Co będzie robić NHL?
Departament Bezpieczeństwa Graczy NHL musi szybko dotrzeć do sedna tej sprawy. Dowody wideo przeciwko kapitanowi Lightning Stevenowi Stamkosowi, który rzekomo pluł na Alexis Lafrenière, wydają się potępiające, ale nie przekonujące. Z jakiego innego powodu miałby odchylić głowę do tyłu i rzucić się do przodu z zaciśniętymi ustami na lewym skrzydle Rangersów?
Stamkos chce zrobić loogie w Lafrenière, gdy jest rozdzielony przez urzędników na lodzie. Obaj stoczyli rzadką walkę play-off NHL po ostatnim gwizdku zwycięstwa Tampa Bay 3:1 nad Nowym Jorkiem w czwartkowy wieczór, pierwszego meczu finałów Konferencji Wschodniej, w którym gospodarze nie zwyciężyli.
Duet wymieniał ciosy, spadając na lód i rozrywany przez dwóch sędziów. Po separacji Stamkos wykonuje ruch plucia, chociaż bez wątpienia nie widać śliny wydobywającej się z ust kapitana Tampy. Ale po co inaczej wykonałbyś ten ruch? Nie musisz ruszać głową w tym kierunku, żeby po prostu pogadać o śmieciach. To źle wygląda dla Stamkosa, który miał stosunkowo czystą karierę z zaledwie dwoma grzywnami w wysokości 5000 $ w swoim rekordzie dyscyplinarnym.
Rangers są 5:0 w meczach eliminacyjnych w play-off 2022 i będą musieli poprawić ten wynik do siedmiu kolejnych zwycięstw, aby zakwalifikować się do Pucharu Stanleya. Gra 6, z Lightning up 3-2 w serii, odbywa się w sobotę wieczorem w Tampie. Gdyby Stamkos splunął na Lafreniere'a, miałby szczęście, gdyby do tego pasował. Dochodzenie DoPS musi być szybkie, biorąc pod uwagę, jak ważny był Stamkos dla zwycięzców Pucharu Stanleya.
Brak rozładowania po tym, jak Stamkos uderzył Lafrenière'a, nie wystarczy, by oczyścić jego imię, ani nie jest to konkretny dowód na to, że potworna praca Breta Harta z flegmą na Survivor Series 1997 nie miała miejsca. Tak czy inaczej, liga musi wydać oświadczenie, co dokładnie się wydarzyło. Cisza to zgodność i czy NHL nie chciałoby oczyścić imienia jednej ze swoich największych gwiazd? A może ukarać Stamkosa i upewnić się, że nie będziemy mieli epidemii plucia przez ostatnią część sezonu?
Zawieszenia w playoffach są rzadkie, ponieważ w tym sezonie były tylko trzy, z których każda trwała jedną grę. Nie ma mowy, żeby NHL zawahało się, jeśli dochodzenie doprowadzi do jasnych dowodów. A jeśli to wszystko zostanie jakoś źle zrozumiane, Stamkos zagra w grze 6. Wkrótce powinno być krystalicznie czysto, w przeciwieństwie do najlepszych kątów, z których rzekomo pluje kapitan Tampy.
Nie ma zbyt wielu przypadków, w których gracze NHL plują na przeciwnika. Napastnik Capitals, Garnet Hathaway, został zawieszony na trzy mecze, kiedy splunął na ówczesnego obrońcę Anaheim, Erika Gudbransona w listopadzie 2019 roku. Roberto Alomar spluwający sędziemu w twarz w 1996 roku zmienił trajektorię swojej kariery baseballowej i nigdy nie przekroczył tego piętna. W marcu Mac Etienne, koszykarz UCLA, nie przyznał się do winy za napaść po tym, jak został przyłapany na nagraniu wideo, które pluło fanom po meczu w Arizonie.
Ostatnim graczem, który został zawieszony w finale konferencji lub później , był członek Lightning w Alex Killorn, który otrzymał zawieszenie na jedną grę w 2020 roku za nielegalne trafienie przeciwko Islanders. Napastnik bluesa Ivan Barbashev został zawieszony na jeden mecz finałów Pucharu Stanleya 2019 za uderzenie w głowę ówczesnego Bruina Marcusa Johanssona.
Posiadanie Stamkosa na boisku jest bezprecedensowym obszarem dla NHL, ponieważ jeden z elitarnych graczy gry może zostać zawieszony na kluczowy mecz, głęboko w postsezonie. Niemal pod każdym względem korzystne jest dla NHL, aby Rangers w finale Pucharu Stanleya nad Tampą lub przynajmniej dostał się do kluczowego meczu 7 w Nowym Jorku.
Drużyna reprezentująca największy rynek w lidze przesuwa igłę finansową i telewizyjną o więcej niż trzecie z rzędu występy dla Błyskawicy. Możliwe, że zawieszenie bez niepodważalnych dowodów byłoby postrzegane jako NHL próbujące przekazać New York serial najlepiej jak potrafi na srebrnym talerzu. To nie byłoby pewne, ponieważ drużyna Błyskawic bez Stamkosa wciąż ma talent do pokonania Rangersów.
Jeśli okaże się, że Stamkos splunął na Lafreniere'a, musi zostać zawieszony na trzy mecze, tak jak Hathaway. Kosztowałoby go to resztę serii i jeden mecz w przyszłym sezonie lub przynajmniej jeden mecz finałowy Pucharu Stanleya przeciwko Avalanche. Jego gwiezdna moc nie powinna go tu uratować.
