Una guida all'escursionismo lungo il John Muir Trail

Se conosci il famoso fotografo naturalista Ansel Adams, probabilmente saprai che lo Yosemite National Park era uno dei suoi luoghi preferiti per le riprese. Il tempo di Adams in Yosemite ha prodotto alcuni dei suoi capolavori più conosciuti, tra cui il familiare "Moon and Half Dome". Ma lo sapevi che lo Yosemite National Park potrebbe non essere nemmeno esistito se non fosse stato per un solo uomo?

John Muir (1838-1914) è ancora uno dei naturalisti e ambientalisti più famosi al mondo, e con buone ragioni. Ha dedicato la sua vita alla natura e alla sua conservazione fondando e servendo come presidente del Sierra Club e guidando gli sforzi di conservazione che alla fine hanno portato all'istituzione del Programma dei parchi nazionali degli Stati Uniti. È persino arrivato al punto di trascorrere tre giorni in campeggio nello Yosemite con il presidente Teddy Roosevelt a sostenere la sua causa [fonte: The Sierra Club ]!

Nel 1915, l'anno dopo la morte di Muir, il Sierra Club iniziò a costruire l'iconico sentiero che sarebbe stato chiamato in suo onore, un tratto di oltre 200 miglia (322 chilometri) che si estende su tre parchi nazionali [fonte: The Sierra Club ]. Nel 1938 il sentiero fu completato e oggi rimane una delle escursioni più popolari e apprezzate al mondo. Corteggiati dagli scritti appassionati di Muir - per non parlare di alcuni dei paesaggi più belli degli Stati Uniti - gli appassionati di natura percorrono il John Muir Trail per entrare in contatto con quello che l'autore James Vlahos chiama il "senso di scoperta potenziato di Muir [...] per non solo vedere le montagne ma sentirle" [fonte: Vlahos ].

Se percorri il John Muir Trail (affettuosamente noto come JMT), incontrerai le montagne che lo stesso Muir amava di più. Esploreremo la topografia del sentiero nella pagina successiva.

1. John Muir Escursionismo: mappe dei sentieri
2. Escursionismo John Muir: segmenti di sentiero
3. Escursionismo John Muir: stagione popolare
4. John Muir Escursionismo: condizioni del sentiero invernale
5. Nota dell'autore

Con un'estensione di 211 miglia (339 chilometri), l'ampiezza del JMT è grande quanto l'influenza di Muir. Iniziando nella Yosemite Valley e finendo a Mount Whitney, il punto più alto degli Stati Uniti contigui, il sentiero si snoda attraverso tre diversi parchi nazionali: Yosemite, Sequoia e Kings Canyon. Il JMT corre di concerto con un segmento del Pacific Crest Trail, che si estende dal Messico al Canada e attraversa i climi e le altitudini molto variabili di California, Oregon e Washington [fonte: Pacific Crest Trail Association ].

Come puoi immaginare, il JMT non è un'escursione di un giorno - infatti, gli escursionisti dovrebbero essere preparati a prendersi una pausa sostanziosa dal lavoro. A un ritmo medio di 10 miglia (16 chilometri) al giorno, l'escursione dell'intero arco di 211 miglia del sentiero ti richiederà probabilmente circa tre settimane [fonte: Sierra Mountain Center ]. Nonostante la sua prodigiosa durata, tuttavia, il JMT non è uno dei percorsi più faticosi della California Sierra: è più una gara di resistenza che uno sprint.

Coloro che percorrono l'intera lunghezza del sentiero raggiungono altitudini che vanno da 7.560 a 14.494 piedi (da 2,3 a 4,4 chilometri) sul livello del mare [fonte: Pacific Crest Trail Association ]. La maggior parte degli esperti consiglia agli escursionisti di spostarsi da nord a sud (dalla Yosemite Valley al Monte Whitney) per consentire lentamente ai loro corpi di abituarsi all'altitudine [fonte: Bastone ]. Con solo il 59 percento dell'ossigeno che esiste al livello del mare, se saltassi direttamente in cima al Monte Whitney, probabilmente ricorderesti il ​​tuo mal di montagna più della vista [fonte: Baillie ].

Come puoi immaginare con un percorso così lungo, lo scenario - ampiamente considerato uno dei più belli degli Stati Uniti - è anche molto vario. Gli escursionisti troveranno di tutto, dai fitti boschi ai fiumi limpidi e dalle cime innevate alle valli vertiginose; i visitatori durante la primavera e l'estate potrebbero anche catturare gli spettacolari fiori di campo per i quali sono famosi i prati del JMT.

Se hai difficoltà a convincere il tuo capo a concederti tre settimane di ferie per fare un'escursione, non sei sfortunato. Continua a leggere per scoprire i vari segmenti del JMT e i punti di riferimento che troverai lungo il percorso.

In virtù della sua lunghezza, il JMT offre una sfida anche ai backpacker più esperti . Tuttavia, non c'è modo migliore per familiarizzare con le Sierras della California e i numerosi panorami mozzafiato contenuti all'interno.

Se stai facendo un'escursione da nord a sud, come la maggior parte, inizierai nella Yosemite Valley. La valle ospita l'Half Dome, un picco roccioso a strapiombo che si erge a circa 5.000 piedi (1,52 chilometri) sopra il fondovalle (e quasi 9.000 piedi, o 2,74 chilometri, sul livello del mare) ed è il soggetto di uno dei più fotografie famose [fonte: National Park Service ]. Altre attrazioni degne di nota in Yosemite includono Vernal e Nevada Falls.

Un buon punto di sosta è Tuolumne Meadows, una rara distesa di vegetazione pianeggiante che in primavera esplode in fiori di campo. Il sito ha anche una caffetteria e un emporio -- non particolarmente robusto, ma buono per riposarsi e fare rifornimento prima di lasciare il parco. Mentre ti dirigi a sud per entrare nella foresta nazionale di Inyo sul primo passo importante del sentiero, vedrai una serie di laghi incastonati sotto le montagne. Più a sud si trova il Devil's Postpile National Monument, enormi colonne fatte di roccia vulcanica che raggiungono altezze di 60 piedi (18,3 metri) [fonte: National Park Foundation ].

Il secondo passo importante del JMT è il Silver Pass, che si snoda attraverso una varietà di insenature, laghi e prati occasionali sulla strada per l'ultima opportunità di fare scorta di rifornimenti al Muir Trail Ranch. Quello che fino a questo punto è un sentiero relativamente facile, con pendenza moderata, diventa sempre più impegnativo man mano che il Monte Whitney si avvicina.

La sezione finale? Scalare lo stesso Monte Whitney per raggiungere la sua vetta di quasi 15.000 piedi (4,57 metri) [fonte: Castle ].

Se ti senti un po' scoraggiato dall'idea di scalare la vetta più alta dei 48 stati inferiori subito dopo aver già attraversato tre parchi nazionali, non preoccuparti. Poiché il JMT è così ampio, alcuni escursionisti scelgono di dividere il loro viaggio in sezioni, sia che si prendano del tempo per riposarsi nelle località che punteggiano il sentiero sporadicamente o che ritornino mesi o anni dopo per completare un'altra tappa.

Allora, qual è il momento migliore per visitare il JMT? Continua a leggere per scoprire gli alti e bassi e cosa puoi aspettarti di vedere durante ogni stagione.

Tecnicamente, puoi fare un'escursione sul JMT ogni volta che vuoi, purché tu sia preparato per delle nevicate piuttosto abbondanti. Tuttavia, il periodo più popolare per fare un'escursione sul JMT è in estate, in genere da luglio a settembre, anche se i tempi possono variare in base alle nevicate della stagione precedente [fonte: Pacific Crest Trail Association ].

Gli escursionisti che scelgono di percorrere il JMT in estate possono aspettarsi di godere di temperature miti fino a circa 87 gradi Fahrenheit (31 gradi Celsius). Sebbene alcune cascate funzionino tutto l'anno, alcune si prosciugano entro giugno; i fiori di campo raggiungono il loro apice più o meno nello stesso periodo. A quote più elevate, invece, i fiori subalpini iniziano a sbocciare intorno a luglio.

Il lato negativo di un'estate spettacolare sul JMT? Molti altri escursionisti. È difficile deturpare la bellezza del sentiero, ma le persone in cerca di un'esperienza solitaria dovrebbero essere consapevoli del fatto che lo stesso clima caldo e i fiori in fiore che li hanno attratti per un'escursione di giugno attireranno probabilmente anche un certo numero di altri visitatori [fonte: National Park Service ] . Inoltre, assicurati di portare un repellente per insetti, poiché il clima caldo e i livelli dell'acqua alti sono una forte esca per le zanzare.

Anche la primavera e l'autunno sul JMT hanno i loro vantaggi: lo scioglimento delle nevicate rende la primavera la stagione migliore per laghi e cascate, e i relativamente pochi alberi decidui che troverai irrompono in colori spettacolari in autunno. Tuttavia, poiché entrambe le stagioni tornano all'inverno, gli escursionisti dovrebbero essere preparati a temperature più fredde, chiusura dei sentieri e possibili nevicate.

Le condizioni fredde e ghiacciate che possono infiltrarsi nelle stagioni circostanti sono impegnative, ma com'è effettivamente fare un'escursione durante l'inverno? Discuteremo i rischi ei benefici dell'inverno sul JMT nella pagina successiva.

Se stai veramente cercando la solitudine sul JMT, il tempo a venire è l'inverno, quando le nevicate e le temperature fredde, che spesso scendono sotto lo zero, scoraggiano molti aspiranti escursionisti. Le giornate soleggiate ma fresche sono intervallate da abbondanti nevicate da dicembre a marzo, ma si prevede che pioggia e neve inizieranno ad ottobre e dureranno fino ad aprile.

Che tu ami la neve o sia solo deciso a festeggiare il Natale sul Monte Whitney, considera i seguenti suggerimenti prima di fare le valigie per il tuo inverno sul JMT:

Non ci sono stagioni veramente brutte per fare un'escursione sul JMT, ma i potenziali escursionisti devono solo leggere alcune storie di Jack London per comprendere appieno l'importanza della preparazione invernale in una lunga escursione come questa. I principianti potrebbero stare meglio, per non dire più sicuri, fare escursioni in estate.

Se ami le California Sierras, c'è molto altro da imparare sul John Muir Trail. Esplora molte altre informazioni sul sentiero - e sullo stesso Muir - nella pagina successiva.

Non ho intenzione di mentire: quando io, a 13 anni, ho scoperto che la nostra gita scolastica annuale sarebbe stata a Yosemite, sono rimasto un po' deluso. Mi piaceva abbastanza l'escursionismo, immagino, ma odiavo mettermi dei sassi nelle scarpe e di certo non ero entusiasta della possibilità di imbattermi in un orso. Tuttavia, sono tornata come una ragazza cambiata e sfido chiunque sia seduto in cima a una montagna che domina la Yosemite Valley a rimanere impassibile. Dodici anni dopo, sono un fan rabbioso di Ansel Adams che desidera ancora tornare indietro, e scrivere questo articolo mi ha fatto prendere seriamente in considerazione l'idea di rinunciare a tre settimane dal lavoro per fare una bella e lunga camminata.

articoli Correlati

Altri ottimi collegamenti

Fonti