Długa droga Coopera Kupp
Zmierzając do sezonu piłkarskiego FCS 2013, wschodni Waszyngton miał być jednym z czołowych pretendentów do wczesnych lat dynastii stanu Dakota Północna. Biało-czerwone Orły były najlepszą drużyną na konferencji Big Sky. Oni też o tym wiedzieli, rzucając mnóstwo moxie za rozgrywającym Vernonem Adamsem, pretendentem do nagrody Waltera Paytona, odpowiednikiem trofeum Heismana w FCS. Adams wybił piłkę w tym roku, rzucając na prawie 5000 jardów w 15 meczach.
Adams jest teraz w CFL, ale większość jego spiral w tym roku została złapana przez niedostatecznie zrekrutowanego, surowego, ale niezaprzeczalnie uzdolnionego, szerokiego odbiornika w czerwonej koszulce, który przykuł moją uwagę.
Nazywał się Cooper Kupp.
Ponad osiem lat później jest znacznie szerzej znany. Trudno uwierzyć, że prawdopodobnie najlepszy szeroki odbiornik w NFL nigdy nie otrzymał oferty stypendialnej FBS. Częściowo wynika to z geografii. Pochodzi z Yakima, Wash . , miasto o wiele fajniejsze do wymówienia niż dojazd. To ponad dwie godziny na południowy wschód od Seattle. Nie trafiasz przypadkiem do Yakimy. A Kupp nie był na tyle niezaprzeczalny na filmie, że wyczarterował samoloty z większych szkół do lądowania w jego części świata.
Rok przed rozpoczęciem play-offów uniwersyteckich futbolu był sezonem przełomowym Kuppa, zdobywając nagrodę Jerry Rice, przyznawaną corocznie najlepszemu debiutantowi FCS, a sam Rice grał dla Mississippi Valley State, zanim stał się największym szerokim odbiorcą wszechczasów. Orły Kuppa odpadły w półfinale FCS przez moją macierzystą uczelnię Towsona. Ale jego podróż dopiero się zaczynała. Adams zajął drugie miejsce w Payton, a Kupp nie znalazł się na liście trzech finalistów. Zwycięzcą został gracz Kupp, który od tego czasu dzielił pole z czasem lub dwoma, Jimmy Garoppolo, który grał w Eastern Illinois.
Kupp zagra w swoim pierwszym Super Bowl w niedzielę jako kluczowy element Los Angeles Rams. Jego sezon był niesamowity, godny bycia MVP zamiast Aarona Rodgersa. Dziesięć lat temu Kupp był w drużynie harcerskiej wschodniego Waszyngtonu. Był jednym z graczy, przeciwko którym ćwiczyli defensywni zawodnicy Orłów, aby poznać tendencje nadchodzących przeciwników. Jego rozmiar nigdy nie stanowił problemu przy 6 stopach-2. Od czasów college'u urósł, teraz waży około 210 funtów. W EWU był w porządku z nieco mniejszą wagą. Skupił się na doskonaleniu swojego rzemiosła po ukończeniu szkoły średniej. Z drugiej strony, co jeszcze można robić w Cheney w stanie Waszyngton?
Kiedy w 2014 roku zajmowałem się futbolem FCS, dostałem szansę na indywidualny wywiad z Kuppem. To była twoja podstawowa sesja pytań i odpowiedzi między reporterem a graczem. Gwarantuję, że tego nie pamięta. Historia została opublikowana kilka dni później. Coś w moim 22-letnim mózgu kliknęło w dniu naszej rozmowy. Wiedziałem, że będziemy o nim słyszeć. Lista elitarnych talentów FCS nigdy tak naprawdę nie wpłynęła na NFL. Nie mówię, że to nazwałem, po prostu wiedziałem z jego odpowiedzi, że Kupp miał etykę pracy i nastawienie, w których sytuacja taka jak niedziela byłaby możliwa. Coś w sposobie, w jaki odsunął się od reflektorów, sprawia, że cała uwaga, jaką przyciąga w Hollywood, teraz pasuje.
Podobnie jak niebieskie pole w Boise State, szkoła wschodniego stanu Waszyngton jest czerwona i jest jedną z pięciu szkół pierwszego dywizji, które nie korzystają z zielonego pola obok wybrzeży Karoliny, wschodniego stanu Michigan i środkowego Arkansas. Kupp przedarł się na tym boisku jako czterokrotny pierwszy zespół FCS All-American w latach 2013-16. Aby wyróżnić się w grupie non-FBS przed ogólną publicznością futbolu uniwersyteckiego, musisz dominować. I to właśnie zrobił Kupp, utrzymując rekord wszechczasów FCS z 6 464 jardami. I zdobył nagrodę Payton Award w 2015 roku, jako najnowszy i jedyny drugi szeroki odbiornik, który to zrobił, obok długoletniego Atlanta Falcon Brian Finneran.
Pozycja Kuppa w FCS i ogólnej księdze rekordów futbolu uniwersyteckiego jest długa. Nie ma potrzeby zanudzać cię faktami poza stwierdzeniem, że nikt, kto kiedykolwiek grał w uniwersyteckim meczu futbolowym na jakimkolwiek poziomie, w dowolnym czasie, nie ma więcej jardów odbioru niż numer 10 Ramsów. Mówiąc wprost, nigdy nie było bardziej produktywny odbiornik uczelni. Wszystkie te rekordy i nadal był siódmym skrzydłowym wziętym w Draft 2017 NFL, schodząc z planszy w trzeciej rundzie. Tylko jeden zawodnik, który przed nim draftował, brał udział w Pro Bowl, JuJu Smith-Schuster z Pittsburgha. A wzrost NFL Kuppa był stabilny, nie pozwalając, aby rozdarty ACL w 2018 roku zniweczył ten postęp. I to był rok, w którym naprawdę zabrał go do mas.
Adams ostatecznie przeniósł się do Oregonu, aby uzyskać większy rozgłos i jest teraz rozgrywającym w Montreal Alouettes CFL. Kupp posunął się dalej, niż nawet jego najwięksi kibice prawdopodobnie sądzili, że jest to możliwe, będąc pierwszym graczem, który zakończył sezon zasadniczy NFL, liderem ligi w przyjęciach, zdobywaniu jardów i przyłożeniach od 2005 roku, odbierającym potrójną koronę. Każda obrona wie, jak duży jest w planach Seana McVaya na wygranie każdego meczu. A w tym sezonie miał tylko jeden mecz, w którym otrzymał mniej niż 92 jardy. Ta nieodparta siła może dodać mistrza Super Bowl do jego listy osiągnięć w niedzielę, mniej niż dekadę po jego roku w czerwonej koszulce we wschodnim Waszyngtonie.
