Lorsque vous entendez le nom de Jack Daniel, le whisky vous vient probablement à l'esprit.
Mais qu'en est-il du nom de Nathan "Oncle Nearest" Green ?
En 2016, le New York Times a publié un article sur "l'ingrédient caché" du distillateur - "l'aide d'un esclave". Dans l'article, la marque a officiellement reconnu qu'un esclave, Nearest Green, avait appris à Jack Daniel à fabriquer du whisky. Depuis lors, des universitaires, des chercheurs et des journalistes se sont rendus à Lynchburg, dans le Tennessee, dans l'espoir d'en savoir plus sur un homme qui, jusque-là, était apparu comme un simple appendice dans l'histoire de la marque de whisky la plus populaire du pays .
En tant que spécialiste du tourisme dont les recherches consistent à mettre en évidence les populations marginalisées et les contre-récits, j'ai suivi ces développements avec un vif intérêt.
À l'automne 2020, mes étudiants critiques en tourisme durable ont créé un court documentaire, "Uncovering Nearest". Je voulais que mes élèves en apprennent davantage sur Green, car tant de voix et de visages d'Africains et de Noirs américains réduits en esclavage ont été réduits au silence ou effacés des manuels d'histoire américains et des sites touristiques patrimoniaux .
Innovation culinaire noire
Les médias populaires, à travers des émissions comme " High on the Hog: How African American Cuisine Transformed America " de Netflix, ont enfin commencé à reconnaître la manière dont les Noirs américains ont contribué à certains des plats et spiritueux les plus emblématiques de l'Amérique.
Par exemple, James Hemings , le chef asservi de Thomas Jefferson, a voyagé avec Jefferson en 1784 en France, où il s'est formé à la cuisine française au plus haut niveau culinaire. Il a fini par jouer un rôle déterminant dans l'introduction de plats légendaires comme le macaroni au fromage, la crème glacée et les frites aux États-Unis.
James Hemings a finalement formé son jeune frère, Peter, pour prendre sa place. À l'automne 1813, Peter Hemings a appris le brassage, et il est probable qu'il soit devenu le premier Noir en Amérique à être formé professionnellement en tant que brasseur de bière artisanale .
Ni James ni Peter Hemings n'étaient un chef amateur ou un brasseur amateur ; c'était leur mode de vie forcé. Et les esclaves qui ont créé de nouveaux plats n'ont pas cherché à changer la cuisine américaine. Ils devaient simplement se débrouiller avec le peu qu'ils avaient.
Les cuisiniers asservis étaient chargés d'introduire les ingrédients et le savoir-faire de plats aussi complexes et exigeants en main-d'œuvre que le ragoût d'huîtres, le gombo, le jambalaya et le poisson frit. Cependant, leurs voix, leurs noms et leurs créations étaient régulièrement exclus des livres de cuisine , où leurs propriétaires blancs recevaient le crédit et les éloges.
L'héritage de Nearest dévoilé
Aujourd'hui, un nom - Nearest Green - est devenu synonyme de whisky.
L'article du New York Times de 2016 a inspiré l'auteur et entrepreneur Fawn Weaver à se lancer dans une quête pour révéler l'histoire complète de Nearest Green - ce qui s'est terminé par un projet de recherche de 12 mois impliquant plus de 20 historiens, archivistes, archéologues, conservateurs et généalogistes.
Grâce à son travail, une image plus complète de l'héritage de Green a émergé.
Vers le milieu des années 1800, les esclavagistes de Green étaient une entreprise connue sous le nom de Landis & Green, qui « prêtait » Nearest Green moyennant des frais au prédicateur local, le révérend Dan Call. C'était typique à une époque où les hommes réduits en esclavage étaient couramment impliqués dans la fabrication de spiritueux en raison de sa réputation de travail sale et dangereux .
Nearest était connu comme un distillateur qualifié spécialisé dans un processus connu sous le nom de filtrage au charbon de bois d'érable à sucre - également appelé le processus du comté de Lincoln . Cette méthode - qui, selon certains historiens, s'inspire des techniques d'hommes et de femmes réduits en esclavage qui avaient utilisé du charbon de bois pour filtrer leur eau et purifier leurs aliments en Afrique de l'Ouest - a donné au whisky de Green une douceur unique.
Des années plus tard, Jack Daniel, un orphelin blanc de 7 ans, a été envoyé à la ferme Call pour être un garçon de corvée. Finalement, il est devenu l'apprenti de Green et a appris le processus du comté de Lincoln, qui différencie le bourbon du whisky du Tennessee - rendant Nearest responsable du whisky du Tennessee que nous connaissons aujourd'hui. Victoria Eady-Butler, descendante de Green et ancienne employée de la distillerie Jack Daniel's, a noté qu'il n'y aurait " jamais eu de Jack Daniel's fabriqué sans un Green sur la propriété ".
Après l'émancipation, Call revend sa distillerie à Jack Daniel. Daniel a nommé Nearest Green, alors un homme libre, pour être le premier maître distillateur de la distillerie Jack Daniel, et donc le premier maître distillateur noir enregistré aux États-Unis. Weaver a découvert que quelque temps après 1881, Daniel a déménagé sa distillerie à son emplacement actuel de Cave Spring Hollow, où plusieurs des enfants et petits-enfants de Green sont allés travailler pour lui.
Les deuxième et quatrième fils de Nearest, George et Eli, ont distillé du whisky à la Call Farm aux côtés de Jack Daniel. Bien qu'aucune image de Nearest Green n'existe, une photographie montre l'un de ses fils, George, assis à côté de Jack Daniel.
Au total, sept générations de la famille de Nearest Green ont travaillé pour la distillerie Jack Daniel et continuent d'y travailler à ce jour.
Une marque de whisky à part entière
Jack Daniel et ses descendants ont gagné beaucoup d'argent grâce à leur entreprise de whisky au fil des ans. En 1956, la famille l'a vendu à Brown-Forman pour 20 millions de dollars, soit environ 190 millions de dollars aujourd'hui .
Bien que Nearest Green et ses descendants semblent avoir été payés équitablement par la famille Daniel, ils ne possédaient aucune distillerie – et, par conséquent, n'ont reçu aucun de ces millions.
Pendant des décennies, le nom, l'héritage et la contribution de Nearest Green au whisky étaient largement inconnus de quiconque en dehors de Lynchburg, Tennessee - même si, après la guerre civile, selon les données du recensement, Nearest Green et sa famille possédaient de vastes parcelles de terrain et étaient plus riches que beaucoup familles blanches vivant à Lynchburg .
Weaver a pu rencontrer les descendants de Green au cours de ses recherches et leur a demandé comment ils aimeraient le voir honoré. Ils lui ont dit que "mettre son nom sur une bouteille, faire savoir aux gens ce qu'il a fait, ce serait génial".
Cela a donné à Weaver l'idée de créer sa propre entreprise de whisky qui honorait l'héritage de Green. En 2019, elle avait levé 40 millions de dollars auprès d'investisseurs pour créer Uncle Nearest Premium Whiskey. Plus tard cette année-là, elle a ouvert la distillerie Nearest Green à Shelbyville. Weaver est maintenant PDG de la société, avec Victoria Eady-Butler , une descendante de Green, employée comme maître-mélangeur de la distillerie.
Déterrer et célébrer des histoires comme celle de Green fait partie d'une poussée des universitaires et des agences de voyage pour étendre le marketing et la narration de manière à inclure des perspectives négligées ou réduites au silence.
En 2020, Nomadness Travel Tribe s'est associé à Tourism RESET , où je suis codirecteur et chercheur, pour publier un rapport comprenant à la fois des entretiens qualitatifs approfondis et une enquête quantitative auprès de plus de 5 000 touristes afin de mieux comprendre les expériences de voyage. des Noirs et des autres personnes de couleur.
Pendant ce temps, la Black Travel Alliance , également en partenariat avec Tourism RESET, a récemment lancé une nouvelle chronologie et un nouveau site Web, History Of Black Travel , qui vise à éduquer le public sur "comment la diaspora africaine s'est rendue dans toutes les régions de la Terre".
Idéalement, ces efforts créeront des espaces de dialogue autour de sujets difficiles comme la race et l'esclavage tout en honorant et en amplifiant authentiquement les voix et l'héritage des Noirs américains qui ont aidé à construire les États-Unis.
Et j'espère que d'autres histoires de personnes comme Nearest Green – un homme noir accompli avec une vie riche et nuancée – émergeront.
Stefanie Benjamin est professeure adjointe de gestion du commerce de détail, de l'hôtellerie et du tourisme à l'Université du Tennessee. Elle est également co-directrice et chargée de recherche à Tourism RESET.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Vous pouvez trouver l' article original ici.
