenze significative oltre alla tassonomia vernacolare, se vuoi", afferma Charlie Jasper, fondatore di C&C Security Consultants, i cui clienti privati vivono nel divario urbano / selvaggio a Los Angeles, necessitando della sua esperienza nell'aiutarli a negare l'accesso a predatori sulla loro proprietà.
"Le pantere in Florida e negli Stati Uniti sudorientali, come la maggior parte delle creature lì, tendono ad essere un po 'più piccole", aggiunge. "Se confronti un cervo dalla coda bianca caroliniana con il suo equivalente nel Maine, è come guardare un labradoodle contro un lupo."
In generale, la maggior parte dei puma hanno corpi snelli, con teste un po 'rotonde e orecchie erette, e mostrano un mantello solido, di colore fulvo (che è il modo in cui hanno preso il nome "concolor"), completo di una parte inferiore biancastra e di indietro. Negli ecosistemi umidi, gli animali tendono ad essere più scuri e bruno-rossastri, mentre quelli che vivono nelle regioni più fredde sono ricoperti da peli grigio argento più spessi e più lunghi.
I puma sono potenti, con grandi zampe, artigli retrattili e denti carnivori affilati. Le zampe posteriori sono più muscolose delle zampe anteriori, il che consente loro di saltare fino a 18 piedi (5,4 metri) da un albero o 20 piedi (6 metri) giù da una montagna. I puma hanno una colonna vertebrale flessibile, molto simile a quella di un ghepardo , che consente loro di manovrare e cambiare direzione bruscamente.
Gli adulti possono raggiungere una lunghezza di 5 piedi (1,5 metri), con la lunghezza della coda che va da 2 a 3 piedi (da 0,6 a 0,9 metri). I maschi sono più pesanti delle femmine, tra i 115 ei 220 libbre (52 e 99 chilogrammi), mentre le femmine crescono da 65 a 140 libbre (da 29 a 63 chilogrammi).
Sono pericolosi?
"I leoni di montagna sono predatori all'apice e dovrebbero essere considerati pericolosi, sebbene gli attacchi agli esseri umani siano estremamente rari", afferma Goodman.
Come con molti predatori, tuttavia, un puma può attaccare se messo alle strette, o un essere umano in fuga stimola l'istinto di un puma a inseguire o una persona "fa la morte" e sembra un bersaglio. In caso di attacco, un intenso contatto visivo, urla rumorose ma calme e qualsiasi altra azione che potrebbe far apparire un essere umano più grande e più minaccioso di quanto probabilmente farà indietreggiare l'animale. Anche combattere con bastoni e pietre, o anche a mani nude, può essere efficace quando si tratta di liberare un puma che attacca.
Quando i puma attaccano, di solito usano il loro caratteristico morso al collo. Ciò significa che tentano di posizionare i denti tra le vertebre e nel midollo spinale, a volte provocando lesioni mortali al collo, alla testa e alla colonna vertebrale. I bambini corrono il maggior rischio di attacchi e le minori probabilità di sopravvivere a un incontro.
Cosa mangiano i puma?
Il puma è un carnivoro, il che significa che richiede carne nella sua dieta, ma mangerà qualsiasi animale possa catturare, dagli insetti ai grandi mammiferi ungulati. Le sue prede principali sono varie specie di cervi - inclusi muli e cervi dalla coda bianca, alci e persino alci - mentre altre basi alimentari possono includere pecore bighorn, cavalli e bestiame domestico (come bovini e pecore).
"Mangeranno vari tipi di cervi, pronghorn, capre selvatiche e pecore (se possono procurarseli), bestiame, camelidi domestici e selvatici sudamericani (lama, vigogna, guanaco, alpaca), animali domestici, uccelli, conigli, capibara, lo chiami) ", dice Jasper. "Nel Pacifico nord-occidentale, mangeranno anche certe donnole, leoni marini e foche. Oh, e inseguiranno anche altri predatori, per ridurre la concorrenza e nutrirsi per l'avvio."
Il puma è in grado di rompere il collo di alcune delle sue prede più piccole con un forte morso, e poi con slancio, portando l'animale a terra. Le uccisioni sono generalmente stimate in circa un grande mammifero ogni due settimane, mentre le femmine che allevano i loro piccoli possono uccidere ogni tre giorni.
Il gatto di solito trascina un'uccisione in un punto preferito, lo copre con una spazzola e torna a nutrirsi per diversi giorni. Il puma generalmente è un non spazzino, il che significa che raramente consuma prede che non ha ucciso.
I puma hanno bisogno di protezione?
Delle 20 sottospecie di puma, tre sono considerate a rischio di estinzione : la pantera della Florida ( Puma concolor coryi ), il puma orientale ( Puma concolor couguar ) e il puma costaricano ( Puma concolor costaricensis ).
Storicamente le popolazioni di leoni di montagna sono state cacciate per paura che gli animali uccidessero il bestiame degli allevatori, ma con le popolazioni che continuano ad espandersi nell'habitat dei leoni di montagna, è probabile che ci sarà un aumento del conflitto uomo-animale che potrebbe richiedere una protezione continua.
Ora è interessante
I puma emettono fusa e ringhi a voce bassa e, a differenza degli altri leoni, non possono ruggire ma invece urlare, da cui il nome "urla di montagna".
Pubblicato originariamente: 27 febbraio 2020
