C'è sempre il sole nell'orbita terrestre bassa, quindi quale posto migliore per cercare una fonte di energia solare?
Con la fine del "petrolio a buon mercato" che si dice si stia avvicinando rapidamente (se non già alle porte), per non parlare degli effetti dell'uso di combustibili fossili sull'ambiente e sul clima, le fonti di energia alternativa, pulita e rinnovabile sembrano essere l'onda inevitabile del futuro.
Ma il fattore chiave in tutte queste iniziative è l'efficienza: come ottenere il massimo "bang for the buck" nello sfruttamento, nella creazione e nella distribuzione dell'energia.
Petrolio e carbone devono essere estratti, spediti, raffinati e bruciati, contribuendo con gas serra all'atmosfera. Il vento deve essere 1) presente e 2) convertito in energia con le turbine e l'acqua richiede la costruzione di dighe, che non solo sono costose, ma cambiano anche radicalmente l'ecosistema del fiume su cui sono costruite. Anche i pannelli solari a terra sono soggetti alle condizioni meteorologiche e al programma giorno/notte della Terra.
Entra nel concetto di energia solare spaziale - utilizzando pannelli solari orbitanti che raccolgono costantemente energia dal sole, non filtrata e ininterrotta, e la "trasmettono" sulla Terra dove può essere inviata lungo la griglia per l'uso da parte delle comunità.
Il sole emette costantemente quantità incredibilmente grandi di energia radiante in tutte le direzioni. (Circa l'equivalente dell'energia annuale di 2 miliardi di centrali elettriche ogni secondo!) La Terra riceve solo una frazione di questa produzione, ma catturarla ha il potenziale di fornire energia rinnovabile e praticamente priva di inquinamento, specialmente nei luoghi in cui l'accesso a reti elettriche convenzionali è limitato o impossibile.
Fondamentalmente, grandi insiemi di celle solari raccoglierebbero l'energia solare e la trasmetterebbero in modalità wireless a stazioni recettori/trasformatori a terra, che distribuirebbero quindi l'elettricità per l'uso.
Il processo non creerebbe rifiuti o emissioni pericolose .
Mark Hopkins, vicepresidente senior della National Space Society, ha dichiarato: "Poiché gli Stati Uniti prendono decisioni ora per rispondere alle sfide energetiche dei prossimi 50 anni, l'energia solare spaziale deve far parte della risposta. Lo studio condotto dall'NSSO traccia il percorso da seguire. Sebbene le sfide tecniche siano reali, investimenti significativi ora possono trasformare l'energia solare spaziale nella fonte di energia definitiva: pulita, verde, rinnovabile e in grado di fornire l'enorme quantità di energia di cui il mondo avrà bisogno. Congresso federale le agenzie e la comunità imprenditoriale dovrebbero iniziare immediatamente quell'investimento".
Ora, oltre quattro anni dopo, non abbiamo ancora visto alcuno sviluppo significativo sul concetto di energia solare spaziale... nel frattempo, le nazioni del mondo continuano a discutere il modo migliore per combattere le innegabili e crescenti complicazioni del cambiamento climatico.
Sebbene l'energia solare spaziale sia attualmente tutt'altro che pronta, e richieda un sacco di ricerca e ingegneria (e quindi finanziamenti) per diventare presto una realtà, la tecnologia è fattibile... data l'esistenza di veicoli di lancio a prezzi accessibili e operazioni di supporto in orbita. Tuttavia, non è meglio iniziare lo sviluppo e il test prima piuttosto che dopo, quando saremo ancora più sotto pressione per ripulire il nostro atto energetico?
Il futuro sta arrivando, che siamo pronti o meno. Dobbiamo essere preparati per il fabbisogno energetico di una popolazione in continua crescita, e anche se l'energia solare spaziale non sostituirà presto l'energia convenzionale, potrebbe offrire una fonte di energia supplementare, con un impatto negativo minimo sull'ambiente.
