Notre connaissance de l' univers est en constante expansion, tout comme l'univers lui-même. Cela signifie que nous découvrons parfois quelque chose de nouveau, ou que nous proposons un nouveau modèle pour expliquer des données que nous ne comprenions pas tout à fait auparavant. Un de ces phénomènes astronomiques est le magnétar, un type puissant d' étoile à neutrons qui a été proposé pour la première fois en 1979. Cette année-là, les astronomes ont suggéré que certaines explosions de rayons gamma et de rayons X et d'impulsions radio pourraient être expliquées par des étoiles avec des champs magnétiques exceptionnellement puissants.
Depuis lors, les astronomes ont identifié des dizaines de magnétars dans et autour de la Voie lactée. Si vous êtes curieux de savoir ce qu'est un magnétar, comment il existe dans la galaxie et pourquoi les astronomes les considèrent parmi les objets les plus effrayants de l'univers, lisez la suite.
Comment sont nés les magnétars
Les étoiles traversent un cycle de vie comme tout le reste de l'univers. Ce qui arrive à une étoile à la fin de sa vie dépend de la masse de l'étoile . Par exemple, on s'attend à ce que notre soleil devienne une géante rouge, puis devienne une nébuleuse planétaire, puis se transforme en une étoile naine blanche. Des étoiles plus massives peuvent exploser en supergiantes, éclater en supernovae, puis devenir soit une étoile à neutrons, soit un trou noir.
Les magnétars sont les restes de ces étoiles massives qui ont explosé dans une supernova et se sont effondrées en une étoile à neutrons . Alors que les astronomes ne savent pas encore ce qui provoque une supernova à entraîner une magnetar au lieu d'une étoile à neutrons « normal » ou pulsar, certains émettent l' hypothèse que cela a à voir avec la vitesse de rotation de l'étoile d' origine.
Les magnétars sont des étoiles à neutrons avec des champs d'environ 1013 à 1015 Gauss (une mesure de la densité magnétique). Il s'agit d'une échelle de puissance magnétique difficile à concevoir, mais disons simplement que les magnétars sont considérés comme les objets magnétiques les plus puissants de l'univers connu.
Magnétars dans la voie lactée
Les scientifiques ont confirmé la présence de 23 magnétars connus, et six autres attendent des données supplémentaires pour confirmer s'ils remplissent les critères pour être considérés comme des magnétars. Beaucoup d'entre eux sont situés dans la Voie lactée, mais ne vous inquiétez pas: aucun n'est proche de la Terre!
Certains des magnétars proches de la Terre comprennent AXP 1E 1048-59 , qui est situé à environ 9 000 années-lumière dans la constellation Carina; SGR 1900 + 14 , à 20 000 années-lumière à Aquilla; SGR 1806−20 , à 50 000 années-lumière en Sagittaire; et SGR 0525−66 , à 165 000 années-lumière dans le Grand Nuage de Magellan (juste à l'extérieur de la Voie lactée). Ces distances sont évidemment bien au-delà de tout ce que nous avons exploré dans notre galaxie - ou même envoyé des sondes comme Voyager 1 ou 2 à visiter.
Magnétars vs trous noirs
Les trous noirs font définitivement la une des journaux - et ils ne sont certainement pas le genre de chose que nous voudrions près de la Terre. Mais sont-ils plus puissants que les magnétars, qui sont les aimants les plus puissants de l'univers? Phil Plait, un astonome qui partage ses idées sous le surnom de Bad Astronomer , dit dans un e-mail que cela dépend de la force que vous mesurez.
"La gravité du trou noir sera toujours plus forte, car le trou noir de masse la plus basse est toujours plus massif que l'étoile à neutrons la plus massive", explique Plait. "[Mais] le magnétisme du magnétar sera plus fort, en général."
Heureusement, nous n'aurons jamais à nous soucier de rencontrer un trou noir ou un magnétar près de la Terre, mais les deux pourraient théoriquement nous impacter ici sur Terre. «Si un trou noir de masse stellaire mange quelque chose, il pourrait faire exploser des radiations, mais même dans ce cas, je doute que cela soit aussi fortement ressenti à mi-chemin de la galaxie que l'événement magnétar de 2004», dit Plait, faisant référence au gamma et aux rayons X massifs. explosion qui a traversé la Terre cette année-là et a provoqué des perturbations dans la technologie des satellites, entre autres problèmes.
Ainsi, alors qu'un magnetar pourrait ne pas gagner dans une « bataille » cosmique contre un trou noir, ils sont assez puissants pour nous affecter ici, et qui mérite d'être prêter attention à quand vous voyez celui mentionné dans les nouvelles.
Faut-il craindre les magnétars?
Si vous demandez à un astronome, beaucoup diront que les magnétars sont parmi les objets les plus effrayants de la galaxie. Vous ne voulez certainement pas en être près d'un, mais les explosions d'énergie massives qu'ils produisent peuvent nous impacter ici sur Terre malgré leur grande distance. «Je m'inquiète pour les magnétars, étant donné ce qui s'est passé en 2004», dit Plait. « [SGR 1806-1820] est exceptionnellement puissant. Je ne pense pas que la forte sont plus proches [de la Terre], mais l'impact sur la Terre devient plus forte à l'inverse de la distance au carré. Si l'on un cinquième de cette distance la l'impact serait 25 fois plus fort. "
Comme le souligne l'astronome Paul Sutter dans son article de 2015 dans Space.com intitulé " Pourquoi les magnétars devraient vous faire peur ", non seulement une forte impulsion magnétar affecterait notre électronique et notre technologie, mais une impulsion suffisamment puissante affecterait notre physiologie, y compris la bioélectricité. dans nos corps - et entre les atomes qui composent tout ce que nous savons. Disons simplement que nous devrions tous être heureux que le magnétar connu le plus proche soit à 9 000 années-lumière.
Maintenant c'est intéressant
Alors que le cycle de vie stellaire qui mène à un magnétar peut prendre des millions ou des milliards d'années, les magnétars eux-mêmes ont une vie cosmique relativement courte. Le champ magnétique d'un magnétar commence à se désintégrer après environ 10 000 ans . Cela signifie que les magnétars que nous pouvons voir dans notre galaxie aujourd'hui ne sont que quelques-uns des nombreux magnétars qui ont jamais existé; les scientifiques estiment qu'il pourrait y avoir jusqu'à 30 millions de magnétars inactifs dans la seule Voie lactée.
Publié à l'origine: 22 décembre 2020
