Una guida per l'escursionismo sul sentiero degli Appalachi

C'è una targa a Springer Mountain in Georgia - il punto più meridionale dell'Appalachian Trail - che descrive il sentiero come "un sentiero per coloro che cercano amicizia con la natura selvaggia". Da quando nel 1937 è stato formato un sentiero nella natura selvaggia dal Maine alla Georgia, ha significato cose diverse per le persone che lo hanno percorso, ma la maggior parte delle persone che si trovano sull'Appalachian Trail lo fanno per avvicinarsi alla natura [fonte: Appalachian Conservazione del sentiero ].

All'inizio del libro di Bill Bryson, "A Walk in the Woods", uno dei resoconti di prima mano più popolari sull'escursionismo lungo l'Appalachian Trail, l'amico e compagno di escursioni di Bryson Katz arriva all'aeroporto con una borsa piena di barrette Snickers e salsicce ai peperoni . Dopo solo poche miglia di escursioni, Katz apre il suo zaino e inizia a lanciare cibo - di tutto, dai filtri del caffè alle lattine di spam - su una scogliera per la frustrazione (ma ha saggiamente risparmiato i bar Snickers). La lezione? Una cattiva pianificazione può causare grossi problemi sull'Appalachian Trail [fonte: Bryson ].

Insieme al Pacific Crest e al Continental Divide, l'Appalachian Trail forma la Triple Crown delle escursioni a lunga distanza negli Stati Uniti, "ma [l'AT] sarà sempre il primo e il più grande", come dice Bryson, e molti escursionisti condividono il sentimento. Il sentiero va da Springer Mountain in Georgia al Monte Katahdin nel Maine, coprendo 14 stati e circa 2.180 miglia. Ogni anno migliaia di persone visitano l'Appalachian Trail; alcuni hanno deciso di fare un'escursione per intero, mentre altri visitano il sentiero per escursioni di un giorno.

L'intero sentiero è un evento enorme, che spesso cambia la vita, e da quando l'Appalachian Trail Conservancy ha iniziato a tenere registri negli anni '30, più di 10.000 persone lo hanno percorso a piedi. Alcune persone lo percorrono per la velocità, come Jennifer Pharr Davis, detentrice del record per l'escursione più veloce in assoluto dell'Appalachian Trail, che l'ha percorsa in 46 giorni e 11 ore [fonte: Horan ]. Per altri, come Warren Doyle, che ha percorso l'intero sentiero ben 16 volte, è uno stile di vita [fonte: Gifford ]. Ma per la maggior parte delle persone normali che percorrono il sentiero, è un'esperienza irripetibile.

Sia che tu abbia intenzione di entrare a far parte del club di 2.000 miglia (3.219 chilometri) o semplicemente di fare una piacevole passeggiata nei boschi, l'Appalachian Trail è uno dei grandi tesori degli Stati Uniti. In questo articolo ti guideremo attraverso le basi dell'escursionismo, da cosa ti metti in piedi a dove dormi.

1. Escursionismo sul sentiero degli Appalachi: preparazione per il trekking
2. Appalachian Trail Trekking: cosa aspettarsi sui sentieri
3. Appalachian Trail Trekking: Rifugi e Rifugi
4. Appalachian Trail Trekking: consigli per le escursioni
5. Nota dell'autore

Sia che tu stia semplicemente uscendo per un'escursione di un giorno con la famiglia o per un trekking dalla Georgia al Maine, vuoi essere pronto per qualsiasi cosa tu possa incontrare nei boschi. Ogni anno, migliaia di persone abbandonano il loro sogno di percorrere l'intero Appalachian Trail per una cosa: non erano preparate per questo. Gli infortuni possono far deragliare anche il viaggio dell'escursionista più forte e anche problemi finanziari hanno fermato molti escursionisti sui loro passi.

Ci sono molte occasioni nella vita in cui un senso di spontaneità lavorerà a tuo vantaggio, ma le escursioni a lunga distanza non sono una di queste. Essere ben preparati per l'escursione è la migliore assicurazione che puoi avere per poter raggiungere la fine del sentiero.

La preparazione per l'AT inizia con il prepararsi psicologicamente per l'escursione. "Sta solo camminando", potresti dire a te stesso. "Metti un piede davanti all'altro." Vero, ma è camminare su e giù per un terreno ripido, a volte ostile, spesso con vesciche ai piedi. Trasporta tutto ciò di cui hai bisogno sulla schiena e dorme all'aperto a temperature gelide. E non farci nemmeno iniziare con il caldo e l'umidità che sicuramente incontrerai nei mesi estivi.

Una lunga camminatametterà alla prova la tua determinazione e richiede una seria forza mentale. Il modo migliore per prepararsi mentalmente all'escursione è informarsi il più possibile al riguardo. Ciò significa andare in biblioteca e dare un'occhiata a tutti i libri che puoi trovare sull'escursionismo in generale e sull'Appalachian Trail in particolare. I due libri da leggere per chiunque stia pensando di fare un'escursione nell'AT sono "The Appalachian Trail Thru-Hikers Companion", che è una guida prodotta da The Appalachian Trail Conservancy e Appalachian Long Distance Hikers Association, e "Appalachian Trail Data Book", che è una bibbia di informazioni sul sentiero che viene aggiornata ogni anno. È anche una buona idea leggere siti Web e blog personali,

Essere adeguatamente preparati per l'Appalachian Trail Hiking significa anche avere l'attrezzatura adeguata (ci arriveremo più avanti) e un budget sufficiente per coprire le spese di viaggio e qualsiasi evento imprevedibile. E che tu stia facendo un'escursione dal Monte Katahdin allo Springer Mountain, o semplicemente facendo una breve escursione di un giorno, ogni visitatore dell'Appalachian Trail dovrebbe andare con una mappa e una bussola e dovrebbe sapere come usarle prima di intraprendere il sentiero. Dovresti anche assicurarti di andare equipaggiato con cibo e acqua a sufficienza e, per gli escursionisti di lunga distanza, un modo per purificare l'acqua (l'Appalachian Trail non ha molte fontanelle). Dovresti anche ricordarti di mettere in valigia un kit di pronto soccorso ben fornito, occhiali da sole e crema solare e un sacchetto della spazzatura per raccogliere i rifiuti [fonte: Appalachian Trail Conservancy ].

Ho bisogno di un permesso per fare un'escursione sull'AT?

A differenza di molti sentieri in questa grande terra, l'Appalachian Trail è gratuito per tutti e non è richiesto alcun costo o permesso per percorrere il sentiero. Tuttavia il sentiero attraversa molti diversi tipi di terreno pubblico - parchi statali, parchi nazionali e foreste nazionali - e alcuni richiedono permessi, tasse e/o prenotazioni per campeggiare durante la notte, quindi assicurati di controllare le regole locali prima di uscire [fonte: Appalachian Trail Conservancy ].

Se percorri l'intero Appalachian Trail di 2.180 miglia (3.508 chilometri), coprirai un dislivello totale che sarebbe più o meno uguale a scalare l'Everest 16 volte, ma a un grado molto, molto più dolce, ovviamente. Il terreno attraversato dall'Appalachian Trail è molto vario, il che è una buona notizia per gli escursionisti, perché fare più di 2.000 miglia (3.219 chilometri) senza cambiare scenario sarebbe piuttosto noioso. Al contrario, l'Appalachian Trail in realtà si snoda attraverso terreni molto diversi, che vanno dalle cime rocciose delle montagne ai terreni agricoli pianeggianti.

Non dovrebbe sorprendere che la topografia che incontrerai sull'Appalachian Trail in Georgia sembrerà molto diversa da quella che potresti trovare all'altra estremità del sentiero, nel Maine. E poiché l'Appalachian Trail attraversa foreste che presentano un mix di latifoglie decidue e conifere, il sentiero tende ad avere un aspetto molto diverso da stagione a stagione.

Se sei fortunato, incontrerai anche molti animali selvatici. A seconda di quanto tempo trascorri sul sentiero, è probabile che vedrai conigli, scoiattoli, scoiattoli, rane , lucertole e una varietà di uccelli. Ma ci sono anche creature a cui non vorrai avvicinarti troppo, come orsi neri, leoni di montagna e alci. Gli orsi sono animali intelligenti e sanno che i passanti rappresentano una festa mobile. Anche se si consiglia alle persone che si accampano lungo l'Appalachian Trail di non tenere mai il cibo nelle tende e di appendere sempre il cibo durante la notte, diversi incidenti negli ultimi anni hanno costretto la foresta degli Stati Uniti a chiudere temporaneamente alcuni tratti popolari dell'Appalachian Trail al campeggio [fonte: Gilbert ].

La maggior parte degli escursionisti iniziano i loro viaggi in primavera, in genere a marzo o aprile, a Springer Mountain, la punta più meridionale del sentiero in Georgia, e raggiungono il capolinea nel Maine entro settembre. Tuttavia, questo non è l'unico modo per farlo. Altri escursionisti scelgono di prendere la rotta in direzione sud, iniziando nel Maine a giugno o luglio e finendo in Georgia a novembre o dicembre.

L'escursionismo dal Maine alla Georgia è molto meno comune per una serie di motivi. Innanzitutto, stai iniziando con quella che è considerata la parte più difficile del sentiero (anche se c'è un argomento da sostenere che iniziare con le pendenze più ripide ti rimetterà in forma più velocemente). Ma ci sono altri motivi per cui la rotta in direzione sud è meno popolare: potresti incontrare ruscelli fangosi e difficili traversate di torrenti nel Maine e nel New Hampshire, e quando raggiungerai alcuni degli stati meridionali sarà stagione di caccia. E se ti sei mai imbattuto in mosche nere in estate nel Maine, questo è probabilmente un motivo sufficiente per saltare la rotta in direzione sud [fonte: Appalachian Trail Conservancy ].

Se desideri percorrere l'intero sentiero, ma non hai voglia di farlo tutto in una volta, ci sono diversi approcci che puoi adottare. Molti escursionisti, ad esempio, iniziano dal punto più meridionale a Springer Mountain e camminano fino a nord fino a Harpers Ferry , W.Va. Quindi, lasciano il sentiero e rientrano nel punto più settentrionale, a Katahdin nel Maine, e camminano a sud fino a Traghetto Harpers. Qual e il punto? Adottando l'approccio "flip-flop", puoi evitare la folla più pesante e c'è una possibilità molto minore che dovrai incontrare neve o condizioni meteorologiche estreme. E puoi ancora dire di aver camminato per l'intero sentiero (anche se c'è qualcosa da dire sulla continuità del percorrerlo dritto).

Come accennato, i tratti più difficili del sentiero (almeno secondo la maggior parte dei resoconti) si trovano all'estremità settentrionale, nel Maine e nel New Hampshire, e anche l'estremità meridionale presenta alcune zone piuttosto ripide. Se sei un escursionista di un giorno interessato solo a fare una passeggiata nei boschi, ci sono punti di accesso lungo tutto il sentiero nei parchi statali e nazionali. Uno dei luoghi più famosi e panoramici in cui salire sul sentiero è lo Shenandoah National Park in Virginia, poiché il tratto di sentiero che corre vicino a Blue Ridge Parkway e Skyline Drive è molto facile e facile.

Ogni volta che esci nella natura selvaggia per qualcosa di più di un picnic o di un'escursione di un giorno, è una buona idea capire dove puoi rifugiarti. Le condizioni meteorologiche lungo il sentiero possono essere difficili, soprattutto in primavera e in autunno, quindi è importante assicurarsi di avere un posto sicuro dove riposare la testa dopo una lunga giornata.

L'Appalachian Trail Conservancy, un'organizzazione senza scopo di lucro che aiuta a mantenere il sentiero, fornisce l'accesso a oltre 250 rifugi per l'entroterra che si trovano lungo il sentiero. Le pensiline sono tipicamente strutture a tre lati, con un tetto e un lato aperto alle intemperie. Di solito si trovano vicino a una fonte d'acqua e sono pensati per gli escursionisti. I rifugi sono ottime caratteristiche, perché una delle parti migliori dell'escursionismo lungo l'Appalachian Trail per molte persone è incontrare e parlare con altri escursionisti, e i rifugi forniscono un luogo di incontro naturale alla fine della giornata.

Dormire in un rifugio è un'opzione interessante per molti escursionisti perché fornisce un posto dove puoi rimanere asciutto durante la pioggia senza dover montare una tenda. E quando più escursionisti dormono nei rifugi, significa meno campeggi, il che si traduce in un impatto ridotto sulle aree naturali attorno al sentiero. Tuttavia, i rifugi non sono perfetti; spesso possono essere sporchi e infestati da roditori e, poiché sono così popolari, tendono a riempirsi abbastanza rapidamente.

Per questi motivi, chiunque abbia intenzione di trascorrere più di un giorno sull'Appalachian Trail dovrebbe portare una tenda personale. I design delle tende variano ampiamente, ma se hai intenzione di percorrere l'intero sentiero, probabilmente vorrai qualcosa che sia leggero e che possa proteggerti dalle intemperie per tre stagioni (primavera, estate e autunno). Ma anche se prendi la tua tenda, non puoi necessariamente accamparti dove vuoi. Il sentiero attraversa diversi tipi di terreno pubblico e tutti hanno regole sul campeggio. Alcuni luoghi, come le foreste nazionali, ad esempio, consentono il "campeggio disperso", mentre altri consentono il campeggio solo in campeggi designati. Per rimanere dai lati positivi dei ranger del parco, controlla le regole locali prima di allestire la tua tenda e fai sempre le valigie qualunque cosa tu metta in valigia [fonte:].

Prepararsi per diversi mesi sul sentiero è un esercizio che metterà alla prova anche il pianificatore di viaggio esperto. Ci sono dozzine di dettagli importanti che, se trascurati, possono costarti tempo ed energia preziosi o, nel peggiore dei casi, far deragliare il tuo viaggio. Una delle decisioni più importanti che prenderai è decidere quale attrezzatura portare. "Once equivalgono a libbre e libbre uguale dolore", è un mantra comune per lo zaino in spalla , che ricorda a coloro che viaggiano con tutti i loro averi sulla schiena che tagliare il peso dello zaino può influire notevolmente sul tuo sostentamento.

Lo zaino in spalla ultraleggero è un'ossessione per molti escursionisti, ma è un difficile atto di equilibrio. Non ti senti come se avessi abbastanza esperienza di escursionismo per raggiungere quel delicato equilibrio tra avere abbastanza attrezzatura per sopravvivere sul sentiero e non essere appesantito con uno zaino troppo pesante? Potrebbe valere la pena consultare un esperto prima di dirigersi troppo lungo il sentiero. Ad esempio, Winton Porter, un guru non ufficiale dell'Appalachian Trail che gestisce un negozio di attrezzi a Walasi-Yi nel nord della Georgia, fornisce un'analisi esauriente, articolo per articolo, di cosa c'è nel tuo zaino con l'obiettivo di aiutare gli escursionisti a ridurre il peso di i loro branchi [fonte: Gorman ].

Quando ti prepari per qualsiasi tipo di escursione a lunga distanza, i tuoi piedi sono una delle cose più importanti da affrontare, perché sono il punto di impatto tra te e il sentiero. E se i tuoi piedi non sono felici, è probabile che non lo sarai neanche tu. Le persone indossano tutti i tipi di calzature sui sentieri (alcuni vanno anche a piedi nudi), ma qualunque sia il tipo di scarponi che scegli, dovresti assicurarti che calzino correttamente in modo da non soffrire di vesciche, il peggior nemico di un escursionista. Quando percorri lunghe distanze i tuoi piedi tendono a gonfiarsi, quindi la maggior parte degli esperti suggerisce di provare gli stivali più tardi nel corso della giornata, quando i tuoi piedi sono un po' gonfi. E non dimenticare di portare gli stessi calzini pesanti e le solette che utilizzerai sul sentiero.Gantenbein ].

Uno degli altri elementi logistici che non vorrai dimenticare è cibo e acqua. I rubinetti dell'acqua sono rari lungo l'Appalachian Trail, quindi dovrai portare un filtro per l'acqua portatile in modo da poter purificare l'acqua dolce lungo il sentiero ed evitare malattie e infezioni pericolose, come la giardia. Quando cammini tutto il giorno, brucerai molte più calorie di quanto faresti se fossi seduto in un ufficio e l'unico modo per recuperare quell'energia è mangiare. Ma ovviamente non puoi portare sulla schiena cibo per cinque mesi tutto in una volta. Se stai facendo un'escursione a una velocità media, passerai vicino a una città o un'azienda ogni tre o sette giorni dove puoi fare rifornimento e acquistare più cibo. Ma a molti escursionisti piace avere un maggiore controllo sulla propria scorta di cibo e possono spedire loro stessi (o farsi spedire da qualcun altro) pacchi che possono ritirare presso gli uffici postali lungo il percorso.

Posso fare un'escursione sull'AT in inverno?

Sebbene la stragrande maggioranza delle persone che percorrono l'Appalachian Trail (o anche di un giorno) lo fanno nei mesi più caldi, negli ultimi anni più escursionisti hanno preso la decisione di fare i bagagli e percorrere i sentieri in inverno. L'escursionismo sull'Appalachian Trail in inverno presenta una serie di sfide completamente diverse rispetto all'escursionismo estivo e promette di offrire punti di vista ed esperienze diversi a quelle anime cordiali che ci provano. Ed è quasi certo che troverai uno spazio libero per riposare la testa la notte in un rifugio [fonte: McClay ].

Ero piuttosto entusiasta di questo incarico, perché anche se non ho mai camminato lungo l'Appalachian Trail, ho parlato con amici che l'hanno fatto e dicono tutti che ha cambiato le loro vite. Mi ha anche dato l'opportunità di rivisitare "A Walk in the Woods" di Bill Bryson, uno dei miei libri preferiti sull'escursionismo.

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Fonti