Una guida all'escursionismo sulla cresta del Pacifico

Scalare l'Everest è un'impresa così enorme, così pericolosa, così scoraggiante, che poche persone la considerano, tanto meno la fanno davvero. Eppure più persone hanno scalato l'Everest, la montagna più alta del mondo, rispetto al Pacific Crest Trail americano [fonte: Pacific Crest Trail ]. Come può essere? Perché il Pacific Crest Trail (PCT), semplicemente, è una bestia. Il sentiero si estende per 2.650 miglia (4.265 chilometri) dal Messico al Canada lungo le creste delle catene montuose della Sierra e delle Cascate, attraversando lungo il percorso sei delle sette ecozone del Nord America. Mentre procede a zig zag attraverso la California, l'Oregon e Washington, scala quasi 60 importanti passi di montagna, attraversa tre monumenti nazionali e sette parchi nazionali e attraversa tre volte la faglia di San Andreas [fonti:Pacific Crest Trail , Pacific Crest Trail ]. Gli escursionisti possono essere inariditi nel deserto un giorno, quindi usare le piccozze per fermare una caduta insidiosa il giorno successivo. L'escursionismo attraverso il PCT - percorrerlo in una stagione - richiede generalmente dai cinque ai sei mesi [fonte: Pacific Crest Trail ]. Scalare l'Everest? Poche settimane [fonte: Alpine Ascents ].

Il percorso PCT è stato esplorato per la prima volta negli anni '30, con i pionieri del sentiero Clinton Clarke e Warren Rogers che hanno successivamente presentato una petizione al governo federale per stabilire un sentiero continuo. Sfortunatamente, tutto ciò che ne risultò furono diversi percorsi non collegati in ogni stato. Dopo che il Congresso ha autorizzato il National Trails System nel 1968, il Pacific Crest e l'Appalachian Trails sono stati designati i primi due sentieri panoramici del sistema e nel 1993 il Pacific Crest Trail è stato formalmente dedicato [fonte: Pacific Crest Trail ]. Sebbene il PCT sia considerato completato, alcune delle sue sezioni corrono ancora lungo la strada. Il piano è quello di mettere in sicurezza un corridoio di sentiero per quelle sezioni in modo che alla fine il PCT sia totalmente fuoristrada [fonte: USDA Forest Service ].

Il PCT è rigorosamente per escursionisti o equestri (non sono consentite biciclette o veicoli meccanizzati) e puoi attraversare il sentiero per un'ora o due, o diversi giorni, settimane o mesi. L'accesso è facile dalle principali città come San Diego, Los Angeles, San Francisco, Sacramento, Portland e Seattle [fonte: Pacific Crest Trail ]. Ogni anno circa 300 persone tentano di percorrere il sentiero, di cui circa il 60 percento. Un numero minore prova a cavalcare il PCT a cavallo, ma solo una manciata di persone ci è mai riuscita. Gli escursionisti e i ciclisti si spostano normalmente da sud a nord, a partire da maggio e terminando intorno a settembre. Questo è più facile a causa di problemi con calore, neve e pioggia [fonte: Pacific Crest Trail ].

Il PCT è diviso in cinque sezioni in base alla posizione e al terreno: California meridionale, California centrale, California settentrionale, Oregon e Washington.

1. Guida escursionistica Pacific Crest: California meridionale
2. Guida escursionistica Pacific Crest: California centrale
3. Guida escursionistica Pacific Crest: California del Nord
4. Guida escursionistica Pacific Crest: Oregon
5. Guida escursionistica Pacific Crest: Washington
6. Guida escursionistica Pacific Crest: cibo, acqua e rifornimento
7. Guida escursionistica Pacific Crest: mappe dei sentieri e permessi
8. Guida escursionistica Pacific Crest: salute e pronto soccorso
9. Guida escursionistica Pacific Crest: Orsi
10. Nota dell'autore

Pensa al caldo, al sole e alla sete e hai una buona idea di come è generalmente la sezione iniziale di 648 miglia (1.043 chilometri) del PCT. Il sentiero inizia in un luogo caldo e polveroso vicino a Campo, una piccola città al confine con il Messico a un'altitudine di 2.600 piedi (793 metri). Si snoda attraverso chaparral, querce e pini mentre le temperature salgono a 90 e persino 100 o più gradi Fahrenheit (da 32,2 a 37,7 gradi Celsius). C'è poca ombra. Le fonti d'acqua sono spesso distanti 20 miglia (32 chilometri) o più [fonte: Pacific Crest Trail ].

Il punto più alto in questa sezione del PCT arriva nei Monti San Jacinto, dove il sentiero sale a 9.030 piedi (2.752 metri) e si snoda attorno a cime granitiche, foreste subalpine e prati di montagna; poi si tuffa nel punto più basso (1.190 piedi/363 metri) nel Passo San Gorgonio. Il sentiero continua attraverso la zona della faglia di San Andreas e il deserto del Mojave occidentale, quindi entra nella sezione della Sierra Nevada e della California centrale [fonte: Pacific Crest Trail ].

La sfida principale nel sud della California è il caldo estremo e la mancanza di acqua . Anche se fai solo un'escursione al giorno, devi assicurarti di trasportare molta acqua, oltre a sapere dove puoi ottenerne di più. Dovresti anche sapere come depurare l'acqua , anche se in questo tratto può essere difficile trovare ruscelli in alcuni tratti [fonte: Pacific Crest Trail ].

L'acqua non è l'unica sfida qui, però. La parte della California meridionale del PCT ospita serpenti a sonagli, querce velenose e mosche, oltre all'innocuo cespuglio di Poodle Dog, una bella pianta dai fiori viola che può causare qualsiasi cosa, da una lieve eruzione cutanea a una grave difficoltà respiratoria se la tocchi, o anche se si toccano gli indumenti che sono entrati in contatto con la pianta. È meglio indossare maniche lunghe durante il viaggio nell'area [fonti: Pacific Crest Trail , Pacific Crest Trail ].

La sezione della California centrale (505 miglia/813 chilometri) è nota per la sua bellezza e lontananza. Il percorso attraversa la splendida Sierra Nevada , che contiene la montagna più alta dei 48 stati più bassi, il canyon più profondo e la natura selvaggia più lunga. Non scherzo. Se percorri l'intera sezione, salirai per 13.180 piedi (4.017 metri) fino al Forester Pass, il punto più alto del sentiero, e in un'area camminerai per 200 miglia (321 chilometri) nella natura selvaggia prima del il percorso attraversa una strada [fonte: Pacific Crest Trail ].

Ma lo scenario vale la pena. Camminerai attraverso ampi prati e foreste di conifere, poi ti immergerai in profondi canyon e salirai su alte selle, il tutto circondato da una flora pittoresca come gigli di mais, piante di neve, abete rosso, pino di Jeffrey e ponderosa, spighe di mulo, cicuta di montagna e pini dalla corteccia bianca. Potresti avvistare creature come la marmotta, il coyote, il cervo, l'orso nero, il junco, la ghiandaia di Steller e la cincia di montagna [fonte: USDA Forest Service ].

Uno dei luoghi più famosi nella sezione della California centrale è dove il famoso John Muir Trail del Sequoia National Park si snoda dal Monte Whitney per agganciarsi al PCT; i sentieri corrono quindi insieme ai lussureggianti Tuolumne Meadows del Parco Nazionale Yosemite [fonte: Pacific Crest Trail ]. E gli escursionisti adorano i numerosi laghetti che costellano questo tratto del sentiero, anche al di sopra del limite del bosco, grazie ai ghiacciai di un tempo che hanno lasciato bacini poco profondi quando si sono ritirati, che alla fine si sono riempiti d'acqua [fonte: USDA Forest Service ].

Con l'arido clima desertico alle spalle, le sfide principali qui si presentano sotto forma di ruscelli che sono facilmente ingrossati dallo scioglimento delle nevi che cadono dalle cime delle montagne e dai passi di alta montagna potenzialmente ghiacciati. Si consiglia agli escursionisti qui di portare una piccozza e sapere come auto-arresto, che è una manovra difficile, ma altamente efficace, che usi per fermarti se stai scivolando lungo un pendio ghiacciato o innevato [fonte: Pacific Crest Trail ] .

Addio Sierra Nevada . La sezione di 567 miglia (913 chilometri) della California settentrionale porta gli escursionisti lontano dal terreno montuoso ghiacciato e nella catena montuosa vulcanica delle Cascate. I laghi scompaiono e le escursioni possono diventare calde e polverose a fine estate poiché il PCT ora si snoda tra vecchi flussi vulcanici e antiche rocce. Ma i terreni vulcanici ricchi di sostanze nutritive, insieme alle abbondanti piogge della zona, significano che passeggerai attraverso foreste lussureggianti e passerai davanti a piante pittoresche come lupini, pennelli, larkspur e uva spina. Potresti non vedere la fauna selvatica, ma questa zona ospita creature come il procione, la martora, il visone, il tasso, la volpe, la lince rossa, il cervo e l'orso nero. In autunno, potresti avvistare una grande quantità di uccelli che migrano verso sud lungo la Pacific Coast Flyway [fonte:Sentiero della cresta del Pacifico ].

Questa sezione è anche il principale paese di disboscamento. Il sentiero attraversa numerose strade secondarie, a differenza del tratto precedente dove le strade sono scarse. Ancora meglio, si snoda attraverso il Lassen Volcanic National Park, che si trova all'ombra del Lassen Peak (10.457 piedi/3.187 metri). Continuando, puoi vedere l'imponente Monte Shasta in lontananza per un po' di tempo [fonte: USDA Forest Service ].

Si consiglia agli escursionisti di fare un'escursione in questa sezione nei mesi di luglio e agosto. E sanno tutti che quando sono vicino a Chester, appena a sud del Lassen Volcanic National Park, hanno raggiunto il punto a metà del PCT [fonte: Summit Post ]. Ancora meglio, però, è la consapevolezza che quando avranno completato questa sezione, saranno fuori dalla California e in un nuovo stato.

Se le precedenti descrizioni del Pacific Crest Trail ti hanno spaventato con la loro asprezza, questa potrebbe essere la sezione che fa per te. Le 430 miglia (692 chilometri) dell'Oregon sono le più facili dell'intero PCT, con salite dolci e sentieri ben battuti che corrono attraverso boschi freschi e ombrosi. I passanti spesso sono in grado di trascorrere i loro primi giorni di 30 e persino 40 miglia (da 48 a 64 chilometri) qui [fonte: Pacific Coast Trail ].

Il paesaggio è ancora vulcanico; vedrai vulcani lungo lo skyline come il Monte Hood, il Monte Jefferson, le Tre Sorelle e il Diamond Peak. Ma non è rigido. Vicino a Mount Hood, ad esempio, si possono avvistare pinedrops e prince's pine nelle fitte foreste piene di Douglas, abeti bianchi e nobili, poi fiori di pasque e fireweed che crescono nelle frequenti aree aperte. Lungo il percorso si possono vedere e sentire scoiattoli, castori, volpi, cervi, alci, schiaccianoci e galli cedroni, e c'è un'abbondanza di bacche per sostenerti: more, mirtilli e salmoni, solo per citarne alcuni [fonte: USDA Forest Service , Hanson ].

Uno dei punti salienti dell'Oregon è Mount Hood, il vulcano più grande e attivo dello stato . Molti escursionisti estivi sono sorpresi quando il PCT passa sotto uno skilift vicino al Mount Hood Lodge - e ci sono sciatori e snowboarder sulle piste [fonte: Hanson ]! Un altro luogo popolare per gli escursionisti è il passaggio attraverso il Crater Lake National Park, sede del Crater Lake, il lago più profondo degli Stati Uniti e il settimo più profondo del mondo. Prendi il sentiero dello sperone Hiker PCT se vuoi andare direttamente sul bordo di questo splendido lago [fonte: USDA Forest Service ].

Prima di lasciare lo stato, fai una deviazione dal PCT sul famoso Eagle Creek Trail, che attraversa profonde pozze e cascate mentre corre lungo una stretta gola, quindi ti conduce attraverso un tunnel scavato dietro una cascata. Nelle vicinanze si trova l'unico grande cambiamento di elevazione di questa sezione, quando il sentiero si tuffa di 963 metri nella Columbia River Scenic Gorge per attraversare il fiume Columbia attraverso il Bridge of the Gods e lasciare l'Oregon alle spalle [fonte: Hanson ].

Questo tratto finale del PCT è di 500 miglia (805 chilometri) e inizia sul fondo della Columbia River Scenic Gorge. Non a caso, poi sale per un bel po' fino a raggiungere la base del Monte Adams (quota 12.276 piedi/3.742 metri). La sezione di Washington del PCT presenta le Cascate del Nord, che offrono uno scenario montuoso e drammatico simile alla Sierra Nevada , incluso il Monte Rainier, che potrai vedere per molti giorni. Rainier è la vetta più ghiacciata nei 48 inferiori e un vulcano attivo per l'avvio. Cerca piante e alberi come il larice occidentale, il cedro dell'Alaska e l'abete rosso, oltre a un sacco di cespugli di mirtilli. Non sorprenderti di avvistare la fauna tipica dei climi più settentrionali, come le capre di montagna, gli orsi grizzly e la lince canadese [fonti:Servizio forestale USDA , Servizio forestale USDA ].

Questa è anche la sezione con il clima più vario, poiché la catena delle Cascate del Nord si trova in una pista di tempesta per la maggior parte dell'anno. Conta sul fatto che sia verde e piuttosto bagnato nel complesso. Ma tutta questa umidità si traduce in un'escursione fradicia ma bellissima, incluso un trekking attraverso Glacier Peak Wilderness, che presenta numerosi tornanti e dolci colline - impegnative, ma bellissime - oltre a 750 nevai (aree perennemente coperte di neve) e piccoli ghiacciai , grazie a quella scia di tempesta. Complessivamente, i nevai e i ghiacciai contengono circa la metà dell'area dei nevai nei 48 stati inferiori [fonte: USDA Forest Service ].

Il PCT termina ufficialmente nel bel mezzo della natura selvaggia al confine canadese. Per rendere più facile il ritorno alla civiltà, il governo canadese ha creato altre 7 miglia (11,2 chilometri) di sentieri che collegano il PCT con l'autostrada 3 nel Manning Provincial Park della British Columbia [fonte: USDA Forest Service ].

La maggior parte degli escursionisti prevede di terminare questo tratto a settembre e tutti gli escursionisti vengono guidati in questa sezione in agosto e settembre, quando il tempo è migliore. Ma preparati; anche a settembre può fare abbastanza freddo e nevicare [fonte: Hanson ].

Sia che tu abbia intenzione di fare un'escursione per poche ore o per molti giorni, devi pensare a cibo e acqua quando sarai sul Pacific Crest Trail e rifornirti se farai un'escursione a lunga distanza. Gli escursionisti di un giorno possono facilmente portare con sé spuntini per il sostentamento e anche quelli che escono per diversi giorni possono facilmente portare con sé tutto il cibo. Ma se hai intenzione di fare un'escursione di poche settimane o mesi, o di fare un'escursione, avrai bisogno di una strategia alimentare.

Tradizionalmente, gli escursionisti di lunga distanza hanno spedito scatole di cibo a se stessi agli uffici postali in città selezionate lungo il percorso prima ancora di iniziare il sentiero. Quindi, quando raggiungono ogni città, riforniscono le loro scorte di cibo. Altri inviano solo una scatola alla prima città. Quando arrivano, prendono il contenuto per il prossimo tratto, quindi acquistano altro cibo in quella città, riempiono la scatola e la spediscono alla fermata successiva. Entrambi questi metodi funzionano abbastanza bene, ma pongono ancora diversi problemi. Spedire il cibo è costoso, per esempio. E se hai confezionato numerose scatole di un certo tipo di cibo che finisci per odiare durante la tua escursione, o che non funziona bene con il tuo sistema? Oppure, cosa succede se raggiungi una città prima del previsto e la tua scatola non è ancora arrivata o decidi di saltare una sezione? Sempre più,Sentiero della cresta del Pacifico ]. Ma controlla i negozi in anticipo: non tutte le fermate hanno cibo "zaino in spalla" che è leggero, pieno di calorie e sostanze nutritive e che non si guasta nel tuo zaino. Le seguenti città lungo il sentiero hanno negozi di alimentari pieni, piuttosto che solo distributori di benzina, dove è possibile rifornirsi: El Cajon, Idyllwild, Big Bear, Aqua Dulce, Tehachapi, Kennedy Meadows, Mammoth Lakes, South Lake Tahoe, Sierra City, Chester, Burney, Monte Shasta, Etna, Ashland e White Pass.

E poi c'è l'acqua. L'acqua è sempre un problema sul PCT, indipendentemente dal fatto che tu stia facendo un'escursione di un giorno o più. Ci sono lunghi tratti senza acqua disponibile - il più lungo è 35,5 miglia (57 chilometri) a nord di Tehachapi nella parte settentrionale della California meridionale - e devi anche essere preparato per le emergenze [fonte: Pacific Crest Trail ]. Prendi una guida che elenca tutte le fonti d'acqua conosciute in modo da sapere quanto trasportare (la maggior parte ha queste informazioni). Ma in generale, l'acqua è scarsa nella California meridionale e alterna tra essere abbondante e scarsa nella California settentrionale e nell'Oregon [fonte: Pacific Crest Trail ].

Anche dove l'acqua è abbondante - California centrale, Washington e parti della California settentrionale e dell'Oregon - è essenziale bollirla, trattarla o filtrarla prima di berla, poiché molte fonti d'acqua sono contaminate da pesticidi, erbicidi, fertilizzanti e parassiti organici come Giardia lamblia e Criptosporidio. Se prevedi di utilizzare un filtro per l'acqua o un depuratore, assicurati che sia efficace contro Giardia e batteri. Aiuta se il tuo dispositivo è efficace anche contro Cryptosporidiosis e virus. Il trattamento chimico dell'acqua più popolare è lo iodio, compresse normalmente solubili. Anche i prodotti più recenti realizzati con biossido di cloro stabilizzato stanno guadagnando terreno [fonte: Pacific Crest Trail ].

Hai sicuramente bisogno di una mappa per il Pacific Crest Trail, poiché non è illuminato come sua sorella, l' Appalachian Trail . È anche pieno di incroci confusi e talvolta la neve può cancellare il percorso. Fortunatamente, le guide Pacific Crest Trail sono disponibili online e nelle principali librerie. In effetti, la Pacific Crest Trail Association ha una libreria online sul suo sito con tutte le mappe di cui avresti bisogno. I dati cartografici digitalizzati sono disponibili anche sul sito Web del servizio forestale PCT per l'utilizzo in Google Earth e altri programmi di mappatura. È bene portare anche una bussola (e sapere come usarla) [fonti: Hanson , Pacific Coast Trail ].

A seconda di dove camminerai lungo il sentiero, sono necessari vari permessi. Ad esempio, sono richiesti permessi per tutte le aree selvagge, i parchi nazionali e altre aree riservate lungo il sentiero. Puoi ottenere questi permessi nel tuo punto di origine. Se farai un'escursione di 500 miglia (804,6 chilometri) o più, puoi ottenere un permesso per lunghe distanze dal PCTA. Buono per l'uso notturno lungo il sentiero, i permessi gratuiti coprono l'intero viaggio. Ci sono anche permessi antincendio, permessi della Mount Whitney Zone e permessi per entrare in Canada che potrebbero riguardare il tuo viaggio [fonte: Pacific Coast Trail ].

Che tu stia camminando per poche ore o mesi, dovresti conoscere le basi del primo soccorso prima di affrontare il Pacific Crest Trail. I corsi sono spesso disponibili tramite la filiale della Croce Rossa americana o altri gruppi locali come un dipartimento ricreativo. È anche consigliabile portare con sé alcune forniture mediche , come strisce adesive, unguenti antibatterici, garze sterili e compresse antistaminiche [fonte: Pacific Crest Trail ].

Le lesioni più comuni tra gli escursionisti, compresi quelli sul PCT, sono urti, lividi e disturbi del piede come il piede d'atleta, vesciche e calli screpolati. Poiché i tuoi piedi sono probabilmente la tua risorsa più importante come escursionista, ecco cosa dovresti sapere sulle loro cure preventive e primo soccorso [fonte: Pacific Crest Trail ].

Non c'è modo di aggirarlo: il Pacific Crest Trail corre dritto attraverso l' habitat dell'orso nero e dell'orso grizzly . E alcune sezioni del percorso hanno visto molta attività di orso. Sebbene gli attacchi non provocati siano rari, gli orsi cercheranno di ottenere il tuo cibo. E sono piuttosto intelligenti e agili. Non tentare il destino; nella Sierra Nevada , ad esempio, ogni volta che si sono verificati lesioni da orso, le lesioni sono sempre state associate a una conservazione impropria degli alimenti [fonte: National Park Service ].

I contenitori per orsi sono il modo più efficace per tenere gli orsi lontano dal cibo e sono necessari in alcune aree. In alcune parti del sentiero dove c'è molta attività per gli orsi, il National Park Service ha installato armadietti per la conservazione del cibo a tuo uso: grandi contenitori di metallo dove puoi riporre le tue prelibatezze. Le scatole per orsi - praticamente la stessa cosa degli armadietti per la conservazione degli alimenti - sono state installate anche lungo una sezione di 50 miglia (80 chilometri) del PCT nella Sierra Nevada. Ma probabilmente è meglio portare un contenitore. Prima di acquistarne uno, tuttavia, assicurati che sia nell'elenco dei contenitori approvati dal National Park Service [fonte: Pacific Crest Trail ]. E ricorda che la tanica da 2,5 libbre e 11,8 litri occuperà peso e spazio nel tuo zaino, quindi pianifica di conseguenza!

I sentieri a lunga distanza mi hanno affascinato da quando ho percorso il sentiero di 621 miglia (1.000 chilometri) di Vía de la Plata Camino in Spagna alcuni anni fa. Ora sto cercando di imparare il più possibile su alcuni dei grandi successi americani, come l'Appalachian Trail e, sì, il Pacific Crest, quindi questo è stato il compito perfetto per me.

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Fonti