Comment fonctionne Bitcoin

Le bitcoin est un type de monnaie virtuelle créé par Internet, des ordinateurs très puissants et la volonté de nombreuses personnes qui cherchent à adopter de nouvelles formes d'échange monétaire.

Bitcoin partage certaines similitudes avec les monnaies du monde réel, en particulier son acceptation croissante comme mode de paiement par de plus en plus de commerçants, de détaillants et de particuliers, en ligne et hors ligne. Vous pouvez acheter des produits Microsoft avec Bitcoin, acheter des billets d'avion via Expedia ou acheter des cartes-cadeaux dans des supermarchés comme Walmart.

Pourtant, le Bitcoin est également très différent des monnaies traditionnelles. Contrairement aux dollars ou aux livres, Bitcoin n'est soutenu par aucun gouvernement. C'est une forme de monnaie complètement décentralisée . Bitcoin n'est lié à aucune sorte de système bancaire central ou d'autorité émettrice, et c'est une grande partie de son attrait - au lieu d'être avalé dans un système qui est souvent souillé par la cupidité et la manipulation humaines, cette monnaie existe dans un monde en ligne dirigé par mathématiques et protocoles de cryptage intelligents.

Vous pouvez utiliser Bitcoin pour toutes sortes de transactions réelles. Pour ce faire, vous achetez d'abord des bitcoins comme vous le souhaitez, soit via votre carte de crédit, un compte bancaire ou même de manière anonyme avec de l'argent. Ensuite, vos bitcoins sont transférés directement dans votre portefeuille Bitcoin, et vous pouvez envoyer et recevoir des paiements directement à un acheteur ou un vendeur sans avoir besoin d'un intermédiaire typique, comme une banque ou une société de carte de crédit.

En sautant l'intermédiaire dans la transaction, vous payez beaucoup moins de frais associés. Chaque partie à l'accord peut également maintenir un niveau d'anonymat beaucoup plus élevé, ce qui présente à la fois des avantages et des inconvénients pour toutes les personnes impliquées. Considérez Bitcoin comme l'équivalent numérique d'une transaction en espèces. Si vous êtes si enclin, c'est une façon presque introuvable de faire des affaires.

Dépenser ou recevoir des Bitcoins est aussi simple que d'envoyer un e-mail , et vous pouvez utiliser votre ordinateur ou votre smartphone. Cette simplicité dément le fait qu'il y a beaucoup de calculs compliqués protégeant toutes ces transactions pour maintenir leur légitimité et leur sécurité.

Continuez à lire pour en savoir plus sur la montée mystérieuse de Bitcoin, ainsi que sur le fonctionnement interne du réseau qui maintient cette soi-disant "crypto-monnaie" vivante et dynamique.

Contenu

1. L'histoire de Bitcoin
2. Une pièce compliquée
3. Une question d'argent
4. Plus qu'un peu effrayant
5. Activités extralégales de Bitcoin
6. Bitcoin n'est que le début

La genèse de Bitcoin est l'étoffe de la légende d'Internet. En 2008, une personne (ou des personnes) travaillant sous le pseudonyme Satoshi Nakamoto a publié un document décrivant la faisabilité du concept Bitcoin. Nakamoto a mentionné la crise financière de 2008 - ainsi que les échecs des monnaies soutenues par le gouvernement et la corruption des systèmes bancaires existants - comme un facteur de motivation pour inventer une nouvelle monnaie.

Le bitcoin serait, selon ses créateurs, une forme de monnaie plus pure, travaillant pour les citoyens ordinaires du monde au lieu d'être exploité contre eux par les pouvoirs en place.

En 2009, Nakamoto a publié la première application Bitcoin, et a également « extrait » les premiers bitcoins pour les faire circuler. Ensuite, il ne restait plus qu'à faire connaître cette nouvelle monnaie.

Pour utiliser Bitcoin, vous avez besoin d'un portefeuille Bitcoin , qui crypte et maintient votre solde de bitcoins sur votre ordinateur, votre smartphone ou dans le cloud. Ensuite, vous pouvez remplir votre portefeuille de bitcoins en utilisant votre compte bancaire, votre carte de crédit ou tout autre mode de paiement.

Après cela, il ne reste plus qu'à trouver un fournisseur qui acceptera le Bitcoin comme moyen de paiement. Bien que les cueillettes aient été minces lorsque Bitcoin a été lancé pour la première fois, de nos jours, de nombreux marchands acceptent ces pièces de monnaie d'un nouveau genre. Cela inclut les restaurants, les magasins de vêtements, les dentistes et bien d'autres. Certaines personnes utilisent même Bitcoin pour la location de biens et l'achat de véhicules. Le site Web de cartes-cadeaux Gyft accepte les paiements en Bitcoin, vous permettant de transformer Bitcoin en crédit de magasin pouvant être dépensé chez tous les grands détaillants et restaurants en Amérique.

Si vous suivez l'actualité financière, vous savez déjà que Bitcoin n'est pas seulement utilisé pour les biens et services. Une grande partie du battage médiatique autour de Bitcoin s'est concentrée sur la spéculation. Autrement dit, les gens utilisent des échanges de devises en ligne comme Coinbase pour investir leurs dollars et yens du monde réel dans Bitcoin en espérant que ce dernier prendra de la valeur. Déjà, des fortunes ont été faites (et abandonnées) alors que la valeur de Bitcoin a grimpé partout dans les graphiques.

Mais comment cette monnaie virtuelle invisible exerce-t-elle autant de pouvoir financier ? Comment un tout nouveau type de monnaie peut-il être un concept réalisable ? Eh bien, c'est compliqué. Continuez à lire et vous verrez comment Bitcoin prend vie.

Qui est Satoshi Nakamoto ?

Le créateur de Bitcoin n'a jamais révélé sa véritable identité. Selon le site Web Bitcoin, après avoir travaillé sur le développement du projet pendant quelques années, le ou les mystérieux fondateurs sont passés à autre chose, laissant le soin à la communauté qui s'était développée autour du concept.

Les bitcoins ne sont pas comme l'or . Personne ne peut les déterrer. Ils ne sont pas non plus comme du papier-monnaie. Aucune autorité centrale n'imprime des factures Bitcoin tangibles difficiles à contrefaire pour les faire circuler. Au lieu de cela, Bitcoin dépend entièrement d'un réseau informatique décentralisé et de quelques exploits étonnants de cryptographie.

Pour commencer, comprenez que l'ensemble du système Bitcoin fonctionne sur un réseau P2P (peer-to-peer) . Cette architecture P2P est similaire aux réseaux de partage de fichiers comme ceux qui permettent aux gens de distribuer librement des données de toutes sortes, y compris de la musique, des films et plus encore. C'est un système résilient.

En d'autres termes, il n'y a pas de hub informatique central exécutant tous les processus liés au Bitcoin. Au lieu de cela, l'ordinateur de chaque utilisateur de Bitcoin fait partie du réseau, partageant collectivement la charge informatique de la génération de bitcoins et de la journalisation de leurs transactions. C'est cette nature décentralisée qui rend Bitcoin imperméable (jusqu'à présent) à l'ingérence du gouvernement, sans réglementation ni surveillance.

Avant même que quiconque puisse utiliser un bitcoin, les pièces doivent être extraites par un soi-disant processus d'extraction de Bitcoin. N'importe quel ordinateur peut commencer à miner des bitcoins en utilisant une application de minage gratuite. L'exploitation minière nécessite que l'ensemble du réseau d'ordinateurs participants Bitcoin effectue une quantité de travail définie avant d'être récompensé par un bitcoin.

Fondamentalement, ce travail signifie beaucoup de calculs numériques - et le butin revient au propriétaire de l'ordinateur qui complète l'ensemble de calculs numériques à portée de main. Certaines personnes investissent plusieurs milliers de dollars dans des ordinateurs très puissants uniquement pour extraire des bitcoins. L'exploitation minière est devenue une course aux armements informatiques, et seuls ceux qui sont à la pointe peuvent gagner quoi que ce soit en termes de profit.

La quantité exacte de travail nécessaire est variable. Le réseau ajuste cette charge de travail afin que le nombre de bitcoins augmente à un rythme régulier et prédéterminé. Il continuera à le faire jusqu'à ce que le nombre de bitcoins en circulation atteigne son nombre ultime, qui est de 21 millions. Actuellement, le processus de minage crée 25 bitcoins toutes les 10 minutes. Tous les quatre ans, le nombre de pièces pouvant être extraites sera divisé par deux, jusqu'à ce que la limite maximale de pièces soit atteinte en l'an 2140. Après ce point, le nombre de bitcoins en circulation sera statique.

Comme nous l'avons expliqué, vous détenez vos propres bitcoins dans un portefeuille numérique. Lorsque vous envoyez ou recevez des pièces, elles sont vérifiées par une signature numérique, appelée clé de cryptage publique , qui empêche la contrefaçon et rend les pièces reconnaissables sur le réseau. En vérité, vous ne détenez aucun bitcoin réel dans votre portefeuille, juste les clés de cryptage publiques associées à chacune de vos transactions Bitcoin.

L'une des principales caractéristiques de Bitcoin - et de toutes les monnaies virtuelles - est que le réseau décentralisé partage un registre ouvert (appelé la blockchain ) de toutes les transactions Bitcoin. La blockchain offre un moyen fiable et redondant de maintenir le nombre de bitcoins en circulation.

Tout cela fonctionne grâce à l'ingénieux code open-source (c'est-à-dire visible par tous) de Bitcoin. Les logiciels open source sont couramment utilisés par les programmeurs qui s'opposent au profit et au contrôle des entreprises. N'importe quel programmeur qualifié peut voir comment fonctionne la programmation de Bitcoin, et ce n'est pas grave - ce n'est pas le code qui protège les transactions. Au lieu de cela, c'est le grand livre partagé de la blockchain qui vérifie la légitimité de chaque transfert.

Une fois que vous avez une réserve de Bitcoin dans votre portefeuille , vous pouvez la laisser là et espérer qu'elle prend de la valeur. Ou vous pouvez l'encaisser en monnaie locale.

Si vous stockez Bitcoin sur votre ordinateur, il est impératif de se rappeler qu'il n'y a pas de société centrale avec une sauvegarde de votre portefeuille. Cela signifie que vous devez créer un enregistrement de sauvegarde de votre solde. Il est préférable de stocker cet enregistrement sur un appareil tel qu'un lecteur de mémoire flash que vous pouvez conserver dans un endroit sûr. Sinon, si votre disque dur tombe en panne et emporte votre portefeuille avec lui, vous perdriez vos économies en Bitcoin.

Une autre option consiste à utiliser un portefeuille Bitcoin en ligne qui stocke toutes vos clés de chiffrement dans le cloud. L'avantage d'un portefeuille en ligne est que vous n'avez pas à vous soucier de sauvegarder constamment vos données, mais l'inconvénient est que vous mettez votre sécurité Bitcoin entre les mains d'un tiers. S'ils perdent vos clés, il n'y a aucun moyen de récupérer votre Bitcoin.

Les transactions Bitcoin sont irréversibles et généralement rapides, mais pas instantanées comme les cartes de crédit. Étant donné que le processus de vérification Bitcoin doit partager les données concernant la transaction avec l'ensemble du réseau, vous attendrez parfois quelques minutes avant qu'un paiement ne soit effectué.

Un gros avantage de Bitcoin est son absence de frais de transaction. Parce qu'il n'y a pas de réglementation nationale ou internationale pour Bitcoin, vous pouvez transférer la monnaie virtuelle vers ou depuis n'importe quel pays sans les frais de virement élevés que les banques et les services comme Western Union facturent. Et parce que le système n'a aucune autorité gouvernementale, votre compte n'a aucune limite et ne peut jamais être gelé.

C'est à ce stade que beaucoup de gens s'interrogent sur la légitimité du Bitcoin. Comment une devise peut-elle apparaître du jour au lendemain sur Internet et avoir une valeur réelle ? Les économistes pourraient offrir une longue explication philosophique sur l'histoire de l'argent , mais la réponse courte est la suivante : toutes les monnaies n'ont de valeur que parce que les gens croient qu'elles ont de la valeur.

Bitcoin n'est pas différent à cet égard. Il a été adopté par des militants à l'esprit libertaire, des spéculateurs financiers et des personnes qui ne font tout simplement plus confiance aux systèmes bancaires soutenus par le gouvernement. Ces personnes font confiance aux mathématiques et au cryptage du système Bitcoin, et leur confiance s'est avérée contagieuse, donnant encore plus de légitimité à cette monnaie virtuelle.

Bitcoin gagne lentement en légitimité. Mais, il y a la question des gens qui font vraiment confiance à une monnaie. Et c'est là que cette nouvelle monnaie devient effrayante.

La spéculation rampante a transformé la valorisation de Bitcoin en un tour de montagnes russes époustouflant. En 2010, une unité de 1 bitcoin ne valait que quelques centimes. Au cours des années suivantes, la valeur de Bitcoin est passée de centaines de dollars à une poignée de dollars. Mais rien n'a vraiment préparé les investisseurs pour 2017, au cours de laquelle la spéculation sauvage sur le Bitcoin a fait passer le prix d'un seul bitcoin de moins de 1 000 $ à plus de 16 000 $ [source : Russo ].

To many observers, the surging popularity and price of Bitcoin looks a whole lot like the dot-com and housing bubbles. Economists warn that the Bitcoin bubble, like all bubbles, will eventually burst and take a lot of fortunes with it. From this angle, Bitcoin sounds like a currency built only for suckers and speculators.

There's also the fact that online currency exchanges continue to be a hub for most Bitcoin transfers. The exchanges are necessary, of course, because they help you convert Bitcoin to and from local currency. However, in a system that's supposed to be decentralized, these exchanges offer up a tasty target for government regulators and malicious computer hackers.

Les pirates , par exemple, ne sont peut-être pas encore en mesure d'exploiter l'élégante technologie de blockchain de Bitcoin pour créer de fausses pièces ou des transactions frauduleuses. Mais ils peuvent certainement attaquer les échanges, qui sont aussi vulnérables que tout autre type de site Web. Lors d'un incident largement médiatisé, des pirates ont lancé une attaque DDoS (déni de service distribué) sur le populaire échange Mt. Gox en 2014, qui a entraîné la perte de 850 000 bitcoins [source : Gibbs ]. Le chaos s'en est suivi et la valeur de Bitcoin a chuté.

Les bitcoins sont définitivement un actif à haut risque. Et comme vous êtes sur le point de le voir, le système Bitcoin présente d'autres inconvénients potentiels.

Si Bitcoin semble un peu anarchiste, eh bien, c'est parce qu'il l'est. Bitcoin esquive le paradigme traditionnel dans lequel les régulateurs gouvernementaux contrôlent et manipulent la masse monétaire.

Avec Bitcoin, les gens du monde entier peuvent participer à des jeux d'argent en ligne, ce que le gouvernement fédéral américain désapprouve sérieusement. Bitcoin était également tristement célèbre et irrévocablement lié à Silk Road, un site Web du marché noir où les gens pouvaient acheter anonymement n'importe quoi, y compris des drogues illégales. La route de la soie originale a été fermée en 2013 et son fondateur condamné à la prison à vie, mais de nombreux marchés de style Silk Road ont depuis fait leur apparition sur le dark web [source : Greenberg ].

La réputation de Bitcoin a été entachée par ces premières associations avec Silk Road et d'autres réseaux criminels. Les médias ont fréquemment souligné le rôle de Bitcoin sur le dark web. Besoin d'un kidnappeur ou d'un tueur à gage ? Que diriez-vous de quelques photos compromettantes de votre ennemi politique ? Avec suffisamment de Bitcoin et un peu de travail d'investigation, vous pourriez potentiellement trouver la bonne personne pour n'importe quel travail [source : Buterin ].

Mais à mesure que de plus en plus de crypto-monnaies sont entrées sur le marché, les criminels comptent moins sur Bitcoin. En fait, l'anonymat tant annoncé de Bitcoin peut être compromis par les forces de l'ordre, poussant davantage de cybercriminels à passer à des devises entièrement cryptées comme le monero et le dash [source : Cheng ].

Le relatif anonymat du Bitcoin et des autres crypto-monnaies est également une aubaine pour l'évasion fiscale . Traditionnellement, cacher vos actifs dans un compte offshore demande un vrai travail de fond. Avec Bitcoin, cependant, vous pouvez potentiellement stocker des millions de dollars dans votre portefeuille numérique en toute sécurité, hors de la vue de tous les collecteurs d'impôts, et vous pouvez terminer ce processus en un après-midi seulement.

Les gouvernements et les citoyens concernés s'opposent évidemment à ce genre de manigances sournoises sur Internet. Les gouvernements ne veulent pas que les citoyens lésinent sur les impôts, et leurs agences de lutte contre la drogue ne sont naturellement pas satisfaites que les gens trouvent des moyens de haute technologie pour contourner leurs lois.

Malgré ce genre de préoccupations juridiques ou éthiques, et même si leur valeur est follement imprévisible, Bitcoin a enduré. Cela laisse beaucoup d'économistes et de consommateurs se demander ce qui les attend pour l'avenir de la monnaie.

Les hauts et les bas de la valeur de Bitcoin sont des signes avant-coureurs clairs que cette nouvelle crypto-monnaie est tout sauf stable. Jusqu'à ce que davantage de personnes utilisent réellement la monnaie pour acheter des choses, au lieu de spéculer sur la monnaie elle-même, il est difficile de dire quel rôle jouera le Bitcoin dans l'économie future.

Le monde est-il vraiment prêt à abandonner nos systèmes monétaires séculaires en papier et en pièces, soutenus par le gouvernement, pour une monnaie purement numérique ? Ou la technologie blockchain derrière Bitcoin s'avérera-t-elle plus révolutionnaire que la monnaie elle-même ?

Le succès de Bitcoin en tant que marchandise spéculative a ouvert les vannes à des centaines de nouvelles crypto-monnaies, chacune se disputant une niche sur le marché. Comme nous l'avons mentionné précédemment, certains se différencient par leur cryptage profond et leur anonymat. D'autres offrent des vitesses de traitement des transactions plus rapides. Mais l'alternative Bitcoin la plus prometteuse à ce jour est quelque chose qui s'appelle Ethereum.

Ethereum est moins une monnaie pure qu'une plateforme financière à service complet. Contrairement au Bitcoin, vous ne pouvez pas utiliser la devise d'Ethereum (appelée ether) pour acheter des choses dans le monde réel. La véritable puissance d'Ethereum vient de sa technologie blockchain de nouvelle génération et de son langage de programmation robuste. Les économistes sont enthousiasmés par le potentiel d'Ethereum d'inaugurer une ère de "monnaie programmable" et de "contrats intelligents" qui fonctionnent sur des crypto-monnaies. Encore une fois, la technologie blockchain sous-jacente peut changer la donne, pas les devises elles-mêmes.

Qu'il s'agisse de Bitcoin, de monero, de dollars ou d'euros, notre économie mondiale nous oblige tous à faire confiance à un système de monnaie qui a du sens. Peut-être que l'avenir de l'argent sera beaucoup plus fluide, avec des transactions électroniques traitées sur une blockchain sécurisée et décentralisée dans toutes les devises imaginables.

Mais avant que cela ne se produise, Bitcoin et d'autres crypto-monnaies devront résoudre leur problème énergétique. Toute la puissance de calcul nécessaire pour exploiter et vérifier Bitcoin laisse une énorme empreinte carbone. Les organismes de surveillance de l'environnement calculent qu'une seule transaction Bitcoin consomme autant d'énergie que neuf foyers américains en brûlent en une journée complète [source : Digiconomist ].

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