L'aumento della variante delta altamente trasmissibile negli Stati Uniti ha aumentato la domanda di test rapidi dell'antigene COVID-19 che possono essere acquistati in farmacia senza prescrizione medica , utilizzati a casa, a scuola o al lavoro e che danno risultati in 15 minuti.
Il 9 settembre 2021, la Casa Bianca ha annunciato diverse iniziative per migliorare l'accesso ai test rapidi dell'antigene: utilizzerà il Defense Production Act per aumentare la produzione di test, richiederà ai rivenditori di vendere test rapidi a pagamento, distribuirà test rapidi gratuiti alla comunità centri sanitari e banche alimentari e ampliare i test gratuiti nelle farmacie.
Il test rapido dell'antigene rende molto più facile eseguire il test per COVID-19, il che aiuta a rilevare i casi infettivi prima che si diffondano. Ma molte persone non sono ancora sicure di come utilizzare al meglio questi test e se siano abbastanza accurati da essere utili.
Ci sono diversi test rapidi approvati dalla FDA sul mercato tra cui Abbott BinaxNow , Ellume e Quidel QuickVue . Questi costano da $ 7 a $ 12 ciascuno e possono essere utilizzati per testare adulti e bambini dai 2 anni in su, indipendentemente dal fatto che abbiano sintomi.
I test rapidi dell'antigene hanno un grande vantaggio rispetto ai test PCR di laboratorio in termini di velocità e convenienza. Ottenere risultati in 15 minuti anziché attendere un giorno o più per i risultati dei test PCR significa che è possibile identificare immediatamente i casi di COVID-19 e prendere precauzioni per prevenire la trasmissione. La disponibilità di test rapidi da banco significa che molte più persone verranno testate poiché il test è facile da eseguire e molto più conveniente rispetto al test PCR. Quindi i test rapidi possono rilevare molti più casi COVID-19 in generale rispetto a fare affidamento solo sui test PCR.
In qualità di economista sanitario che studia la politica della salute pubblica per combattere le epidemie di malattie infettive , so che rendere i test COVID-19 accessibili, accurati e veloci è fondamentale per rallentare la trasmissione del virus e aiutare tutti a riprendere le normali attività in sicurezza.
Quanto sono accurati i test rapidi dell'antigene?
Per rilevare un'infezione attiva da COVID-19 vengono utilizzati due tipi di test rapidi: test antigenici rapidi che rilevano le proteine virali utilizzando una striscia di carta e test molecolari rapidi, inclusa la PCR, che rilevano il materiale genetico virale utilizzando un dispositivo medico.
È importante ricordare che i test rapidi dell'antigene hanno uno scopo diverso rispetto ai test PCR, che è considerato il gold standard anche se non è accurato al 100% . I test rapidi sono progettati per identificare i casi con una carica virale sufficientemente elevata nel passaggio nasale da essere trasmissibili, non per diagnosticare tutti i casi di COVID-19. Il test rapido dell'antigene Abbott BinaxNOW può rilevare solo l' 85% dei casi positivi rilevati dai test PCR.
Ma la chiave è che gli studi pubblicati hanno scoperto di rilevare oltre il 93% dei casi che rappresentano un rischio di trasmissione, che è ciò che conta di più per tenere sotto controllo la pandemia. Ellume identifica correttamente il 95% di tutti i casi positivi e Quidel QuickVue identifica accuratamente l' 85% . Tutti e tre i test identificano correttamente oltre il 97 percento di tutti i casi negativi, indipendentemente dai sintomi.
Come dovrebbero essere usati i test rapidi?
Il test rapido dell'antigene può essere utilizzato in tre modi per rallentare la trasmissione. Innanzitutto, le persone possono eseguire un test rapido quando c'è un'esposizione sospetta o nota al COVID-19. In secondo luogo, i test rapidi possono fornire un'ulteriore precauzione prima di qualsiasi attività con un rischio maggiore di trasmissione, come riunioni o viaggi. In terzo luogo, è anche possibile eseguire test su base regolare, ad esempio settimanalmente, se sono disponibili test sufficienti, per rilevare casi che altrimenti potrebbero non essere rilevati.
È importante avere un piano su cosa fare in base ai risultati del test. Se ottieni un risultato positivo, prendi immediatamente precauzioni per rallentare la trasmissione come l'autoisolamento, far conoscere ai contatti stretti il risultato del test e segnalare il caso alle autorità sanitarie. Meno del 3% dei casi negativi riceve falsi positivi, ma un secondo test rapido il giorno successivo o un test PCR possono fornire ulteriori conferme, se necessario.
Se ottieni un risultato negativo da un test rapido, significa che attualmente è molto improbabile che tu sia infetto. Una carica virale troppo bassa per essere rilevata da test antigenici rapidi è quasi sicuramente troppo bassa per essere trasmissibile . Ma è importante non abbassare completamente la guardia. I test non rilevano il 100% dei casi infettivi, quindi è possibile che un piccolo numero sfugga al rilevamento o che alcuni casi diventino infettivi entro poche ore dal test. Per questo motivo, potrebbe essere una buona idea mantenere altre precauzioni. E, se hai sintomi o un'esposizione nota, è una buona idea eseguire un test rapido dell'antigene o PCR di follow-up nel caso in cui il primo test fosse un falso negativo.
Pensa al test rapido dell'antigene come a un'istantanea nel tempo: un test negativo non significa necessariamente che non hai COVID-19. Il COVID-19 è più trasmissibile quando la carica virale raggiunge il picco, che si stima avvenga entro una settimana dall'infezione. Coloro che sono infetti ma che eseguono un test rapido prima o dopo il picco di carica virale otterranno un risultato del test rapido negativo, il che significa che anche se sono infetti, non sono attualmente infettivi. Un modo per ridurre il rischio di falsi negativi è con " test in serie " , in cui viene eseguito un secondo test rapido 24-36 ore dopo per aiutare a catturare eventuali casi infettivi che sono stati persi con il primo test.
Basteranno le nuove iniziative?
Le iniziative della Casa Bianca per aumentare l'accesso ai test rapidi sono un passo fondamentale verso la riduzione del numero di casi. Ma un test gratuito a persona non è sufficiente per aiutare le persone a riprendere le normali attività in sicurezza. L'autorizzazione di ulteriori test rapidi poco costosi attraverso la Food and Drug Administration (FDA) amplierebbe ulteriormente l'offerta e ridurrebbe i prezzi.
Rendere il vaccino COVID-19 gratuito e facilmente accessibile ha ridotto rapidamente i casi nella primavera del 2021. Mettere a portata di mano frequenti test rapidi per tutti potrebbe fare lo stesso ora.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Potete trovare l' articolo originale qui .
Zoë McLaren è professore associato di politiche pubbliche presso l'Università del Maryland, nella contea di Baltimora, dove studia l'impatto dell'accesso alle risorse sanitarie sui risultati economici.
