C'è una gara in corso nel nostro sistema solare, ma non ha nulla a che fare con la meccanica o la velocità gravitazionale. Gli astronomi che studiano i pianeti giganti gassosi di Saturno e Giove sono in forte competizione per vedere chi può scoprire più lune. A questo punto, Saturno inanellato è in testa , ma esattamente quante lune ha Saturno? E come si confronta con l'enorme conteggio di Giove?
Attualmente, Saturno ha 53 lune confermate - questo è lo stesso numero di lune confermate di Giove. Ma Saturno sta attualmente vincendo la corsa alla luna gigante gassosa grazie alle 29 lune provvisorie che gli astronomi hanno scoperto negli ultimi decenni. (Giove ha 26 lune provvisorie, attualmente.) Una luna provvisoria è quella che gli astronomi hanno scoperto ma è ancora in attesa di ulteriori osservazioni da confermare.
Includendo le lune provvisorie, Saturno ha 82 lune possibili totali, mentre Giove ne ha 79 . I giganti gassosi come questi pianeti sono così grandi e hanno campi gravitazionali così forti, sono in grado di attrarre molti più satelliti di un pianeta, come diciamo, la Terra, con la sua unica luna. E questo numero di lune probabilmente cambierà in futuro mentre gli astronomi continuano a osservare Saturno e Giove e i molti corpi che orbitano attorno ad entrambi. Giove potrebbe persino superare Saturno in futuro.
Le due lune oceaniche di Saturno
Mentre Giove è noto per le sue quattro grandi lune galileiane (così chiamate perché furono osservate da Galileo con il suo telescopio del XVII secolo), Saturno ha due lune che hanno attirato l'attenzione degli astronomi: Encelado e Titano.
Sia Encelado che Titano sono lune oceaniche , il che significa che hanno oceani sotterranei di acqua liquida. Titano ha persino laghi superficiali, sebbene questi siano composti da metano ed etano . Encelado è una luna gelida nota per spruzzare enormi pennacchi d'acqua attraverso la sua atmosfera nello spazio; durante la missione Cassini, gli astronomi hanno potuto campionare questi geyser ed è così che hanno scoperto l'oceano sotto la sua crosta ghiacciata.
Gli anelli di Saturno hanno le lune
Saturno è più noto per i suoi grandi e bellissimi anelli , fatti di ghiaccio e roccia . Alcune di queste rocce e pezzi di ghiaccio sono così grandi che aiutano a modellare gli anelli; La NASA li classifica come " moonlets ". Alcune delle prime lune scoperte erano grandi come un campo da calcio e causavano cambiamenti gravitazionali negli anelli: è così che le scoprirono gli astronomi. Alcune lune sono state causate da collisioni negli anelli di Saturno, come una luna più grande che si è rotta ad un certo punto nel passato di Saturno.
Ora è interessante
Le lune di Saturno hanno molti nomi , provenienti da culture di tutto il mondo. Alcuni includono Aegir (norvegese), Bebhionn (irlandese), Calypso (greco), Ijiraq (Inuit) ed Erriapus (celtico). Le lune provvisorie di Saturno in genere non hanno un nome fino a quando non vengono confermate ; invece i loro nomi comprenderanno una stringa di lettere e numeri che denotano l'anno della sua scoperta e altri dettagli per gli astronomi.
