Les hommes et les femmes votent-ils différemment ?

Une caractéristique du processus politique américain est le système de scrutin secret, largement adopté pour la première fois en 1892 lorsque Grover Cleveland a été élu pour la deuxième fois, mais pas consécutivement [source : Encyclopedia Britannica ]. Quatre ans plus tôt, Cleveland, un démocrate, avait été le perdant d'une fraude électorale généralisée orchestrée par les républicains, qui avait dépassé de nombreuses élections nationales et locales et poussé son rival, Benjamin Harrison, à la Maison Blanche [source : Ackerman ]. À cette époque, la raison pour laquelle les gens cochaient « oui » ou « non » pour un politicien particulier pouvait très bien se résumer à celui qui leur avait donné le plus gros dollar pour leur scrutin.

Bien que les lois électorales au niveau des États et leurs systèmes de scrutin secret aient effectivement éliminé les jours de paie rapides comme motivation pour voter, les politologues, les sondeurs et les experts ne cessent de se demander comment les adultes décident de voter. Certes, aux États-Unis, le fait que les électeurs soient républicains ou démocrates est un moyen facile de prédire les affiliations des candidats. Les positions personnelles sur les questions électorales, telles que les soins de santé financés par le gouvernement et l'accès à l'avortement , ainsi que la sympathie et l'attrait de base des candidats sont d'autres facteurs influents souvent cités [source : Wolfe ]. Et puis, en 1980, un autre facteur apparemment décisif a émergé dans les données des sondages présidentiels : le sexe.

Six décennies avant que Ronald Reagan ne déménage ses résidences d'Hollywood au 1600 Pennsylvania Avenue, le 19e amendement a été ratifié, accordant aux femmes américaines le droit de vote en 1920. Dès le départ, les femmes nouvellement autonomes et socialement actives ont soutenu les initiatives de vote «maternalistes» soutenues par une éthique de réforme de l'ère progressiste ; les provisions pour les pauvres, les personnes âgées et les enfants sont constamment classées en tête des priorités de leur gouvernement - et le sont toujours pour de nombreuses femmes [source : Manza et Brooks]. En effet, certains hommes à l'époque craignaient que le nouveau bloc électoral important bouleverse le statu quo politique et oblige le gouvernement à adopter une approche plus directe avec son peuple. Mais ce n'est que lorsque les femmes sont entrées massivement sur le marché du travail dans les années 1970, avant la candidature de Reagan, que cette majorité statistique de l'électorat américain a vraiment commencé à montrer ses muscles de manière plus visible dans les bureaux de vote.

Avec des propositions comprenant des coupes dans l'aide sociale et le blocage de l'amendement sur l'égalité des droits, qui visait à garantir constitutionnellement aux femmes des droits égaux à ceux des hommes en vertu de toute loi fédérale, étatique et locale, toutes les plates-formes de Ronald Reagan ne convenaient pas aux femmes américaines [source: Copeland ] . En conséquence, suffisamment d'électrices ont fui les rangs républicains lors des élections de 1980 pour produire un écart de 8 points de pourcentage entre les hommes et les femmes qui ont soutenu Reagan [source : Center for American Women and Politics]. Bien sûr, Reagan a toujours gagné à l'époque – et à nouveau en 1984 – mais cette élection s'est néanmoins révélée cruciale, puisque cette division rouge et bleue légère mais persistante entre les électeurs masculins et féminins, respectivement, n'a toujours pas été fermée. Pour un exemple plus récent, prenons l'élection présidentielle de 2008. Chez les femmes, la démocrate Barack Obama a battu haut la main son adversaire républicain John McCain avec 56 % des voix. Chez les hommes, cependant, c'était une course beaucoup plus serrée; Obama n'a obtenu que 49 % du vote masculin [source : Center for American Women and Politics ].

Non seulement les femmes d'aujourd'hui ont tendance à se ranger du côté des candidats démocrates, mais elles votent également dans des proportions plus importantes que les hommes et dès leur plus jeune âge. Lors de la confrontation présidentielle de 2004 entre le républicain George W. Bush et le démocrate John Kerry, par exemple, les femmes ont dépassé les hommes dans tous les groupes d'âge, avec 60,1 % du total des électrices éligibles qui ont voté, contre 56,3 % de leurs homologues masculins [ source : Centre pour les femmes américaines en politique ]. Et lorsqu'elles se rendent aux urnes, les femmes apportent avec elles des idéologies distinctes qui les poussent vers l' âne plutôt que vers l'éléphant .

La recherche suggère que les différences entre les sexes à l'échelle de la population dans la façon dont les hommes et les femmes conceptualisent le rôle du gouvernement contribuent probablement à ces tendances nationales du vote rose et bleu. Par exemple, une étude de 1997 du Center for American Women and Politics a révélé que davantage de femmes pensent que le gouvernement fédéral devrait fonctionner de manière altruiste pour aider les citoyens privés de leurs droits, tandis que les hommes pensent qu'il devrait adopter une approche plus individualiste [source : Frum]. En d'autres termes, une majorité de femmes oscillent plus socialement libérales et démocrates, tandis que traditionnellement plus d'hommes ont favorisé le conservatisme républicain. Cette dichotomie altruiste contre individualiste se reflète également dans la façon dont les femmes et les hommes accordent la priorité aux questions électorales. Selon une enquête de mars 2012 du centre de recherche non partisan Pew, les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de soutenir les services gouvernementaux pour les pauvres, des réglementations plus strictes sur la production alimentaire et des lois plus strictes sur la sécurité au travail [source : Pew Research Center ].

Mais il y a encore beaucoup de nuances dans ces chiffres. Les politiques fédérales liées aux soins de santé, au chômage et aux prix de l'essence se sont classées en tête pour les électeurs hommes et femmes lors de la saison électorale de 2012 en période de récession [source : Newport ]. De plus, ni les hommes ni les femmes ne constituent des blocs électoraux monolithiques. Ils sont plus précisément décrits comme deux méga-démographiques qui peuvent chacun être découpés en tranches et en dés en groupes discrets avec des affiliations politiques et sociales conflictuelles. De plus, si les candidats espèrent séduire la gent féminine en particulier, une erreur de recrue à commettre serait de mettre l'accent sur les soi-disant "problèmes féminins" et de s'arrêter là.

Les femmes modernes votent démocrate pour la présidence

La dernière fois qu'une plus grande proportion d'électrices américaines ont opté pour un candidat présidentiel républicain remonte à 1988, lorsqu'un seul point de pourcentage séparait le vote des femmes pour George HW Bush de celui de Michael Dukakis, vaincu. Depuis lors, les candidats présidentiels démocrates suivants ont recueilli la majorité des voix féminines :

• 1992 : Bill Clinton
• 1996 : Bill Clinton
• 2000 : Al-Gore
• 2004 : John Kerry
• 2008 : Barack Obama

Dès le premier sondage fictif, les femmes sont devenues un thème bipartite de la course présidentielle de 2012. Très tôt, la députée du Minnesota Michele Bachmann a jeté son chapeau sur le ring pour le billet républicain, et les experts se sont demandé si la candidate à la vice-présidence de 2008, Sarah Palin, ferait une autre course. Au Congrès, les débats sur les soins de santé fournis par le gouvernement se sont concentrés sur les droits reproductifs et l'accès des femmes au contrôle des naissances et à l'avortement. Une fois cette poussière retombée dans les couloirs du Congrès, un projet de loi visant à combler l'écart salarial entre les sexes a encore une fois ravivé le bras de fer bipartite [source : Miller ]. Au centre des conversations qui ont émergé de ces développements en période électorale ? Électeurs féminins.

Mais les politiciens doivent être prévenus : manifester un soutien solide aux "problèmes des femmes" ne garantit pas la chance avec les dames. Tout clivage hommes-femmes sur les droits reproductifs, en particulier, est mince, voire inexistant. Des proportions à peu près égales d'hommes et de femmes soutiennent et s'opposent à la légalisation de l'avortement ; il en va de même pour une exemption religieuse pour couvrir le contrôle des naissances dans le cadre de l'assurance maladie fournie par l'employeur [source : Pew Research Center ].

Encore plus révélateur, la confrontation démocrate de 2008 entre Hillary Clinton et Barack Obama a souligné que les femmes ne voteront pas nécessairement pour une autre femme. En fait, une étude menée en 2008 à la Northwestern University a révélé que les femmes peuvent en fait tenir les candidates politiques à un niveau plus élevé et opter plutôt pour leur adversaire masculin, qu'elles peuvent par conséquent juger plus qualifié pour le poste. Des recherches connexes ont montré que les apparences des candidats influencent les préférences politiques des gens, et dans l'étude Northwestern, les femmes participantes étaient plus susceptibles de voter pour un candidat masculin fictif d'apparence accessible qu'une candidate fictive comparativement plus attrayante dans la simulation [source : Chiao , Bowman et Gill ].

Les femmes deviennent également un groupe beaucoup plus diversifié sur le plan politique lorsque leurs habitudes de vote sont analysées en fonction de facteurs tels que la race, l'âge et l'état matrimonial. Par exemple, les femmes appartenant à des minorités, les femmes de moins de 50 ans et les femmes ayant fait des études universitaires penchent systématiquement vers le libéral [source : Kuhn ]. Les femmes mariées plus âgées, en revanche, sont plus conservatrices, tout comme leurs homologues plus jeunes dans les régions rurales. Ajoutant plus de rides à la carte électorale, les politiciens modernes ont également assisté à la montée des électeurs indépendants des deux sexes, qui ne s'alignent pas sur un parti politique et représentent un record de 40 % des électeurs américains [source : Neuman ].

Ces larges variations sont également l'une des raisons pour lesquelles l'un des moyens les plus rapides d'aliéner le "vote rose" est de faire campagne comme si le ciblage des femmes entraînerait un raz-de-marée teinté de Pepto d'adoration aux œstrogènes - et des votes écrasants [source : Henneberg ]. Les électrices du XXIe siècle peuvent encore défendre les itérations modernes des questions «maternalistes» soutenues par leurs aïeules du XXe siècle qui ont d'abord obtenu le droit de vote. Mais s'il y a une chose que les hommes et les femmes ont en commun dans les urnes, c'est qu'en fin de compte, le sexe ne détermine pas quel levier est actionné.

Le jour où j'ai commencé à écrire cet article sur le genre et le vote, les médias m'ont informé que les sénateurs républicains avaient bloqué l'adoption de la Paycheck Fairness Act au motif qu'elle entraînerait un raz-de-marée de poursuites pour discrimination salariale de la part de femmes sous-payées. Je n'ai pas été surpris de la fermeture rapide puisque la législation aujourd'hui disparue a été introduite pas si par hasard au cours d'une féroce saison d'élections présidentielles qui, jusqu'à présent, tournait autour des femmes. Une semaine, les experts sont en effervescence parce que les sondages montrent que le président démocrate Obama a une forte avance parmi les électrices potentielles, et la semaine suivante, les politiciens paniquent parce qu'une autre enquête a révélé que les femmes pourraient ne pas être aussi prêtes à réélire le président que les données précédentes. suggéré.

En tant que femme, il est certainement fascinant de voir comment les campagnes politiques courtisent activement le vote des femmes. Et il a été tout aussi intéressant d'assister à la réaction des électrices qui n'apprécient pas d'être regroupées en un bloc électoral monolithique. Avec tout ce tourbillon en arrière-plan, j'étais heureux d'avoir une excuse pour creuser dans des données à long terme et voir si les femmes votent vraiment si différemment des hommes. Mais les statistiques générales des sondages doivent également être ingérées avec un grain de sel, car, comme je l'écris dans l'article, il y a beaucoup de nuances dans ces chiffres.

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Sources