Quando un'epidemia diventa una pandemia?

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta il 27 febbraio 2020 e aggiornato l'ultima volta l'11 marzo 2020.

Il virus che causa il nuovo coronavirus (SARS-CoV-2) continua a diffondersi in tutto il mondo. Ad oggi più di 4.290 persone sono morte e più di 118.162 persone sono state infettate da COVID-19 in tutto il mondo, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). La Cina ha ospitato oltre 80.000 casi. Il governo cinese ha adottato misure senza precedenti per frenare il virus mettendo in isolamento quasi 60 milioni di persone e vietando i viaggi da e per 15 città nella provincia cinese di Hubei. Martedì 10 marzo 2020 il primo ministro italiano Giuseppe Conte ha anche messo l'intero Paese, che comprende 60 milioni di residenti, al blocco per contenere la diffusione del virus.

Almeno 11 paesi europei, tra cui Italia, Spagna, Francia e Svizzera, oltre agli Stati Uniti, hanno ora casi confermati. Uno dei massimi esponenti religiosi iraniani, Hadi Khosroshahi, è morto il 27 febbraio 2020 a causa del virus e due membri del parlamento iraniano hanno annunciato sui social media di essere stati infettati anche loro.

I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) di Atlanta hanno confermato il 26 febbraio 2020 che il primo paziente degli Stati Uniti è stato colpito dal coronavirus attraverso quella che è nota come " diffusione nella comunità ". Diffusione nella comunità significa diffusione di una malattia per la quale la fonte dell'infezione è sconosciuta, ed è anche uno dei due fattori che soddisfano i criteri di pandemia del CDC, ha affermato la dott.ssa Nancy Messonnier, direttrice del Centro nazionale per l'immunizzazione e le malattie respiratorie del CDC in una conferenza stampa il 26 febbraio. Ma entro il 10 marzo, il governatore di New York Andrew Cuomo ha dovuto chiamare la Guardia Nazionale per aiutare a creare un'area di contenimento di 1 miglio a New Rochelle, New York, per aiutare a fermare quello che viene chiamato un "cluster" di casi COVID-19 lì.

Questa rapida diffusione del coronavirus in tutto il mondo ha spinto l'OMS a dichiarare ufficialmente l'epidemia una pandemia durante la conferenza stampa quotidiana dell'11 marzo. Dal direttore generale dell'OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus :

Qual è la differenza tra un'epidemia e una pandemia?

Che cosa vuol dire? "Le pandemie sono diverse dalle epidemie in quanto [esse] indicano la maggior parte delle aree del mondo e la maggior parte delle popolazioni umane sono a rischio" , spiega via e-mail il dottor Aneesh Mehta , professore associato nella divisione di malattie infettive presso la Emory University School of Medicine di Atlanta . "In generale, una pandemia è un focolaio di una malattia infettiva che sta dimostrando una diffusione prolungata da uomo a uomo in più regioni del mondo e si sta verificando nella maggior parte, se non in tutte, le popolazioni".

Le epidemie sono solitamente localizzate in una specifica regione del mondo. Una certa trasmissione della malattia può saltare ad altre regioni ma la diffusione al di fuori dell'area in cui la malattia si è inizialmente sviluppata è piccola. Le epidemie sono generalmente dichiarate e definite dalle agenzie sanitarie pubbliche nazionali, come il CDC e/o l'OMS, afferma Mehta. "Un'epidemia di solito si riferisce a una malattia che dimostra un rapido aumento dei casi in un breve periodo di tempo. La malattia potrebbe verificarsi nella popolazione generale o in popolazioni specifiche".

Chi dichiara un virus una pandemia?

L' OMS definisce una pandemia come la diffusione mondiale di una nuova malattia. Fino a questo annuncio dell'11 marzo, l'ultima volta che ha dichiarato una pandemia mondiale è stato il 9 giugno 2009, per l'influenza suina H1N1 . Il CDC stima che ci siano stati 274.304 ricoveri e 12.469 morti per H1N1 - solo negli Stati Uniti - tra il 12 aprile 2009 e il 10 aprile 2010.

"La pandemia H1N1 del 1918 è un classico esempio di pandemia ad alto impatto", afferma Mehta. Meglio conosciuta come " l'influenza spagnola ", è stata la pandemia più grave della storia recente , uccidendo circa 50 milioni di persone in tutto il mondo e infettando quasi un terzo della popolazione mondiale.

Attualmente, l'OMS utilizza un approccio in sei fasi per determinare quando un virus raggiunge il livello di una pandemia. Le fasi da uno a tre riguardano la preparazione, mentre le fasi da quattro a sei segnalano la necessità di una risposta e una mitigazione immediate.

"Descrivere la situazione come una pandemia non cambia la valutazione dell'OMS sulla minaccia rappresentata da questo virus. Non cambia ciò che l'OMS sta facendo e non cambia ciò che i paesi dovrebbero fare", ha affermato Ghebreyesus . "Non abbiamo mai visto una pandemia innescata da un coronavirus. Questa è la prima pandemia causata da un coronavirus. E non abbiamo mai visto una pandemia che può essere controllata, allo stesso tempo. L'OMS è stata in piena modalità di risposta da quando abbiamo sono stati informati dei primi casi.

Come risponderanno le Agenzie Sanitarie Pubbliche Locali?

Messonnier del CDC ha smesso di dichiarare il coronavirus una pandemia in una conferenza stampa del 26 febbraio 2020, ma ha affermato che gli Stati Uniti "hanno implementato una strategia di contenimento aggressiva che richiede il rilevamento, il monitoraggio e l'isolamento di tutti i casi".

Mehta afferma che la maggior parte degli stati e delle agenzie sanitarie pubbliche locali hanno i propri piani di preparazione e risposta alla pandemia. "Inoltre, l' Ufficio del Segretario aggiunto per la preparazione e la risposta (ASPR) ha sviluppato programmi di preparazione ospedaliera (HPP) che aiutano gli ospedali e i sistemi sanitari a sviluppare piani di preparazione alla pandemia", afferma. "ASPR ha anche finanziato il National Ebola Training and Education Center (NETEC) per sviluppare programmi educativi e formazione in loco per aiutare gli ospedali e le agenzie di salute pubblica a prepararsi insieme per le epidemie di malattie infettive".

Durante la conferenza stampa dell'OMS dell'11 marzo, Ghebreyesus ha implorato i paesi di attivare e aumentare i loro meccanismi di risposta alle emergenze e di prepararsi ed essere pronti. "Comunicare con le persone sui rischi e su come possono proteggersi: sono affari di tutti", ha affermato .

Ha anche delineato i modi in cui i paesi possono prepararsi:

Ghebreyesus ha concluso la sua parte della conferenza stampa dicendo : "Lascia che ti dia alcune altre parole che contano molto di più e che sono molto più attuabili: prevenzione. Preparazione. Salute pubblica. Leadership politica. E, soprattutto, persone. Noi' re in questo insieme, per fare le cose giuste con calma e proteggere i cittadini del mondo. È fattibile".

Ora è pazzesco

Centinaia di college, università e datori di lavoro stanno insistendo che studenti e dipendenti rimangano a casa a causa del coronavirus. Yale, Harvard, la Syracuse University, l'Ohio State, il sistema dell'Università del Maryland e la Rice University sono solo alcuni dei college e delle università che annullano le lezioni di persona e optano per le lezioni online per il prossimo futuro. Anche le principali società tecnologiche , tra cui Google, Facebook e Amazon, insistono che i dipendenti rimangano a casa per svolgere il proprio lavoro.

Pubblicato originariamente: 27 febbraio 2020