Il Covid non è scomparso, ma non rappresenta più per la maggior parte delle persone la seria minaccia che costituiva oggi nei primi mesi e anni dopo la sua comparsa. La vaccinazione ha salvato milioni di vite e continua a proteggere le persone dai peggiori effetti del virus. Sono disponibili trattamenti efficaci e riducono il rischio di esiti negativi.

Il nostro muro di immunità, costruito da vaccinazioni e precedenti infezioni, è forte , ma è tutt'altro che impermeabile.

Il declino della protezione e lo scioglimento dell'emergenza sanitaria pubblica hanno sollevato interrogativi e evidenziato sfide persistenti. Un booster primaverile può aiutare? Chi è ancora ad alto rischio di Covid grave adesso? Non ci sono risposte semplici.

Sfide persistenti

Il virus SARS-CoV-2 che causa il Covid continua a mutare ed evolversi. Ciò significa che le versioni del virus che circolano ora sono molto diverse da quelle che abbiamo affrontato inizialmente. Per questo motivo, sono più difficili da riconoscere e combattere per il nostro sistema immunitario.

La protezione che il nostro sistema immunitario sviluppa dopo un'infezione o una vaccinazione (o entrambe) diminuisce nel tempo. Innanzitutto, il nostro sistema immunitario perde la capacità di prevenire un'infezione: questa protezione diminuisce entro 2-3 mesi per la maggior parte delle persone e più velocemente per alcune persone. Quindi, la protezione contro malattie gravi, ospedalizzazione e morte diminuisce, generalmente 4-6 mesi dopo la vaccinazione. Questo è di particolare importanza per le persone anziane o vulnerabili dal punto di vista medico. E sebbene sia ancora meno probabile che un'infezione faccia ammalare gravemente la maggior parte di noi rispetto all'inizio della pandemia, quando il nostro sistema immunitario era ingenuo, rimane letale per molti anziani e persone vulnerabili dal punto di vista medico.

Oggi molte persone non sono più concentrate su come evitare il Covid. E la triste realtà è che più di 1.000 persone negli Stati Uniti, e 7.000 in tutto il mondo, sono morte di Covid la scorsa settimana. È un prezzo elevato che può sembrare un progresso solo perché la pandemia è stata così terribile per così tanto tempo. Le persone infette dal virus rimangono suscettibili al lungo Covid, che può essere debilitante. Non sappiamo abbastanza sulla sindrome e soprattutto non abbastanza su come trattarla al meglio.

Booster: una soluzione duratura?

Le raccomandazioni aggiornate sul vaccino Covid del CDC possono alleviare alcune preoccupazioni degli anziani e delle persone vulnerabili dal punto di vista medico che si chiedono quando potrebbero avere un'altra possibilità. Gli individui in queste due categorie possono beneficiare di un'iniezione di richiamo oggi se sono trascorsi almeno quattro mesi dall'ultima (e due mesi per le persone immunocompromesse) ed è probabile che ne possano beneficiare un'altra in autunno. Le persone che hanno avuto Covid potrebbero aspettare 3 mesi dopo l'infezione prima di ricevere una vaccinazione.

Chiunque abbia dai 6 anni in su e abbia ricevuto una dose del vaccino bivalente (il richiamo autunnale di Omicron) è considerato aggiornato sulla vaccinazione contro il Covid, indipendentemente dalla sua storia vaccinale.

Se hai 65 anni o più, sei immunocompromesso o tra i 4 americani su 5 che non hanno ancora ricevuto un richiamo, dovresti prenderne uno ora.

Per formulare queste raccomandazioni, la FDA e il CDC hanno ciascuno comitati consultivi con esperti di tutto il paese, inclusi scienziati, medici e accademici. L'ACIP, il comitato consultivo del CDC, prende informazioni dalla FDA sulla sicurezza e l'efficacia e le trasforma in una guida per chi, quando e perché un vaccino dovrebbe essere disponibile. E poiché le caratteristiche del virus continuano a cambiare, le raccomandazioni per vaccini e trattamenti dovrebbero cambiare con loro.

Il declino della protezione e lo scioglimento dell'emergenza sanitaria pubblica hanno sollevato interrogativi e evidenziato sfide persistenti. Un booster primaverile può aiutare? Chi è ancora ad alto rischio di Covid grave adesso? Non ci sono risposte semplici.

I vaccini saranno essenziali per continuare ad aiutarci a combattere il Covid, ma trovare il giusto equilibrio è una sfida. Un booster primaverile aiuterà a proteggere le persone con un sistema immunitario indebolito e coloro che non hanno ricevuto il booster autunnale di Omicron. I richiami annuali potrebbero non essere sufficienti per ridurre i decessi e i ricoveri per le persone anziane o vulnerabili dal punto di vista medico. E raccomandare a tutti di fare un'iniezione ogni 4-6 mesi sembra eccessivo.

Un possibile scenario futuro è una raccomandazione per la vaccinazione annuale per la maggior parte delle persone e la vaccinazione semestrale per le persone a rischio più elevato. Ma solo il tempo lo dirà. È possibile che avremo vaccini più duraturi, che il virus cambierà in modi sorprendenti o che impareremo di più sull'immunità in modi che cambieranno il nostro modo di pensare alla vaccinazione.

Sulla domanda su chi affronta il maggior rischio di ricovero o morte per Covid, la risposta deludente è che non abbiamo dati sufficienti per saperlo. Vorrei che ne sapessimo di più. CDC dovrebbe collaborare con i dipartimenti sanitari statali e locali per raccogliere e pubblicare rapidamente i dati su chi sta morendo di Covid ora, in modo da poter proteggere meglio le persone con condizioni che le mettono maggiormente a rischio.

Andando avanti

L'Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato conclusa l'emergenza sanitaria globale , ma la trasmissione di Covid non si è ancora stabilizzata in uno schema che possiamo prevedere in modo affidabile. Le precauzioni rimangono utili per molti e c'è del lavoro da fare per riparare ciò che Covid ha rotto ed esposto nel nostro sistema sanitario e nella società.

Il profondo impatto della pandemia e le sfide con cui continuiamo ad affrontare indicano la necessità di 3 R : rinascita nella sanità pubblica, assistenza primaria solida e individui e comunità resilienti. La collaborazione per migliorare la salute pubblica, l'assistenza primaria e la resilienza della comunità è essenziale per costruire società più sane e produttive meglio preparate per le future pandemie e altre minacce per la salute e meglio strutturate per promuovere la salute ora.

A livello globale, dobbiamo rafforzare i sistemi sanitari a tutti i livelli per affrontare le pericolose scosse di assestamento della pandemia, come le vaccinazioni infantili mancate e una forza lavoro sanitaria che necessita di molto più sostegno. I colleghi globali e io abbiamo scritto su The Lancet Public Health sulla necessità di un'assistenza sanitaria primaria pronta per l'epidemia in grado di prevenire, rilevare e rispondere efficacemente ai focolai di malattie mantenendo i servizi sanitari di routine.

Non è chiaro quanto durerà l'attuale equilibrio Covid, anche se le misure di emergenza si esauriscono e i paesi di tutto il mondo spostano la loro attenzione su altre priorità. Non possiamo essere sicuri di cosa riserverà il futuro. Il vaccino Covid - sviluppato sulla base di anni di ricerca e configurato in meno di 9 mesi - è quanto di più vicino abbiamo a un proiettile d'argento in questa pandemia. Ma il miglioramento dei sistemi sanitari pubblici è fondamentale per gestire le minacce di malattie esistenti e prevenirne di nuove.