Nell'antica Grecia nessuno recitava la parte dell'eroe meglio di Ulisse, il leggendario re di Itaca. Le sue imprese nella guerra di Troia gli hanno conquistato il cuore del suo paese, e la sua pericolosa e decennale avventura a casa dopo la guerra, come dettagliato nel poema epico omerico " Odissea ", lo ha consolidato nei millenni come una sorta di eroe dell'eroe .
Dipende, ovviamente, dalla tua definizione di eroe. Perché, al giorno d'oggi, Ulisse potrebbe non essere considerato tutto questo.
"Le persone [ora] tendono a pensare a una sorta di eroe della CNN; le persone che hanno dato alla loro comunità un nuovo approvvigionamento idrico o salvato orfani o qualcosa del genere. Non è l'antico eroe greco in generale", afferma Richard Martin , un professore nel dipartimento di classici della Stanford University. "L'antico eroe greco è più simile agli eroi atletici con noi. Possono essere persone terribili, fuori dal campo, ma sono celebrati perché sono così straordinari nelle cose che fanno.
"Odisseo è famoso per essere in grado di travestirsi, per ingannare le persone, per mentire, per essersi salvato la pelle, anche a spese forse dei suoi membri dell'equipaggio. Più vistosamente, è quello che uccide 108 giovani generalmente disarmati nella sua stessa casa , tutti loro, perché stavano corteggiando sua moglie. Questo è il tipo di problema etico che a quanto pare l'autore originale o gli autori dell'"Odissea" non pensavano fosse un problema".
Chi era Ulisse?
Uno dei nomi più famosi della mitologia greca, Ulisse - che potrebbe essere basato su una persona reale - era re dell'isola di Itaca, imparentato (in alcuni resoconti) al dio Hermes. Ulisse alla fine sposò Penelope, cugina di Elena di Troia , e la coppia diede alla luce un figlio, Telemaco.
Ulisse era conosciuto come un oratore di talento ma, soprattutto, come un astuto imbroglione che poteva mascherare sia il suo aspetto che la sua voce. I suoi modi subdoli, secondo la leggenda, furono ripagati quando escogitò un modo per porre fine alla guerra di Troia. È stata sua l'idea di costruire una gigantesca statua di legno di un cavallo - il cavallo di Troia - e di lasciarla alle porte della città murata di Troia come apparente dono di resa dall'esercito greco in ritirata.
Dopo che i Troiani spinsero il cavallo all'interno della porta, Ulisse e molti dei suoi soldati, nascosti all'interno della statua, saltarono fuori, abbatterono alcuni troiani, aprirono le porte per far entrare il resto dell'esercito greco, e così terminò il 10- anni di guerra.
Odisseo, in modo davvero subdolo, non voleva davvero essere a Troia in primo luogo, e ha cercato di uscire dalla guerra. Ma aveva giurato di proteggere Elena di Troia (come parte di un patto per vincere la mano di Penelope), e quando il suo zoppo tentativo di sottrarsi al suo dovere fallì, alla fine partì per Troia, sapendo che era stato profetizzato che ci sarebbe voluto un po' di tempo per tornare a Itaca.
Lo ha fatto. La guerra durò un decennio. Il suo viaggio verso casa, che ha coinvolto ogni sorta di avventura e pericolo - un viaggio che è stato descritto per la prima volta a voce e in poesia, in seguito su papiro nelle prime interpretazioni dell'"Odissea", e in innumerevoli modi da allora - avrebbe richiesto altri 10 lunghi anni .
L'odissea
Ulisse e la sua odissea sono praticamente sinonimi. La parola - definita come " un lungo viaggio pieno di avventure " - deriva letteralmente dal nome dell'uomo.
Nel suo decennio in mare, tra gli altri pericoli, Ulisse incontra :
- I mangiatori di loto, che banchettano con una pianta che li rende pigri e svogliati. Quando l'equipaggio di Ulisse prende parte all'impianto, anche loro cadono sotto il suo incantesimo, e tocca a Ulisse portarli via di nuovo.
- Eolo , il dio del vento, che inizialmente aiuta nel viaggio di Ulisse insaccando venti favorevoli. Quando l'equipaggio apre la borsa, però, i venti cattivi portano le navi fuori rotta.
- Poseidone, dio del mare, che rende le cose difficili dopo che Ulisse ha accecato il figlio di Poseidone, l'orbo Polifemo. Ulisse, non freddamente, prende in giro il mostro dopo la sua fuga, il che fa infuriare ulteriormente Poseidone.
- La dea maga Circe, che per prima trasforma in maiali tutti i greci tranne Ulisse. Ulisse diventa l'amante di Circe per un anno, convincendola finalmente a lasciare che lui e i suoi uomini continuino il loro viaggio.
- Le pericolose sirene, che con i loro canti allettanti attirano i marinai riluttanti verso la catastrofe sugli scogli. Ulisse riempie di cera le orecchie del suo equipaggio e fa legare i suoi uomini all'albero di una nave per resistere al richiamo delle sirene.
- Il padre di tutti gli dei, Zeus , che distrugge tutte le navi di Ulisse e uccide tutti i suoi uomini dopo che l'equipaggio si è nutrito di bestiame proibito appartenente al dio del sole Helios. Ulisse sopravvive, lavandosi sulla riva di un'isola dove trascorre sette anni come amante della ninfa Calipso.
Nel frattempo, più di 100 pretendenti, aspiranti re, fanno a gara per convincere Penelope che Ulisse non tornerà.
Nei racconti successivi della sua storia, Ulisse può essere conosciuto come un manipolatore intelligente, a volte cinico. Ma la sua spinta a tornare da sua moglie, suo figlio e il suo regno è un tema centrale in ogni versione. È la perseveranza personificata.
"Il lato positivo di lui è che può sopportare qualsiasi cosa. Può insegnare al suo cuore - parla sempre al suo cuore, il nucleo emotivo, che i greci chiamano thumos - che può controllarsi", dice Martin. "Quindi è eroico."
Dopo l'Odissea
Quando Ulisse torna finalmente a Itaca, uccide i corteggiatori di Penelope e alcune ancelle infide - non eroico nei termini odierni, certo, ma efficace se stai cercando di riconquistare il tuo trono - e la sua odissea giunge al termine.
Dopodiché, la storia di Ulisse non è così chiara. Centinaia di anni dopo che l'"Odissea" fu ampiamente diffusa - fu scritta nell'VIII secolo a.C. - molti scrittori e studiosi iniziarono ad abbellire e persino a cambiare completamente la storia. Molti suggeriscono che Ulisse visse la sua vita in pace su Itaca, Penelope e il suo unico figlio, Telemaco, al suo fianco. Altri dicono che vagò nell'entroterra, stabilendosi infine lontano dal mare. Altri dicono che ha avuto ben 13 figli.
Un altro poema epico per lo più perduto, il " Telegony " , racconta la storia di Telegonus, figlio di Ulisse e Circe (il risultato, evidentemente, dell'anno di Ulisse con Circe durante la sua odissea). Quando Telegono si reca a Itaca alla ricerca del padre, i due uomini, sconosciuti tra loro, si affrontano in una rissa, e Ulisse viene ucciso da una lancia ricavata dalla spina dorsale di una tartaruga marina.
La regina vedova Penelope e suo figlio, Telemaco, accompagnano Telegono all'isola di Circe. Ed è qui che - di nuovo, questa è una storia diversa dall' "Odissea", scritta da un altro autore molto più tardi, sebbene ancora considerata parte di quello che è noto come il " ciclo epico " - le cose si fanno un po' strane.
Nella "Telegonia", Telemaco (figlio di Ulisse da Penelope) finisce per sposare l'ex amante di Ulisse Circe, e Telegono (figlio di Ulisse da Circe) finisce con Penelope.
"È tutta roba da soap opera", dice Martin. "Ma è là fuori."
Non eroico, forse. Ma come tutte le cose di Ulisse, è una storia che vale la pena raccontare.
ORA È INTERESSANTE
Il nome latino di Ulisse è Ulisse, ed è questo il nome con cui è conosciuto oggi in molti luoghi del mondo. Nel 1922, il New York Times recensiva il nuovo romanzo dello scrittore irlandese James Joyce "Ulisse", definendolo " il contributo più importante che sia stato dato alla letteratura di fantasia nel ventesimo secolo ". La storia è basata sulle peregrinazioni di Leopold Bloom - è l'odissea di Bloom - attraverso un solo giorno a Dublino nel 1904.
