Sapevi che ci sono differenze nel significato delle parole "pericolo", "attenzione", "veleno" e "avvertimento" quando sono stampate su un prodotto di consumo? È vero. Non spetta al produttore scegliere quale parola si adatta meglio al design sull'etichetta del prodotto. Invece, è il tipo di danno che può causare all'utente sfortunato che determina quale termine di avviso viene utilizzato su un prodotto.
"Veleno", ad esempio, è la classificazione che si riferisce al più alto livello di pericolo. Descrive un prodotto che può essere mortale se inalato, ingerito o assorbito attraverso la pelle. "Infiammabile" descrive un prodotto che è, beh, infiammabile. Altre parole descrivono prodotti che possono esplodere o causare ritardo mentale, insufficienza respiratoria e renale, pelle bruciata chimicamente e così via.
Ora che i tuoi occhi sono aperti, prenditi qualche momento per guardarti intorno casa, garage e cantina. È probabile che rimarrai sorpreso nello scoprire che la tua casa è piena di una serie di sostanze chimiche mortali e che ci sono solo bottiglie di plastica e contenitori di metallo in piedi tra te e gravi lesioni. Questi prodotti, indicati collettivamente come rifiuti pericolosi domestici (HHW), possono effettivamente causare lesioni o addirittura la morte. Fortunatamente, oltre alle parole di avvertimento, i produttori devono includere anche indicazioni su come utilizzare in sicurezza i loro prodotti.
Tutto questo per dire che quando vedi una parola di avvertimento come "Pericolo" o "Veleno" - non importa quante volte hai usato un prodotto prima - è una buona idea leggere le istruzioni.
Una buona regola è evitare che rifiuti pericolosi entrino in casa. Cerca prodotti alternativi meno pericolosi e, se ciò non è possibile, sii consapevole dei danni che un prodotto può causare se utilizzato in modo improprio. Diamo un'occhiata in giro per casa per scoprire quali tipi di prodotti compongono HHW.
Tipi di rifiuti pericolosi comuni in casa
Come abbiamo visto, esistono numerosi prodotti classificati come rifiuti pericolosi domestici (HHW). Tutto, dal pesticida che usi per mantenere il tuo giardino libero dalle zanzare, alle vecchie lattine di detersivo per forno semiutilizzate nell'armadietto sotto il lavello della cucina, rappresentano tutti vari rischi per la tua salute e l'ambiente.
Le cose che entrano nella tua auto per mantenerla in funzione sono comunemente tossiche. L'olio che mantiene in funzione il motore raccoglie metalli pesanti durante l'uso e l'esposizione all'olio usato può causare danni cerebrali. L'ingestione di antigelo può anche danneggiare il cervello e portare a insufficienza renale. Le batterie al piombo per auto contengono circa 18 libbre (8,1 chilogrammi) di piombo e un gallone (3,8 litri) di acido, entrambi materiali pericolosi.
Anche le sostanze chimiche usate in giardino tendono ad essere abbastanza tossiche, specialmente tutto ciò che finisce con "-cide". Pesticidi, fungicidi ed erbicidi sono tutti progettati per uccidere gli organismi più piccoli, ma gli ingredienti letali in essi contenuti possono causare lesioni acute e morte anche negli esseri umani. I fungicidi possono anche non essere visibili nei prodotti; sono comunemente usati nel legno trattato per prevenire la decomposizione, ad esempio.
Mantenere la casa pulita spesso richiede sostanze chimiche tossiche che alla fine diventano rifiuti pericolosi. Alcuni, come i prodotti per la rimozione della muffa e i prodotti contenenti candeggina, sono ovviamente pericolosi. Altri, come gli smacchiatori, possono sembrare meno pericolosi. Gli smacchiatori utilizzati sulla moquette contengono comunemente il principio attivo percloroetilene. Respirare questa sostanza chimica può causare perdita di memoria, insufficienza epatica e cancro, tutte cose che vuoi evitare quando tieni la casa in ordine.
Anche i prodotti apparentemente innocui possono diventare tossici se maneggiati male. Anche la moderna vernice al lattice è considerata generalmente sicura, soprattutto rispetto ai suoi predecessori a base di piombo, ma può contenere additivi come fungicidi o addensanti tossici. I prodotti in plastica rilasciano fumi tossici quando vengono bruciati, ad esempio. Quindi incenerire un vecchio contenitore per erbicidi è una doppia cattiva idea; puoi aspettarti di inalare i fumi sia dell'erbicida che della plastica fusa.
Ma, ovviamente, sei una persona intelligente. Sai non incenerire la plastica, ma sai cosa fare con l'olio motore usato ? Scopri come smaltire correttamente HHW nella pagina successiva.
Smaltimento di rifiuti pericolosi in casa
Uno dei metodi più allettanti per lo smaltimento dei rifiuti pericolosi domestici (HHW) è semplicemente buttare via il prodotto. Dopotutto, sono rifiuti. Sebbene questa tecnica sia la più semplice, potrebbe anche essere la più dannosa. In una discarica , dove sono diretti quei rifiuti, i composti tossici presenti nel prodotto avranno la possibilità di infiltrarsi nelle falde acquifere e inquinare la rete idrica.
Mentre secondo la legge federale, HHW può essere semplicemente buttato via senza alcuna penalità per l'individuo, l'impatto ambientale che può avere vale un piccolo sforzo in più da parte tua. A seconda dei rifiuti, solo una piccola quantità può fare molti danni: un singolo litro di olio usato, ad esempio, può inquinare fino a 250.000 galloni (946.353 litri) di acqua potabile a causa dei metalli pesanti che vi si trovano.
Versare la maggior parte dell'acqua calda nello scarico è altrettanto dannoso, se non peggio, poiché introduce sostanze nocive direttamente nella rete idrica. Per essere responsabile, ti consigliamo di evitare di smaltire HHW nello scarico, ad eccezione dell'antigelo. Questi rifiuti possono essere smaltiti tramite il lavandino, poiché gli impianti di trattamento delle acque reflue possono abbattere il glicole etilenico in esso contenuto. Assicurati solo di far scorrere l'acqua mentre la versi.
Il modo migliore per smaltire HHW è semplicemente esaurirlo o trovare qualcun altro che possa utilizzare il materiale o il prodotto per il suo uso corretto. La vernice può essere donata a scuole o enti di beneficenza e i pesticidi possono essere donati agli orti comunitari, ad esempio. Alcune aree, come Seattle, nello Stato di Washington, mantengono schede di scambio di materiali per la comunità, in cui le persone elencano i rifiuti pericolosi indesiderati che vogliono dare via.
Gli esperti consigliano di cercare un programma di riciclaggio ufficiale. L'olio per auto usato , le batterie per auto e le batterie ricaricabili possono essere riciclate. Verificare con l'impianto di riciclaggio locale o con un'azienda che vende olio o batterie per vedere se accettano materiali usati. Alcuni stati, come l'Illinois, organizzano unità di raccolta HHW semestrali di un giorno.
Ancora una volta, il modo migliore per smaltire i rifiuti domestici pericolosi è consumarli. Acquista solo ciò di cui hai bisogno per evitare di dover immagazzinare e smaltire materiali pericolosi. Una volta terminato il prodotto, risciacquare il contenitore e riutilizzarlo nella sua forma diluita tre volte. Dopo tre utilizzi, il contenitore dovrebbe poter essere smaltito con un impatto minimo sull'ambiente o sulla salute pubblica.
