Scenari del giorno del giudizio: "Cosa faremo quando finiamo il petrolio?" — non sono niente di nuovo. Per decenni, analisti ed esperti del settore hanno cercato di prevedere quando la fornitura di petrolio sarà estremamente bassa o esaurita del tutto e quali potrebbero essere i risultati. Gli Stati Uniti stanno investendo nella tecnologia energetica con la speranza di poter ridurre la dipendenza del Paese dai combustibili derivati dal petrolio e, quindi, la quantità di petrolio che importiamo. Ma è anche possibile? Consideriamo i fattori coinvolti in questa delicata equazione in evoluzione.
Gli Stati Uniti sono il terzo produttore di petrolio al mondo (dopo Russia e Arabia Saudita), con una produzione di circa 8-9 milioni di barili al giorno. Gli Stati Uniti sono stati in grado di soddisfare il 90% della propria domanda di petrolio fino agli anni '70; tuttavia, attualmente utilizziamo circa 20 milioni di barili di petrolio al giorno. Poiché ne usiamo circa il doppio di quello che produciamo, l'olio aggiuntivo deve provenire da qualche altra parte. Importiamo dal 50 al 60 percento circa del nostro petrolio da altri paesi, principalmente Canada, Messico, Arabia Saudita, Venezuela e Nigeria.
Questa disposizione presenta diversi problemi. Il petrolio è costoso e c'è una scorta limitata di petrolio greggio, quindi una volta che tutto il petrolio del pianeta è stato trovato e lavorato, non è più possibile produrne. A causa di questi fattori, il petrolio rimane una fonte di gran parte della tensione politica mondiale, soprattutto perché una grande quantità si trova in Africa e nel Medio Oriente e l'approvvigionamento può essere minacciato durante i periodi di guerra. E poiché l'offerta mondiale diminuisce, molti paesi produttori di petrolio potrebbero voler mantenere il petrolio per i propri bisogni, il che potrebbe portare a ulteriori condizioni ostili o disordini politici. Quindi, ridurre le nostre importazioni di petrolio migliorerà la nostra sicurezza nazionale rendendoci meno vulnerabili al conflitto globale.
Ridurre la nostra dipendenza dal petrolio estero aiuta anche l'economia statunitense rimuovendo parte della volatilità dei prezzi globali del petrolio. Quando il petrolio viene scambiato a un prezzo elevato (o anche quando ci si aspetta semplicemente che i prezzi aumentino), il prezzo della benzina sale immediatamente alle stelle. Quando costa di più fare il pieno di un'auto, i consumatori spendono meno soldi in generale e l'economia ne risente. Tuttavia, in questo caso, i consumatori non spendono meno soldi e risparmiano di più; sono semplicemente costretti a riallocare i loro fondi.
La buona notizia è che la tecnologia nel settore energetico è in costante miglioramento. Nuovi giacimenti di petrolio sono ancora in fase di scoperta, con alcuni esperti che stimano che ci siano circa 1,7 trilioni di barili di petrolio ragionevolmente accessibile nel suolo in tutto il mondo. E i giacimenti di petrolio che prima erano ritenuti inaccessibili o economicamente irrealizzabili da trivellare, ora sono più facilmente sviluppati, anche i depositi negli Stati Uniti, che hanno visto la produzione aumentare del 10 per cento dal 2008. Ma la verità rimane che il petrolio è una risorsa limitata e l'offerta dipende da molti fattori che non possono essere controllati o previsti.
Aumentare la produzione interna è utile, ma non è la soluzione completa. Per ridurre la nostra dipendenza dal petrolio estero, dobbiamo ridurre la nostra dipendenza dal petrolio. Quindi, anche se la produzione di petrolio continua, altri nuovi sviluppi tecnologici, come veicoli più efficienti, continueranno a ridurre la dipendenza degli Stati Uniti dai combustibili derivati dal petrolio. Gli esperti ritengono che raggiungeremo una riduzione della dipendenza, ma il processo sarà graduale. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti e l'Energy Information Administration prevedono che siamo sulla buona strada per ridurre la nostra dipendenza dal petrolio estero, come risultato del passaggio ad altre fonti energetiche, come i biocarburanti . Entro il 2035, gli Stati Uniti dovrebbero ridurre l'importazione di petrolio a circa il 45%.
