Quali sono le cause degli Yips?

Era il 15 giugno 2000 e Chuck Knoblauch ne aveva avuto abbastanza. Il secondo base dei New York Yankees aveva commesso tre errori di lancio nei primi sei inning di una sconfitta per 12-3 contro i Chicago White Sox. Poco dopo che Knoblauch ha commesso il suo terzo errore della serata, l'allenatore Joe Torre è uscito dalla panchina per cambiare lanciatori. Mentre il resto del campo interno degli Yankee si radunava sul tumulo, Knoblauch era in piedi da solo al secondo posto, le mani sui fianchi, crogiolandosi nel suo dolore [fonte: Olney ].

Quando l'inning è finalmente terminato, Knoblauch è tornato in panchina, ha parlato brevemente con Torre ed è uscito dallo Yankee Stadium, frustrato dalla sua prestazione sul campo. Due giorni dopo, Knoblauch era tornato, con grande dispiacere di coloro che erano seduti dietro la panchina della prima base. Ha commesso un altro errore di lancio: questa volta la palla ha colpito una donna anziana invece del guanto della prima base. La donna non è rimasta gravemente ferita. Alla fine, Knoblauch è stato relegato nell'outfield dove, presumibilmente, il suo braccio a dispersione sarebbe stato meno pericoloso sia per gli Yankees che per gli spettatori [fonte: Sports Illustrated].

I problemi di lancio di Knoblauch erano inspiegabili. Una volta era un interno di Gold Glove, uno dei migliori nella sua posizione. Poi, a partire dal 1999, il braccio di Knoblauch aveva cominciato, senza una ragione apparente, a somigliare a un missile Scud: nessuno sapeva dove sarebbe caduta la palla. Ha commesso 26 errori quell'anno, una cifra straziante in una stagione. Un anno dopo, Knoblauch ha commesso 15 errori. Ha lasciato definitivamente il gioco nel 2002, vittima di uno dei casi più estremi di "yips" nello sport [fonte: Baseball-Reference.com ].

Anche se gli yip suonano come un gruppo di personaggi in un libro del Dr. Seuss, sono una grave malattia per molti atleti. Un yip è l'incapacità di un atleta di completare i compiti più fondamentali e banali. Il golfista scozzese-americano Tommy Armor avrebbe coniato il termine negli anni '20 per descrivere la sua incapacità di fare short putt. Per quanto riguarda Knoblauch, ha avuto difficoltà a lanciare in prima base. Il giocatore di golf Robert Karlsson ha avuto un tale brutto caso di yips che si è chiesto se avrebbe mai giocato di nuovo. Diamine, un tempo il ricevitore dei New York Mets Mackey Sasser ha perso tutta la capacità di rilanciare la palla al lanciatore, qualcosa che qualsiasi Little Leaguer può fare con precisione e regolarità [fonte: Star ].

Quindi cosa causa lo yip e cosa possono fare gli atleti per superare il problema?

Perché alcuni atleti, per lo più uomini, ottengono lo yips è un mistero [fonte: Crace ]. La condizione generalmente si manifesta alla fine della carriera di un atleta, sebbene anche altri, come musicisti, dentisti (Ahi!) E chirurghi (Oh, mio ​​Dio!), possano soffrirne. Non ci sono segnali di pericolo, nessun sintomo. Un giorno compaiono gli yip e, in molti casi, non se ne vanno mai [fonte: Collins ].

Gli yip sono scatti, contrazioni o spasmi involontari che devastano le capacità motorie di una persona. I compiti che una persona ha eseguito centinaia, se non migliaia di volte, diventano improvvisamente compiti. Sebbene il problema si manifesti fisicamente, la maggior parte delle persone sospetta che gli yip abbiano basi psicologiche relative allo stress e ai sentimenti di ansia.

Alcuni anni fa, gli psicologi dell'Università del Texas hanno esaminato la percentuale di tiri liberi dei giocatori NBA negli ultimi minuti delle partite quando le loro squadre erano in svantaggio di un punto. Per tre stagioni, i ricercatori hanno tracciato i tiri liberi dei giocatori durante queste situazioni di forte stress. Hanno scoperto che quando la pressione era alta, i giocatori tiravano peggio della loro percentuale di tiri liberi in carriera [fonte: Beilock ].

Alcuni ricercatori affermano che lo yip potrebbe avere anche una genesi fisica, una forma di distonia , un disturbo neurologico che provoca la contrazione involontaria dei muscoli. La distonia provoca torsioni e movimenti ripetitivi. La condizione può interessare solo un muscolo, un gruppo di muscoli o tutti i muscoli del corpo. Gli scienziati hanno collegato la distonia alla funzione anormale dei gangli della base , una parte del cervello associata al movimento involontario. In effetti, Aynsley Smith del Mayo Sports Medicine Center di Rochester, Minnesota, ha concluso che un tipo di yip è una forma di distonia, mentre un secondo tipo si verifica quando una persona pensa e si preoccupa troppo di completare un compito [fonte: Beilock ].

D'altra parte, il dottor Charles D. Adler, neurologo della Mayo Clinic, ha concluso nel 2011 che gli yip, almeno in un piccolo gruppo di golfisti che ha studiato, erano causati da un disturbo del movimento invece che da stress o ansia. Adler ha studiato 25 giocatori di golf che affermavano di soffrire di yip e li ha confrontati con altri 25 golfisti che erano privi di yip. Adler ha abbinato i giocatori di golf in base all'età, al sesso e all'handicap del golf. Adler ha chiesto a tutti i golfisti di lanciare da diverse lunghezze mentre misurava l'attività elettrica nei loro muscoli con due dispositivi specializzati, incluso uno chiamato CyberGlove II.

Adler ha scoperto che 17 giocatori di golf - 15 dei quali si sono lamentati degli yips - hanno mostrato segni di contrazioni muscolari involontarie del polso, delle mani e delle dita. Ha chiamato le contrazioni e gli spasmi "crampi dei golfisti" [fonte: Mayo Clinic ]. Adler ha avvertito, tuttavia, che l'ansia e lo stress potrebbero ancora svolgere un ruolo importante negli yips [fonte: Smith ].

Per decenni, forse secoli, gli atleti hanno dovuto combattere attraverso gli yip. Alcuni hanno avuto successo. Tommy Armor, ad esempio, ha vinto importanti tornei nonostante gli yips. Steve Sax del baseball ha avuto un brutto caso di yips nel 1983 quando ha giocato per i Los Angeles Dodgers. Ha commesso 30 errori in quella stagione. Alla fine si è sistemato ed è diventato un decente seconda base difensiva. Altri, invece, non sono stati così fortunati. Steve Blass, un destrorso dei Pittsburgh Pirates, perse la capacità di trovare la zona d'attacco nel 1973, un anno dopo aver vinto 19 partite. Ha lasciato le major nel 1974 [fonte: Baseball-reference.com ].

Cosa puoi fare se hai un brutto caso di yips? Gli scienziati dell'Università Tecnica di Monaco dicono che stringere una palla morbida o stringere un pugno con la mano sinistra prima di lanciare o putt potrebbe aiutare. Perché? I ricercatori tedeschi affermano che tutti noi svolgiamo alcune attività automaticamente con poca attenzione. Tale "memoria muscolare", insieme al lato sinistro del nostro corpo, è controllata dall'emisfero destro del cervello [fonte: Collins ].

Se un giocatore di golf si concentra troppo sul suo swing o un giocatore di baseball si concentra troppo sul lancio, ogni fase del movimento diventa disarticolata e irregolare. Questo perché l'atleta non fa più affidamento sulla sua memoria muscolare per completare l'attività, ma utilizza invece il lato sinistro del cervello, che controlla il movimento cosciente. Per rafforzare la memoria muscolare, i ricercatori di Monaco hanno teorizzato che fare un pugno o stringere una palla con la mano sinistra aumenterebbe l'attività della parte destra del cervello e permetterebbe alla memoria muscolare di fare la sua magia [fonte: Collins ].

A quanto pare avevano ragione. I ricercatori hanno testato la loro teoria su un certo numero di atleti, inclusi giocatori di calcio e badminton. Quando la pressione è aumentata, gli scienziati hanno chiesto a metà dei giocatori di stringere una pallina con la mano sinistra, mentre altri giocatori hanno fatto lo stesso ma con la mano destra. I giocatori che hanno spremuto la palla con la mano destra non si sono comportati bene nella situazione piena di pressione, mentre quelli che hanno spremuto la palla con la mano sinistra hanno fatto [fonte: Collins ].

Se stringere una palla può funzionare, che ne dici di un braccialetto? Il neuroscienziato Robert Goldberg ha inventato un cinturino high-tech indossato intorno al polso che misura lo stress durante una partita di golf. Le informazioni vengono trasmesse automaticamente a un'app per iPhone , che consente a un giocatore di golf, o al suo allenatore, di vedere quanto stress è sotto l'atleta. Goldberg spera che i golfisti utilizzino il dispositivo per capire cosa scatena lo stress e escogitare modi per superare il problema [fonte: Cacciola ].

Nonostante tali ricerche, gli yip rimangono un mistero, soprattutto per coloro che ne sono gravati. Il lanciatore indiano di Cleveland Chris Perez ha visto la sua parte di sofferenza. Alla fine, ha detto, il problema è mentale. "Si stanno dicendo a se stessi prima che [la palla venga] colpita, 'non gettarla per terra'", ha detto Perez in un'intervista con MLB.com . "E, naturalmente, lo gettano nel fango."

Nota dell'autore: cosa causa gli yips?

Per noi atleti occasionali, gli yips sono un'ottima scusa per quando perdiamo un putt facile, commettiamo un errore nel softball o facciamo rotolare una palla da bowling giù per la grondaia. Ho usato la spiegazione centinaia, se non migliaia, di volte. "Ho solo un brutto caso di yips", dico. "Incolpa quelle contrazioni muscolari involontarie. Non sono poi così male." Sicuro!

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