To tylko gra

Kiedy po raz pierwszy napisałem „profesjonalnie” o Serenie Williams, kiedy „Bleacher Report” był jeszcze zalewem pokazów slajdów, nazwałem ją przereklamowaną. Właśnie skończyłem studia i moim okropnym, okropnym, przerażającym stwierdzeniem było to, że nie wygrała tyle, ile mogła. To było ponad dekadę temu i było to w czasie, gdy Roger Federer walczył do tytułów Wimbledonu.

Nie mogłem zrozumieć, dlaczego zdecydowanie najlepsza zawodniczka nie wygrywała za każdym razem, gdy wchodziła na boisko. Serena była w tej rozrzedzonej atmosferze, że jeśli przegra, to mniej znaczy, że ktoś ją pokona, a bardziej, że pokona samą siebie. Jej odsetek zwycięstw w grze pojedynczej sięga 0,850, a widzieliśmy, jak dominuje tak często i tak często, że po tym, jak wprawiła publiczność US Open w delirium zwycięstwem nad nr 2 Anett Kontaveit na początku tego tygodnia, była faworyzowana w piątkowym turnieju. mecz z Ajlą Tomljanoviciem.

Gdybym nie oglądała przegranej w deblu Sereny i Venus w pierwszej rundzie czwartkowego wieczoru, założyłabym, że piątek jest formalnością. Niezależnie od tego, czy chodziło o wtorkowe zwycięstwo w trzech setach, czy czystą presję, która wiąże się z tym, że wszyscy patrzą i mają nadzieję na każdy twój strzał, było oczywiste, że Serena była wyczerpana, nawet próbując zasłonić swoją połowę kortu.

W piątek dzielnie się starała, wygrywając drugiego seta w dogrywce, a nawet wtedy wciąż można było przekonać Serenę, by przeszła przez trzeci set i przeszła do czwartej rundy.

Niestety, tak się nie stało i choć smutno było patrzeć, jak KOZA odchodzi od gry, poczułem też ulgę dla Sereny. Swój pierwszy Wielki Szlem wygrała w 1999 roku, kiedy miałam 14 lat. Teraz mam 36 lat. Ledwo pamiętam czas, kiedy nie grała w tenisa, i można bezpiecznie założyć, że Serena ledwo pamięta czas, kiedy nie miała rakiety w dłoni.

Teraz kobieta, dla której drzwi otwierają się, zanim jeszcze pomyśli o przejściu przez nie, może robić, co chce. Każda droga, którą chce zbadać, jest dostępna. Moda, biznes, telewizja, aktorstwo, surfing, pisanie, jazda konna, disc golf, biochemia, więcej macierzyństwa – jej przyszłość to dosłownie carte blanche.

Sprawiła, że ​​Oprah Winfrey i Michelle Obama stały się fankami, a biorąc pod uwagę rzeczy, które osiągnęły te dwie czarne kobiety, potencjalny zasięg kariery Sereny po zakończeniu gry jest fascynujący. Jej wpływ rozszerzył się poza granice Flushing Meadows, Rolland Garros, Melbourne Park i All England Club wiele lat temu. Nie można jej dłużej sprowadzić do roli profesjonalnej sportsmenki.

To nie jest emerytura, to rytuał przejścia do miejsca, do którego może dotrzeć niewielu jej rówieśników z GOAT. Serena nie tylko reprezentuje to, co czarna kobieta może osiągnąć w tenisie. Reprezentuje to, co czarna dziewczyna z Compton może zrobić w życiu.

Po meczu Williams przez łzy próbował ubrać w słowa to, czego nie da się opisać.

„To była przyjemna przejażdżka. To była najbardziej niesamowita przejażdżka i podróż, na jakiej kiedykolwiek byłem”.

Podczas gdy jej kolejne kroki mogą nie wywołać takiego samego przypływu adrenaliny, jak rozbicie zwycięzcy na linii lub podniesienie trofeum, wpływ, jaki niewątpliwie wywrze na młode kolorowe kobiety (i ogólnie) z pewnością wywoła tsunami endorfin.

Jazda się nie skończyła, ledwie się zaczęła. Gratulacje za niesamowitą karierę, Sereno. Nie mogę się doczekać, aby zobaczyć, w której dziedzinie dominujesz w następnej kolejności.