Una guida all'escursionismo sui monti Wichita

Nell'Oklahoma sudoccidentale, le pianure ondulate sono interrotte da una collezione irregolare di affioramenti granitici e montagne basse e alterate. Conosciute come le montagne Wichita e dal nome della tribù che abitava la zona per secoli, queste antiche vette proteggono un'area naturale quasi incontaminata costellata di laghi, sede di bisonti e bovini dalle corna lunghe, e sede di alcune delle migliori alpinismo del NOI

La storia delle montagne Wichita inizia circa 500 milioni di anni fa [fonte: US Fish & Wildlife Service ]. L'estesa attività vulcanica ha formato le rocce dense che costituiscono gran parte dell'area, tra cui granito, riolite e gabbro. Il sollevamento geologico ha formato le montagne stesse (che sono vecchie anche per le montagne) e centinaia di milioni di anni di agenti atmosferici non solo le hanno logorate, ma hanno riempito le aree intermedie, facendo sembrare le odierne montagne Wichita piccole rispetto ad altre catene montuose (ma decisamente imponente rispetto alle pianure che li circondano). Tuttavia, le spettacolari formazioni granitiche compensano la loro mancanza di statura.

Oggi, il Wichita Mountains Wildlife Refuge è gestito dal Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti. Puoi visitare il rifugio gratuitamente per fare un'escursione su alcuni sentieri e scattare foto di bisonti, longhorn, alci o cani della prateria. Puoi accamparti lì con una tariffa modesta. Considerando che posto unico e bellissimo è, è davvero facile da visitare e godere. Questo articolo esplorerà la fauna selvatica che potresti incontrare lì, le attività ricreative a cui potresti partecipare e il posto della regione nella storia dell'alpinismo.

1. Escursioni Wichita Mountains: Wichita Mountains Wildlife Refuge
2. Escursionismo Monti Wichita: Parco Naturale della Montagna del Quarzo
3. Escursionismo Monti Wichita: campeggio e alloggio
4. Escursionismo sui monti Wichita: montagne e vette che dovresti conoscere
5. Nota dell'autore

Nel 1901, circa 60.000 acri (24.281 ettari) della riserva indiana Comanche-Apache-Kiowa furono presi dal governo degli Stati Uniti e utilizzati per creare la foresta nazionale delle montagne di Wichita, sotto la cura del servizio forestale degli Stati Uniti [fonte: US Fish & Wildlife Servizio ]. L'area è stata passata tra diverse agenzie governative e ha cambiato nome alcune volte nel corso dei decenni.

Prima dell'istituzione della foresta nazionale, la regione aveva una storia ricca e colorata. È stato lo sfondo di schermaglie tra nativi americani e coloni americani, è servito da nascondiglio per i banditi e si dice persino che contenga tesori sepolti (nessuno è mai stato trovato ed è illegale cercarlo). C'è stata una mini corsa all'oro alla fine del 1800, ma nemmeno le montagne Wichita sono mai state una fonte seria di quel tipo di tesoro sepolto.

Oggi il rifugio faunistico è un'area di grande bellezza naturalistica. Oltre alle montagne e ai laghi, ospita anche una delle poche aree rimaste di praterie di erba mista incontaminata negli Stati Uniti. Nel 1907, i bisonti americani furono introdotti nel rifugio come un modo per mantenere le specie un tempo quasi estinte. Attraverso un'attenta gestione, il rifugio mantiene una mandria di 650 animali, con bisonti in eccesso venduti all'asta per evitare che la mandria diventi troppo grande e danneggi la prateria [fonte: US Fish & Wildlife Service ]. Anche una mandria di bovini dal corno lungo viene tenuta qui - sebbene non siano originari della zona, la mandria è conservata come collegamento vivente con l'eredità del sud-ovest.

I visitatori possono anche incontrare alci e cani della prateria nel Wichita Mountains Wildlife Refuge. Ricorda solo che il rifugio non è uno zoo. Il bisonte e l'alce possono essere molto pericolosi e caricano, quindi non avvicinarti troppo.

Il rifugio della fauna selvatica non è l'unica area naturale impressionante in Oklahoma: a circa 31 miglia (50 chilometri) di distanza si trova il Quartz Mountain Nature Park, uno dei siti di alpinismo più apprezzati negli Stati Uniti. Ne parleremo in seguito.

Quartz Mountain, noto anche come Baldy Point, si trova sulla riva del lago Altus, a breve distanza a nord-ovest del Wichita Mountains Wildlife Refuge. Tecnicamente fa parte della catena montuosa di Wichita, anche se se guidi dall'una all'altra noterai molta terra piatta nel mezzo. Quartz Mountain è bellissimo di per sé, ma se sei un appassionato scalatore , ti aspetta una vera sorpresa. Dagli anni '60 e '70, i free climber hanno scalato Quartz attraverso una serie di vie dai nomi colorati, come "Hobbit", "Last of the Good Guys" e "Amazon Woman" [fonte: Wichita Mountains Climbers Coalition ].

È in parte grazie alla dedizione della comunità di alpinisti che esiste il Parco Naturale della Montagna del Quarzo. La montagna era di proprietà privata per decenni, ma il proprietario terriero era amico degli alpinisti e consentiva loro l'accesso. Quando il proprietario è morto, una coalizione di alpinisti ha lavorato con la sua famiglia per acquistare il sito, donarlo all'Oklahoma e convertirlo in un parco naturale che sarebbe sempre stato accessibile al pubblico.

Se non sei pronto per una salita libera su una scogliera scoscesa, puoi comunque goderti il ​​Lago Altus, insieme a sentieri escursionistici e alcune altre attrazioni vicine, come un campo da golf e una superstrada.

Successivamente scopriremo dove campeggiare sulle montagne di Wichita. E se non ti va di maltrattare, daremo un'occhiata anche ad alcuni alloggi al coperto.

Se ti piace il campeggio , le montagne di Wichita sono un ottimo posto da visitare. Il Wichita Mountains Wildlife Refuge ospita il Doris Campground, che è il tuo campeggio moderno di base. Ci sono piazzole per camper e camper, con o senza elettrico, piazzole per tende e gruppi. A partire dal 2012, le tariffe variano da $ 8 a $ 18 a notte a seconda del tipo di sito. C'è anche il Fawn Creek Campground, riservato ai gruppi di giovani.

Se sei disposto a impegnarti, il campeggio in backcountry ti regalerà un serio isolamento in alcune delle zone più belle del rifugio. Con una piccola tassa ($ 2), puoi ottenere un permesso per fare un'escursione in un'area chiamata Charon's Garden. Prende il nome dalla figura mitologica greca che traghettò le anime dei morti nell'Ade, ma nonostante il nome inquietante, è un luogo ideale per l'escursionismo e il campeggio.

Il Quartz Mountain Nature Park dispone di un campeggio che può ospitare campeggiatori in tenda per $ 7 a notte. Tuttavia, se il campeggio non fa per te, c'è il Quartz Mountain Lodge, un resort vicino sia a Quartz Mountain che al Wichita Mountains Wildlife Refuge. Ci sono anche delle cabine sulla riva del Lago Altus. Se preferisci soggiornare in un motel, ci sono alloggi disponibili nelle vicine città di Altus e Lawton.

Quali sono le vette più importanti della catena montuosa di Wichita? Scopri dopo.

Le montagne Wichita sono piene di montagne, cime e sentieri interessanti. I punti salienti topografici includono quanto segue:

Per ulteriori informazioni sull'alpinismo e l'escursionismo, vedere i collegamenti nella pagina successiva.

Sono stato nella città di Wichita, Kansas (una volta, per vedere un concerto del gruppo rock Tool), ma non avevo mai sentito parlare dei Monti Wichita. Ho anche visto una mandria di bisonti conservata in Kansas, ma vederli dal terreno decisamente più impressionante delle montagne Wichita sarebbe piuttosto sorprendente. Mi piacerebbe fare un'escursione nel rifugio e accamparmi per qualche notte sotto le stelle (immagina quante stelle puoi vedere là fuori senza grandi città nelle vicinanze). La prossima volta che sarò in quella parte del paese, è sulla mia lista di cose da fare.

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Fonti