วิญญาณเกย์แห่งคริสต์มาสในอดีตและปัจจุบันกับการมองไปยังอนาคต

ด้วยเหตุผลบางอย่าง การเริ่มต้นเทศกาลคริสต์มาสมักจะจบลงด้วยความเศร้าเสมอ ฉันมักจะมีเพลง “Christmas Cry” ในช่วงต้นฤดูกาล คิดถึงผู้คนที่ฉันใช้ช่วงวันหยุดด้วยกันตลอดหลายปีที่ผ่านมา และผู้ที่ทำให้วันหยุดสำคัญกับฉันมากแต่ไม่ได้อยู่กับเราอีกต่อไปแล้ว ฉันคิดถึงสามีของฉันที่อายุ 41 ปีเป็นพิเศษ ตอนนี้ RIP

เมื่อเกือบ 60 ปีก่อน โรเบิร์ต คนรักคนแรกของฉัน และครอบครัวของเขาแนะนำให้ฉันรู้จักวันคริสต์มาส และนั่นทำให้ฉันได้รู้จักเด็กน้อยในตัวฉันอีกครั้ง คุณแม่โดโรธีและคุณพ่อโรเบิร์ต ซีเนียร์ ซึ่งเป็นชาวคาทอลิกผู้เคร่งศาสนา ฉลองวันหยุดอย่างเต็มที่และรับฉันเข้าเป็นครอบครัวและในประเพณีของครอบครัว โรเบิร์ตเคยบอกฉันว่าความตื่นเต้นแบบเด็กๆ ในความรุ่งโรจน์ของคริสต์มาสช่วยจุดประกายวันหยุดให้กับพวกเขาเช่นกัน

แอนนา คุณย่าของโรเบิร์ตและคลาราและฟรีดาน้องสาวของเธอต่างก็เฉลิมฉลองประเพณีที่สะท้อนถึงทศวรรษแห่งการเลี้ยงดูครอบครัว การมีชีวิตอยู่กับความสูญเสียของครอบครัว และด้วยความสามารถที่ค่อยๆ หายไปของพวกเขาในการดำเนินการคริสต์มาสในแบบที่พวกเขาเคยทำ แต่พวกเขาร่าเริงอยู่เสมอ หัวเราะในครัวเรื่องส่วนผสมที่ถูกลืม และผลักดันตัวเองให้จัดงานเฉลิมฉลองที่น่าทึ่งที่สุดเท่าที่ฉันเคยสัมผัสมาในชีวิตวัยผู้ใหญ่ สมาชิกในครอบครัวของ Robert ที่มีอายุมากกว่าก็ยอมรับฉันเข้าสู่ครอบครัวของพวกเขาอย่างไม่มีเงื่อนไขเช่นกัน

ส่วนสำคัญของการฉลองคริสต์มาส สำหรับผม เด็กชายชาวยิวผู้น่ารัก คือการไปร่วมพิธีมิสซาเที่ยงคืนกับครอบครัว โบสถ์อยู่ฝั่งตรงข้ามถนน และฉันนึกขึ้นได้ว่าฉันไม่เคยเห็นดอก Poinsettia มากมายในที่แห่งเดียวมาก่อน และความรักก็อบอวลอยู่ในสถานที่นี้มากเพียงใด

ในขณะที่ฉันเป็นชาวยิวสัญลักษณ์ในกลุ่ม และในขณะที่ฉันกับโรเบิร์ตเป็นคนรักร่วมเพศ (ในสมัยนั้นยังไม่เป็นที่ยอมรับหรือพูดคุยกัน) ครอบครัวของเขารักฉันโดยปราศจากคุณสมบัติ ในบางแง่มุม ฉันเป็นลูกชาย (ซึ่งมักจะเป็นบทบาทตามปกติของลูกเขย) ที่ครอบครัวการวางแผนต้องการโดยไม่มีประวัติหรือภาระของความสัมพันธ์ในครอบครัวตามปกติ

ตอนที่ฉันกับโรเบิร์ตเลิกกัน ฉันยังคงใช้คริสต์มาสร่วมกับเขาและครอบครัว ความเกี่ยวข้องของฉันค่อยๆ ลดน้อยลงเมื่อโดโรธีกับบ็อบย้ายออกไป ขณะที่โรเบิร์ตกับฉันห่างกันมากขึ้น และพวกผู้ใหญ่ก็แก่ขึ้นหรือเสียชีวิต

จนกระทั่งเธอเสียชีวิต ฉันเคยไปเยี่ยมคุณยายแอนนาที่สถานดูแลซึ่งเธอย้ายไปในที่สุด ฉันจะนำถุงช้อปปิ้งของตกแต่งมาสองสามถุงเพื่อเปลี่ยนห้องของเธอให้เป็นวันคริสต์มาส และของขวัญที่ฉันให้เธอก็มักจะเป็นของที่เธอสามารถส่งซ้ำให้เพื่อนๆ และพนักงานที่บ้านที่เธออาศัยอยู่ได้ เช่น ช็อคโกแลต ถั่ว คุกกี้ ฯลฯ ครั้งหนึ่ง Bob ลูกชายของ Anna และพ่อของ Robert เขียนจดหมายถึงฉันว่าเขายังคงดูแลฉันต่อไปและชื่นชมสิ่งที่ฉันทำในแต่ละปีเพื่อแม่ของเขา

เรื่องราวคล้ายกับ Gregory หุ้นส่วนใหม่ของฉันและครอบครัวของเขา ฉันรักพวกเขา พวกเขารักฉัน ไม่มีเงื่อนไข! และฉันรักคริสต์มาสซึ่งชัดเจนสำหรับทุกคน! ฉันเชื่อว่าพวกเขาชอบให้ฉันได้เพลิดเพลินกับคริสต์มาสเช่นเดียวกับในลักษณะที่เป็น "เด็กน้อย" ของฉัน

เราใช้เวลาช่วงคริสต์มาสกับครอบครัวของเขาในโกเชน รัฐอินเดียนา และแบตเทิลครีก รัฐมิชิแกนเป็นส่วนใหญ่ ฉันมีส่วนร่วมกับครอบครัว Maire มากกว่าตัวเองในทุกด้าน อีกครั้ง ฉันอ้างถึงความแตกต่างของการไม่มีสัมภาระของการเติบโตขึ้นมากับครอบครัวของฉันเอง และความคาดหวังหรือการขาดซึ่งฉันนำมาสู่ครอบครัวของฉันเองอย่างผิดพลาดหรือไม่ก็ตาม แต่ไม่ใช่ของ Robert หรือ Gregory

ในฐานะครู ปีการศึกษาและเดือนในชีวิตของฉันดูเหมือนจะหมดไปตั้งแต่วันหยุดจนถึงวันหยุดด้วยการสร้างกระดานข่าวที่เหมาะสม เขียนกิจกรรมการศึกษาเฉพาะฤดูกาล และฉลองวันหยุดกับนักเรียนรวมถึงอาหารว่างที่เหมาะสม

ตัวอย่างเช่น ในวันแรกของฤดูหนาวที่หิมะตก ฉันจะตื่นแต่เช้าเป็นพิเศษเพื่ออบคุกกี้ช็อกโกแลตชิปและทำช็อกโกแลตร้อนเพื่อนำไปยังชั้นเรียนเพื่อเฉลิมฉลองในโอกาสนี้กับนักเรียน ฉันสนับสนุนให้ผู้ปกครองนำเครื่องดื่มมาที่ชั้นเรียนและร่วมฉลองวันเกิดของนักเรียนกับเรา หากไม่มีประเภทอาหารเฉพาะสำหรับวันหยุดที่เฉพาะเจาะจง ฉันจะประกาศให้เป็น "วันเคี้ยวหมากฝรั่ง" และจะจัดให้รอบแรก

ฉันกับเกรกอรี่มักจะตกแต่งบ้านของเราในช่วงคริสต์มาสด้วยของตกแต่งมากมาย Gregory นั้นยอมให้ฉันทำเรื่องของฉันเหรอ? ฉันเชื่อส่วนหนึ่ง แต่เขาก็ชอบวันหยุดด้วย ฉันจำได้ว่าตอนที่เรามีต้นไม้สูง 8 ฟุตในบ้านหลังแรกของเราที่ Poplar Avenue ใน Evanston ซึ่ง Gregory ตกแต่งอย่างพิถีพิถันด้วยไฟอิตาลีสีขาวขนาดเล็กกว่า 5,000 ดวง เขาทอเกลียวของแสงจากส่วนลึกของต้นไม้ไปยังปลายขนนกแล้วกลับลึกลงไปอีกครั้ง บนต้นไม้ไม่มีของประดับตกแต่งอื่นใดนอกจากดาวสีเงินบนยอดต้นไม้ ฉันสามารถหลับตาและยังคงเห็นและ "รู้สึกถึงต้นไม้ต้นนั้น

เราอบคุกกี้เป็นโหลๆ ตุนขนมไว้เต็มบ้าน เชิญคนมาที่บ้านด้วยปาร์ตี้นับไม่ถ้วน ทั้งเล็กและใหญ่ บ่อยครั้งที่งานปาร์ตี้เป็น "โลกทันที" ที่ผู้คนรู้สึกสบายใจที่จะพาเพื่อนมาร่วมงานกับเรา (หลังจากตรวจสอบแล้ว)

มีปาร์ตี้ครอบครัวชาวยิว ปาร์ตี้ครอบครัวเกย์ ปาร์ตี้เพื่อนบ้าน และเมื่อเราย้ายไปที่คอนโด ปาร์ตี้ต่อมาก็แยกออกเป็นปาร์ตี้เพื่อนบ้านเก่าและปาร์ตี้เพื่อนบ้านใหม่ บางครั้งผู้ชมในงานปาร์ตี้เหล่านี้ก็ผสมกันและเพื่อนของเพื่อนก็กลายเป็นเพื่อน บ่อยครั้งที่เราเชิญเพียงไม่กี่คนมาร่วมรับประทานอาหารค่ำกับเรา

เมื่อเกรกอรี่เริ่มต้นการเดินทางกับโรคสมองเสื่อม ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะเป็นโรคอัลไซเมอร์ เรายังคงรักษาประเพณีแห่งความบันเทิงสำหรับวันหยุดคริสต์มาสและปีใหม่ เขาค่อย ๆ ช่วยได้น้อยลงและฉันต้องทำมากขึ้น แต่เขาสนุกกับงานปาร์ตี้และในขณะที่คุณอาจคิดว่าฝูงชนจะทำให้เขาสับสน แต่ตรงกันข้ามพวกเขากลับมีพลัง

มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ฉันรู้สึกเหมือนเป็นผู้ใหญ่เมื่อฉันเริ่มให้ Halina แม่บ้านของฉันเข้ามาช่วยฉันในงานปาร์ตี้ มันยังคงทำงานมากสำหรับฉัน แต่เธอก็ช่วยเหลือดีมาก

ฉันมักถูก "ทุบตี" เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์หลังจากงานปาร์ตี้ และ Gregory มีช่วงเวลาที่ยากลำบากมากขึ้นด้วยการ "กลับเข้าไปใหม่" กับกิจวัตรของเขาหลังจากตื่นเต้นกับเหตุการณ์ต่างๆ แต่มันเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมสำหรับฉันในการสนับสนุน Gregory ทำให้ชีวิตของเขามีชีวิตชีวาและสนุกสนาน และฉันจะทำอีกครั้งถ้าเขายังอยู่กับเรา

ปีสุดท้ายที่เขาอาศัยอยู่ที่บ้านเป็นเหมือนรถไฟที่วิ่งไปชนกับซากเรือ การรับรู้ของ Gregory ล้มเหลวเร็วขึ้น และฉันได้ยกเลิกงานปาร์ตี้คริสต์มาสของเราทั้งหมด และหิมะตกหนักช่วยให้ฉันยกเลิกงานเลี้ยงส่งท้ายปีเก่าได้โดยไม่รู้สึกผิดมากเกินไป

ภายในวันที่ 10 มกราคม เขาค่อนข้างประสบความสำเร็จในการถูกคุมขังที่ Lieberman Memory Care Facility หากมีสิ่งใดที่สามารถทำได้สำเร็จจริง ๆ เทียบกับความเจ็บปวดแต่จำเป็น! เมื่อเปลี่ยนคอนโดเป็นหอผู้ป่วยในโรงพยาบาลที่เปิดตลอด 24 ชั่วโมง มีเจ้าหน้าที่ดูแลตลอด 24 ชั่วโมง ฉันไม่สามารถตอบสนองความต้องการของ Gregory ที่บ้านได้อีกต่อไป แดกดันวันที่ 10 มกราคมเป็นวันครบรอบการพบกันครั้งแรกของเราด้วย และเราใช้วันนั้นเป็นวันครบรอบการรวมตัวกันของเรา

Gregory เสียชีวิตเมื่อวันที่ 4 ตุลาคม 2015 หลังจากใช้ชีวิตร่วมกับโรคสมองเสื่อม/โรคอัลไซเมอร์ ปีนี้จะเป็นคริสต์มาสเจ็ดวันที่ฉันใช้เวลาโดยไม่มีเขา ฉันรู้สึกมีความสุขและเศร้าในเวลาเดียวกัน ฉันรู้สึกโดดเดี่ยว (ไม่ใช่ว่าไม่มีเพื่อนและครอบครัวอยู่ที่นั่น แต่ถ้าไม่มี Gregory ก็ยังรู้สึกโดดเดี่ยว!) ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันเรียนรู้ที่จะอยู่คนเดียวได้สำเร็จ ใช้ชีวิตกับความทรงจำของฉัน และเตรียม "รสชาติของฤดูกาลอยู่เสมอ ” ฉันได้บัญญัติไว้ว่า: “แบกความเศร้าไว้บนบ่าข้างหนึ่งและอีกข้างหนึ่งเป็นความสุข!”

ปีแรกหลังจากการเสียชีวิตของ Gregory ฉันทิ้งของประดับตกแต่งไว้ในตู้และซื้อต้นไม้สดต้นเล็กๆ นำไฟและเครื่องประดับใหม่ๆ มา และอบคุกกี้สองสามชิ้น ในปีหน้าฉันสามารถเอาของตกแต่งเก่า ๆ ออกไปได้ แต่มีเป้าหมายที่จะส่งของตกแต่งที่ไม่มีความสุขอีกต่อไปสำหรับฉันไปสู่ชีวิตใหม่กับครอบครัวที่ร้านค้าต่าง ๆ ที่ฉันบริจาค

แม้ว่าฉันจะลดเครื่องประดับลงในแต่ละปี แต่ฉันยังคงต้องซื้อเครื่องประดับใหม่ๆ ที่สวยงามปีละสองสามชิ้น และฉันก็ยอมให้ตัวเองทำเช่นนั้น ปีที่แล้วฉันซื้อชุดรถไฟฟ้า Z-gauge ให้ตัวเอง Z-gauge มีขนาดเล็กที่สุดและสามารถใส่ในกระเป๋าเอกสารได้ ฉันหาของสะสมต่างๆ เพื่อสร้างหมู่บ้านเล็กๆ เพื่อให้รถไฟวิ่งวน มีลานสเก็ตกระจกพร้อมเลื่อนและสเก็ตหมุนวนเช่นกัน

เมื่อฉันโตขึ้น วันหยุดดูเหมือนจะหวนกลับมาและครุ่นคิดมากขึ้น ฉันชอบใช้วันหยุดอย่างสันโดษและโชคดีที่ฉันชอบคอนโดของฉัน ลูกแมวของฉัน (ตอนนี้แมวแต่ฉันก็ยังเรียกมันว่าแมว) และฉันชอบตัวเอง ดังนั้นฉันจึงไม่รังเกียจที่จะใช้วันหยุดคนเดียว ฉันมักจะทำอาหารรสเลิศเพื่อสร้างรสชาติของวันหยุดขึ้นมาใหม่

ขณะที่ฉันคิดถึงคริสต์มาสนี้ ฉันสงสัยว่าฉันจะเหลืออีกกี่ตัว มีใครอีกบ้างที่อาจจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการเฉลิมฉลองในปีหน้า? ฉันนึกถึงคนที่จากเราไป

ฉันตระหนักดีว่าส่วนใหญ่เรื่องราวที่สวยงามที่จับคู่กับการตกแต่งทุกอย่างจะตายไปพร้อมกับฉัน บางทีครอบครัวและเพื่อน ๆ อาจจะเล่าให้ฉันฟังอีกครั้ง!

อา ความทรงจำ!