Les impôts sont un point sensible pour les Américains. Les États-Unis ont été fondés, en partie, à la suite de la révolte contre ce que les colons considéraient comme des impôts injustes et exorbitants. Le cri de ralliement "Pas de taxation sans représentation!" a alimenté la colère des colons et a déclenché la guerre révolutionnaire réussie contre la Grande-Bretagne. Pourtant, même les Américains ont reconnu qu'un gouvernement aurait du mal à survivre sans eux. Comme l'a dit le père fondateur Benjamin Franklin, "Rien dans ce monde n'est certain, sauf la mort et les impôts."
Même si les gens acceptent l'idée que payer des impôts est un devoir civique, il est difficile d'apprécier un collecteur d'impôts. C'est pourquoi l'agence de recouvrement des impôts du gouvernement américain, l' Internal Revenue Service (IRS) , n'est pas exactement l'organisation la plus populaire du pays. Lorsque le mois d'avril arrive et qu'il est temps de payer, il est facile d'imaginer l'IRS comme une agence sans âme qui cherche à vous sucer de vos revenus durement gagnés. Cependant, il est bon de garder à l'esprit que le Congrès crée et promulgue un code fiscal (et un code fiscal extrêmement compliqué). L'IRS l'applique simplement.
Néanmoins, on pourrait soutenir que la réputation de l'agence n'est pas totalement injustifiée. L'IRS n'a pas l'histoire la plus propre: il a été mêlé à la corruption, a subi de multiples réformes et fait toujours face à des problèmes et à des controverses. Comprendre son passé historique, c'est comprendre nombre des difficultés inhérentes à la perception des impôts et à la législation fiscale elle-même.
Bien que les impôts puissent être aussi certains que la mort, le gouvernement fédéral américain n'a pas toujours trouvé le besoin d'une agence de recouvrement des impôts. En fait, il a fonctionné sans un pendant un certain temps. Désormais, l'IRS génère des milliards de dollars de revenus pour le gouvernement fédéral chaque année et combat le crime en parallèle, contribuant à obtenir des condamnations pour des gangsters notoires, entre autres. Avant de découvrir comment il fait cela, nous allons jeter un coup d'œil à l'histoire de l'IRS pour voir comment cette agence autrefois inutile a pris de l'ampleur et de l'importance en un temps relativement court.
