Lorsque des milliers d'athlètes hautement qualifiés descendront au Japon cette semaine pour les Jeux paralympiques de Tokyo 2020 , ils seront accueillis par une véritable armée d'experts techniques là-bas pour soutenir tous les paralympiens dans leurs efforts pour la médaille d'or.
Ce groupe de soutien est différent, par exemple, de l' équipe des stands d'un pilote de NASCAR, ou des gourous de l'adhérence qui peaufinent les clubs des golfeurs professionnels, ou des mécaniciens cyclistes qui suivent les cyclistes du Tour de France, ou des responsables de l'équipement d'une équipe de la NFL. En vérité, les équipes techniques qui se rendent aux Jeux paralympiques sont très différentes.
Ce sont des prothésistes et des fabricants, des soudeurs et des constructeurs, des médecins, des scientifiques et des artistes, tous rompus aux défis de fournir le meilleur équipement à certains des athlètes les plus exigeants au monde.
Sans ces joueurs de secours, sans leur expertise en technologie, les Jeux paralympiques tels que nous les connaissons ne pourraient pas exister.
La technologie et les Jeux paralympiques
Les progrès techniques et scientifiques qui touchent de nombreux domaines des Jeux paralympiques - prothèses et construction de fauteuils roulants, pour deux des plus visibles - ont permis à davantage de para-athlètes de concourir à des niveaux plus élevés que ce qui était pensé il y a quelques années à peine. Les prothèses en fibre de carbone « lame » ont permis aux amputés et aux personnes ayant des limitations au bas des jambes de courir plus rapidement que jamais. Des chaises spécialement conçues pour les athlètes paralysés - ainsi que des méthodes d'entraînement améliorées - se sont traduites par des records du monde.
Des ballons qui émettent des bruits pour que les athlètes malvoyants puissent concourir, des vélos ultralégers, des fauteuils roulants qui peuvent supporter les rigueurs d'un match de para-basket - et peuvent être inclinés sur leurs roues par des joueurs avertis pour leur donner un peu plus d'espace pour tirer un coup ou bloc un – ne sont que quelques-uns des équipements de haute technologie sur lesquels les paralympiens s'appuieront à Tokyo.
"Ce sont des athlètes incroyables. Ils repoussent les limites. Ils font des choses que les humains n'ont jamais faites auparavant", déclare Jeff Waldmuller, prothésiste de la société allemande de prothèses Ottobock , qui est le partenaire technique officiel des Jeux paralympiques à Tokyo. "Et avec cela, ils testent les limites de leur équipement. Tout, des prothèses aux équipements spécialisés de vélo ou de fauteuil roulant, à ce qui est utilisé dans les épreuves d'athlétisme … Ces choses vont casser. C'est notre responsabilité de les réparer pour tous les athlètes, quelle que soit leur nationalité."
Waldmuller, qui vit et travaille à Salt Lake City, fera partie des nombreux techniciens travaillant de longues heures au Japon pour garder les paralympiens sur les terrains de jeu. Selon Ottobock, cette équipe derrière les athlètes paralympiques devrait effectuer quelque 2 000 réparations pendant les Jeux . Ils auront plus de 17 000 pièces de rechange en main. Ils auront des imprimantes 3D. Au total, ils disposeront de près de 20 tonnes (18 tonnes métriques) d'équipement et de machinerie pour prendre soin des athlètes.
Tous les athlètes ne viennent pas non plus aux Jeux paralympiques avec le meilleur et le plus récent équipement. Le groupe de soutien technique est chargé de prendre tout l'équipement dont disposent les athlètes - une orthèse vieille de plusieurs années, une prothèse bancale, un vélo avec des centaines de kilomètres dessus, un fauteuil roulant qui grince - et de le rendre aussi bon que possible afin que les athlètes puissent continuer à rivaliser.
La technologie d'assistance
Les technologies d'assistance sont devenues super-spécialisées. Voici quelques exemples de la façon dont la technologie est utilisée dans le parasport.
- Fauteuils roulants : De nombreux sports paralympiques utilisent des fauteuils roulants, y compris le badminton, qui fait ses débuts à Tokyo 2020. Ces fauteuils roulants ont un dossier et des roulettes arrière supplémentaires pour que les joueurs puissent se tordre ou se pencher en arrière sans basculer. Les fauteuils roulants de rugby sont en aluminium métal ou en titane afin qu'ils puissent supporter les collisions. Certains ont une cinquième ou une sixième roue pour une plus grande stabilité. Les fauteuils roulants pour le basketball sont adaptés à la classification des athlètes. Ainsi, les athlètes dont le bas du corps est moins mobile ont des « sièges baquets » et des dossiers hauts. Les athlètes avec plus de mobilité peuvent avoir une roue supplémentaire à l'arrière de leur chaise afin qu'ils puissent se pencher en arrière pour prendre des photos.
- Archers : Certains utilisent des dispositifs d'assistance, y compris un déclencheur de libération attaché à une attelle qui est attachée au haut du corps de l'athlète. Un mécanisme de déclenchement manuel ou d'autres charnières sont ajoutés pour aider un archer à libérer la flèche.
- Lames de course : Ces prothèses de jambe légères et élastiques sont utilisées par les athlètes ayant subi une amputation du bas de la jambe. Ils sont fabriqués en fibre de carbone et aident les athlètes à se lancer dans des compétitions avancées comme les sprints ou les sauts en longueur.
- Appareils de tapotement : Les nageurs malvoyants ont des assistants appelés "tappers" qui utilisent des appareils de tapotement pour indiquer aux nageurs quand ils s'approchent du mur et quand se tourner. Il est généralement assez long pour tapoter doucement le nageur sur la tête, l'épaule ou le dos. Aucun dispositif de tapotement standard n'existe - ils sont tous encore faits maison - doivent être approuvés par l'IPC avant les courses.
Atteindre un équilibre technologique
Comme pour tout équipement dans à peu près n'importe quel événement sportif — balles, uniformes, moteurs, bâtons, bâtons, buts, etc. — l'équipement paralympique est réglementé. Le Comité international paralympique (IPC) a une politique qui détaille quatre principes de base en ce qui concerne l'équipement souvent de pointe utilisé par les athlètes paralympiques : Il doit être sûr, abordable et disponible pour un nombre suffisant d'athlètes, réglementé pour assurer l'équité , et cela ne peut pas être plus important que l'athlète qui manie la technologie. De la politique :
Chaque sport détaille le règlement de l'équipement. Parce que chaque sport paralympique peut avoir plusieurs classifications différentes d'athlètes - les paralympiens sont placés dans des groupes spécifiques en fonction de leurs déficiences physiques ou mentales - les réglementations concernant l'équipement peuvent devenir assez complexes. L'objectif reste le même, cependant : utiliser la technologie et l'équipement pour égaliser autant que possible le terrain de jeu et laisser les capacités athlétiques décider des gagnants et des perdants.
Waldmuller, 37 ans, est intimement impliqué dans les parasports depuis plus d'une décennie. Quand il avait 24 ans, il a été impliqué dans un accident de la circulation qui a entraîné une amputation partielle de sa jambe. Peu de temps après, il a commencé à participer à des sports paralympiques dans l'espoir de se rendre aux Jeux paralympiques. Il n'a jamais participé aux Jeux en tant qu'athlète, mais il y est maintenant grâce à son travail de prothésiste. Avec Ottobock, il fournit une « connexion dans le monde réel » entre les ingénieurs et les cliniciens travaillant sur de nouveaux types de prothèses.
Son respect et son admiration pour ceux qui concourront à Tokyo sont débridés.
"La plus grande différence, je pense, entre les athlètes valides et les athlètes adaptés … la plupart des athlètes adaptés ont beaucoup plus de cœur. Ils peuvent vraiment repousser les limites. Beaucoup ont vu à quoi ressemble la vraie douleur. Ils peuvent dépasser ce seuil de la douleur et la tolérer », dit Waldmuller. "Et puis on leur a toujours dit:" Vous ne pouvez pas faire ceci, vous ne pouvez pas faire cela ", alors ils ont cette volonté d'aller beaucoup plus loin. C'est ce qui rend les athlètes adaptés si incroyablement difficiles. C'est vraiment plus une question de cela que la technologie."
Les Jeux paralympiques de Tokyo 2020 commencent le 24 août et se terminent le 5 septembre.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT
La formule régissant la longueur de la célèbre prothèse « Blade runner » utilisée par certains paralympiens est compliquée ( voir l'annexe 5 des règles et règlements de la classification mondiale de para-athlétisme). Ce n'est pas non plus sans controverse. Parce que la longueur de la lame a été associée à des temps plus rapides - le tristement célèbre coureur sud-africain Oscar Pistorius s'est plaint de la longueur de la lame d' un adversaire après avoir perdu une course aux Jeux paralympiques de Londres en 2012 - la formule tente de baser la longueur de la prothèse sur la hauteur de la l'athlète serait si l'athlète avait les jambes pleines. Cela se fait en mesurant d'autres os dans le corps. L'athlète se voit ensuite attribuer une hauteur debout maximale autorisée (MASH) et est mesurée par rapport à cette hauteur, les lames en place, avant de courir.
