Quelle est la différence entre un caucus et une primaire ?

Tous les quatre ans, des équipes de nouvelles télévisées de New York à Los Angeles installent leur camp dans les champs de maïs glacials de l'Iowa rural. Les caucus de l'Iowa, qui se sont tenus début février, représentent la première chance pour les Américains ordinaires des deux principaux partis politiques de montrer leur soutien à un candidat à la présidentielle. La presse nationale couvre chaque minute d'excitation pré-caucus alors que les espoirs présidentiels se répandent dans les 99 comtés de l'Iowa pour serrer la main des convives locaux et prononcer des discours de souche dans les gymnases des écoles élémentaires.

En tant que premier événement de la saison des élections primaires – vous savez, le chacun pour soi qui détermine les candidats de chaque parti – l'Iowa sert de baromètre du sentiment national, aidant à lancer ou à couler des candidatures et à séparer le bon grain de l'ivraie – ou dans le cas de l'Iowa, le maïs de l'enveloppe. Mais qu'est-ce qu'un caucus exactement ? Et en quoi est-ce différent d'une primaire ?

Les caucus et les primaires sont les deux façons dont les partis démocrate et républicain choisissent les délégués qui assisteront aux conventions nationales des partis. La convention nationale est l'endroit où les délégués choisissent officiellement le candidat du parti pour la course présidentielle.

Les primaires offrent un moyen relativement simple d'affecter des délégués à la convention nationale. Les électeurs de chaque parti votent pour l'un des candidats au scrutin primaire. À l'instar de l'élection présidentielle générale, le vote primaire se fait un jour désigné dans un bureau de vote désigné. Le vote est privé et anonyme. Selon les règles de l'État, les délégués sont soit répartis au prorata du nombre de votes reçus par chaque candidat (connu sous le nom de primaire proportionnelle ), soit tous les délégués sont attribués au candidat qui obtient le plus de votes (appelé "le gagnant prend tout" primaire ).

Les caucus, en revanche, sont loin d'être simples. (Il est intéressant de noter qu'avant les années 1960 et 1970, la plupart des États choisissaient leurs délégués par le biais de caucus, et non de primaires.) D'une part, les caucus ne sont pas exclusivement réservés aux élections présidentielles. De plus, les caucus se tenaient traditionnellement tous les deux ans afin que les membres locaux de chaque parti politique puissent se rencontrer, discuter des problèmes du jour et aider à façonner la plate-forme politique de l'État et du parti national [source : Redlawski et al ].

Comment fonctionnent les caucus et les primaires aujourd'hui ? Découvrez ensuite.

Le processus du caucus n'a pas beaucoup changé depuis que chaque parti a commencé à désigner ses choix pour le président lors de leurs conventions nationales au début du 19e siècle. Dans l'Iowa, par exemple, les électeurs de chaque circonscription locale (il y en a environ 1 700) se rassemblent dans des gymnases, des bars et des sous-sols pour discuter ouvertement de l'élection présidentielle, et pas seulement voter pour un candidat spécifique [source : Praetorius ]. Les partisans prononcent des discours passionnés au nom de leur candidat, tentant d'influencer les indécis dans la salle. Contrairement aux primaires, les caucus se tiennent à une heure précise de la journée, le seul moment où les électeurs peuvent voter. En fait, il n'est même pas nécessaire qu'il y ait des bulletins de vote officiels. Les organisateurs de caucus locaux peuvent simplement demander un vote à main levée ou demander aux gens de se diviser en groupes en fonction de leur candidat.

Il est important de noter que les résultats des caucus locaux n'influencent pas directement la proportion de délégués envoyés par chaque parti au congrès national. Au lieu de cela, les délégués sont choisis selon un processus en plusieurs étapes de plusieurs mois. Dans l'Iowa, par exemple, les caucus de circonscription aident à répartir les délégués pour les conventions de comté, qui aident à choisir les délégués pour les conventions de district, qui votent pour choisir les délégués pour la convention d'État, qui choisit finalement la répartition des délégués pour la convention nationale. Pour compliquer davantage les choses, les caucus républicain et démocrate de l'Iowa ont chacun des règles différentes régissant la répartition des délégués et si oui ou non les votes exprimés à chaque étape du processus sont même contraignants.

Plusieurs États organisent à la fois une primaire et des caucus, bien qu'un seul des concours aboutisse à la sélection des délégués. Les caucus et les primaires non contraignants sont parfois appelés sondages de paille , ou le terme plus coloré, "concours de beauté" [source : Seelye ]. La plupart des États optent pour des primaires, seuls l'Iowa, le Kentucky, le Nevada, le Dakota du Nord et le Wyoming s'appuyant uniquement sur des caucus [source : FactCheck ].

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Publié à l'origine : 1er mai 2012

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