È il 15 gennaio 2009. Il volo US Airways 1549 è in fase di imbarco all'aeroporto La Guardia di New York. Se tutto va come previsto, l'aereo atterrerà a Charlotte, nella Carolina del Nord, più tardi quella sera.
Non tutto va come previsto.
Alle 15:24, Eastern Standard Time, l'aereo — ora carico di 150 passeggeri e cinque membri dell'equipaggio — decolla. In pochi minuti, il disastro colpisce. L'aereo viene inaspettatamente bombardato da uno stormo di oche canadesi , causando lo spegnimento di entrambi i motori a 2.800 piedi (853 metri) sopra una delle più grandi città del mondo.
Senza motori, l'aereo di linea perde quasi tutta la sua spinta. Questo è un problema serio perché la spinta è la forza fisica che muove gli aerei in volo (e gli uccelli) nella direzione del movimento.
Incapace di riavviare i motori, il capitano Chesley "Sully" Sullenberger e il primo ufficiale Jeffrey Skiles devono agire in fretta. Il tempo stringe e stanno perdendo quota.
Se hai visto qualche notizia in quel giorno d'inverno del '09, allora probabilmente saprai cosa è successo dopo.
Miracolo sull'Hudson
Dopo aver preso in considerazione le deviazioni per La Guardia e l' aeroporto di Teterboro nel New Jersey, Sullenberger e Skiles effettuarono un atterraggio di emergenza sul gelido fiume Hudson. Sebbene alcuni passeggeri abbiano riportato ferite gravi, tutti a bordo di quell'aereo sono vissuti per raccontare la storia. Il governatore di New York David Paterson lo ha definito un "Miracolo sull'Hudson".
L'atterraggio è stato drammatico e insolito. Ma questa non era la prima volta che gli uccelli di passaggio creavano problemi a un aereo di grandi dimensioni. Quando gabbiani o oche vengono risucchiati nei motori di un aereo, possono causare gravi danni ai macchinari. Questi "bird strike" sono la causa più comune di avaria a due motori su aeroplani bimotore (come quello su cui stava volando Sullenberger).
Tuttavia, se tutti i motori di un aereo smettono di funzionare nel bel mezzo di un volo, potrebbe non avere nulla a che fare con i nostri amici pennuti. Forse c'è la formazione di ghiaccio nel carburatore, un problema che ha causato 212 incidenti aerei tra il 1998 e il 2007, secondo la Federal Aviation Administration (FAA).
O forse il veicolo non ha abbastanza carburante . Nel 1983, una tempesta perfetta di problemi tecnici ed errori di conversione delle unità ha lasciato un Boeing 767 di Air Canada senza carburante a circa 41.000 piedi (12.496 metri) sul Canada centrale. In poco tempo, ha perso potenza su entrambi i motori.
Dopo essere scesi a una velocità di 2.500 piedi (762 metri) al minuto, i piloti Bob Pearson e Maurice Quintal sono stati in grado di planare con il loro Boeing fino a un atterraggio sicuro, anche se accidentato, su una pista da corsa del Manitoba. I piloti sono stati acclamati eroi e l'aereo è stato soprannominato Gimli Glider dopo la città in cui è atterrato.
Quanto lontano può planare un jet di linea?
Quindi, in sostanza, qualsiasi aereo può planare in caso di necessità. E in situazioni in cui tutti i motori si sono guastati, i piloti devono aspettarsi che l'aereo faccia un po' di planata. Senza la spinta che quei motori sono costruiti per fornire, l'aereo non può fare a meno di perdere quota. Ma fino a che punto può planare un aereo quando non è progettato per essere un aliante?
Gli aerei i cui motori si spengono a quote più elevate possono planare per periodi di tempo più lunghi . Questo è uno dei motivi per cui l'atterraggio sul fiume Hudson di Sullenberger e Skiles è stato così impressionante; hanno dovuto planare verso la salvezza in pochi minuti da un'altitudine piuttosto bassa. (Tutto è successo molto velocemente sul volo US Airways 4951. L'aereo ha colpito gli uccelli entro due minuti dal decollo e solo tre dopo, l'aereo era nel fiume Hudson.)
Ovviamente, gli aerei sono di tutte le forme e dimensioni. Quindi, se ne stai pilotando uno, è importante conoscere la " migliore velocità di planata " del tuo veicolo . In poche parole, questa è la velocità che consentirà al tuo aereo di percorrere la distanza più lontana sacrificando la minima quantità di altitudine.
Un concetto correlato è la velocità minima di caduta , il ritmo di viaggio che massimizzerà il tempo che puoi trascorrere in planata. A seconda della tua situazione, puoi scegliere di dare la priorità al tempo rispetto alla distanza o viceversa.
Scrivendo per USA Today nel 2013, il pilota veterano John Cox ha affermato che un aereo di linea potrebbe probabilmente planare per circa 100 miglia (161 chilometri) se tutti i suoi motori si rompessero a 30.000 piedi (9.144 metri) dal livello del suolo. Si tratta della distanza tra Los Angeles e Palm Springs o tra New York e Atlantic City. In altre parole, non molto lontano.
"Avere tutti i motori spenti in un aereo moderno è estremamente raro", ha osservato anche Cox. Questo è rassicurante.
Ora è interessante
Dagli anni '40, alcuni aeroporti hanno utilizzato i falconieri per allontanare gli uccelli indesiderati dai loro locali. La semplice vista di un falco o di un falco addestrato può allontanare altre specie di uccelli dalla zona.
