Quali sono i costi di annullamento del College Football?

Nonostante tutto il suo fasto e la sua tradizione, con tutti i suoi ex alunni e le strane e selvagge mascotte , il football universitario è sempre stato un po' un pasticcio dietro le quinte. Ma nel nome di Knute Rockne, non è mai stato così male. Sempre.

Il college football, nell'autunno del 2020, è sull'orlo di un crollo spettacolare, se non ancora completo. E le scosse di assestamento potrebbero essere avvertite negli anni a venire.

"Non riesco a immaginare niente di peggio di quello che sta succedendo in questo momento, o di come lo affronti", dice Steven Rackley , un direttore atletico di lunga data che ora è professore nel dipartimento di gestione dello sport alla Rice University di Houston. "La sfida più grande in questo momento è che non lo sai."

Cosa sta succedendo in questo momento?

Ecco un riepilogo della crisi, che rispecchia dolorosamente ciò che affligge il Paese in generale:

La pandemia di coronavirus ha messo a dura prova coloro che preferiscono andare a punti nella stagione calcistica del college 2020 e accucciarsi fino a quando non sarà sicuro giocare di nuovo contro coloro che vogliono tornare alla normalità il prima possibile. (Suona familiare?)

Le conferenze, che si svolgono da sole senza alcuna guida dall'alto (di nuovo... suonano un campanello?), sono lacerate. Alcune conferenze più piccole, come la Mid-American Conference e la Mountain West , hanno già affermato che non stanno praticando sport autunnali, incluso il calcio. E una delle migliori conferenze della nazione, la Big Ten , sede di reali del calcio come Michigan, Ohio State, Michigan State, Penn State, Nebraska e altri, si è unita a loro martedì 11 agosto 2020 e ha posticipato tutte le Stagione sportiva autunnale 2020-21 . Poco dopo, il PAC 12 , la conferenza sede di centrali elettriche come l'UCLA, l'Università dell'Oregon e l'Università della California meridionale, ha fatto lo stesso .

Ma altre conferenze - vale a dire l'influente Southeastern Conference (la SEC a 14 squadre conta Alabama, Georgia e i campioni nazionali in carica dello Stato della Louisiana) - sembrano assolutamente decise a giocare fino a quando qualcuno non toglie loro la fredda pelle di maiale dalle mani. (Abbiamo contattato diversi direttori atletici delle scuole della conferenza Power Five e nessuno voleva parlare del futuro della stagione autunnale.)

Presidenti e cancellieri universitari si scontrano pubblicamente con i loro direttori atletici e allenatori. I politici stanno saltando nel fango. E in mezzo a questo imbroglio, con sorpresa non di una sola persona, c'è il denaro.

Un sacco, un sacco, un sacco di soldi.

Cosa c'è in gioco?

Gli allenatori vogliono allenare, i giocatori vogliono giocare, i fan vogliono guardare, i venditori vogliono vendere, gli inserzionisti vogliono spingere la birra, le emittenti vogliono blaterare, i ristoranti vogliono friggere le ali, gli studenti vogliono sfogarsi... chi, davvero , non vuoi vedere il football universitario nel 2020?

Ma c'è la questione di un virus altamente contagioso che ha infettato più di 5 milioni di americani e ucciso più di 160.000 . Questo è ciò che ha spaventato la folla di Let's-sit-this-one-out.

D'altra parte... un ritorno alla normalità, se possibile, è terribilmente allettante. Le ferite psicologiche del coronavirus potrebbero essere un po' alleviate con un po' di football universitario.

"Lo sport, storicamente, è sempre stato quel braccio attorno alla spalla di una persona in un momento difficile", afferma Michael Veley , direttore e presidente del dipartimento di gestione dello sport presso la Syracuse University. "Lo sport fornisce quell'intrattenimento, fornisce un diversivo, è una forma di evasione e psicologicamente è molto importante per le persone, soprattutto perché le nostre interazioni sociali sono andate perdute. Lo sport attraversa le generazioni e ha un fattore unificante.

"Quindi bisogna fare sport? Sì. Ma a scapito di mettere a rischio la salute e l'incolumità delle persone? La risposta è chiaramente no".

Al centro di questa questione c'è una ragione appena nascosta per cui così tanti chiedono un ritorno al gioco. Secondo una recente interruzione di Sportico , il livello più alto dei programmi di football universitari nel 2018 ha ottenuto:

Il direttore atletico del Big Ten Michigan State, Bill Beekman, ha detto a un club economico locale che la scuola perderebbe tra gli 80 e gli 85 milioni di dollari se la stagione fosse annullata. I tagli risultanti, ha detto, significherebbero che " non giocheremmo la maggior parte degli altri, forse tutti gli altri sport ".

"I dipartimenti di atletica devono affrontare un terribile dilemma: come possiamo andare avanti e come creare opportunità e fornire borse di studio ai nostri atleti con la perdita del nostro più grande generatore di entrate?" dice Veley. "Non credo che ci sia una risposta, fino a quando non verrà sviluppato un vaccino e le persone non si sentiranno al sicuro".

Le ricadute finanziarie oltre lo sport

Le ricadute finanziarie di una stagione calcistica persa influenzeranno anche aree ben oltre i dipartimenti atletici. Dave Brown, professore di economia alla Penn State, ha detto al giornale studentesco che le aziende locali potrebbero perdere "decine di milioni" di dollari di entrate dai tifosi di calcio senza una stagione. "Queste città universitarie dipendono dalle partite di football in corso e dalla folla che ne deriva", afferma Rackley. "Quelle persone si faranno male. [Il calcio] guida molti dei loro affari".

Texas A&M, che fa parte della SEC, per esempio, ha incassato 43,5 milioni di dollari nella vendita di biglietti di football e 85,2 milioni di dollari in donazioni nel 2018. Ma un rapporto compilato da Oxford Economics nel 2012 ha rilevato che le partite casalinghe di Texas A&M hanno generato 140 milioni di dollari in 2011 per College Station, Texas, dove si trova la scuola. La maggior parte di quei soldi - 107 milioni di dollari - provenivano dai fan che spendevano soldi durante le partite di football del college. Perdere quei giochi, secondo il rapporto, significherebbe perdere circa 63 milioni di dollari in attività commerciali dirette per College Station.

Ma ancora una volta, che dire di quei fastidiosi rischi per la salute? Con tassi di infezione e mortalità negli Stati Uniti superiori a quelli di aprile e con nuovi studi che mostrano problemi cardiaci potenzialmente gravi da COVID-19 , gli amministratori del college hanno ragione a essere preoccupati. Ed è più che preoccupazione per la salute dei loro studenti e comunità.

Di nuovo con i soldi. O la minaccia di perderne ancora di più.

"In definitiva", scrive Chris Low di ESPN , "la più grande sfida per giocare questo autunno sarà che presidenti e cancellieri resisteranno di fronte alla responsabilità".

Quali sono le prospettive per gli sport e gli atleti autunnali?

La stagione non è ancora finita. Tutti gli occhi ora sono fissi sulle conferenze Power Five, con le scuole più grandi, più potenti e più televisive. I Power Five - la SEC, la Atlantic Coast Conference, i Big Ten, i Big 12 e il Pac-12 - avevano già ritardato l'inizio delle loro stagioni fino a settembre. La maggior parte si è spostata o si è adattata a programmi di sola conferenza, quindi non dovranno fare affidamento sulla riproduzione di altre conferenze.

Ora che Big Ten e Pac-12 hanno rotto i ranghi, la pressione aumenterà sulle altre conferenze a seguire. Anche se per ora, la SEC, la Atlantic Coast Conference (ACC) e la Pac-12 , oltre a Notre Dame, hanno in programma di andare avanti con le loro stagioni.

Dal canto loro, molti giocatori hanno spinto per scendere in campo nel 2020 ( #wewanttoplay ). Anche alcuni allenatori sono stati schietti. L'allenatore del Nebraska Scott Frost, senza un programma ora che i Big Ten sono stati salvati nel 2020, ha suggerito alla sua squadra di unirsi a un'altra conferenza, temporaneamente. Altre scuole hanno lanciato idee simili.

Di particolare nota: anche se quest'anno si gioca a calcio in qualche forma, quasi certamente i fan non saranno alle partite .

Molti amministratori e altri stanno sostenendo un semplice rinvio della stagione, fino alla primavera. In questo modo, tutti sarebbero apparentemente più al sicuro, alcune entrate perse potrebbero essere recuperate e le scuole potrebbero riprendere con una stagione 2021 all'incirca nei tempi previsti.

Se, cioè, le cose rimangono più o meno le stesse o effettivamente migliorano.

In caso contrario, e la stagione calcistica del college 2020 è persa per sempre, non saranno solo i programmi sportivi e le città universitarie a soffrire, ma anche il dipartimento del teatro e la spinta per quel nuovo edificio di ingegneria.

"Penso che tu perda quel riconoscimento di avere notizie di settimana in settimana, penso che perdi la connessione con i tuoi alunni che potrebbero essere nel campus e potresti chiedere donazioni", dice Rackley, "e questo danneggia l'alchimia dipartimento, questo fa male alla business school.

"Quelle sono le persone di cui hanno bisogno per rimanere in contatto con la scuola e il modo migliore per mantenerle tutte connesse - nella mia mente - è attraverso l'atletica".

L'intera situazione, a meno di un mese dall'inizio della stagione, è un vero disastro. Nessuno ha risposte chiare, probabilmente perché non ce ne sono. Le dita vengono puntate, la maggior parte verso l'alto, verso la mancanza di leadership ai più alti livelli dello sport, nel mondo accademico e nei più alti livelli di governo .

Anche questo suona terribilmente familiare, vero?

ORA È INTERESSANTE

Un gruppo di giocatori di Pac-12 all'inizio di questo mese ha chiesto che gli atleti che decidono di non giocare in questa stagione possano mantenere le loro borse di studio e l'idoneità . Pochi giorni dopo, la NCAA ha convenuto : "Se un atleta del college sceglie di rinunciare, l'impegno per la borsa di studio di atletica leggera di quell'individuo deve essere onorato dal college o dall'università".