La première reine égyptienne au pouvoir… dont nous ne savons pratiquement rien

Permettez-moi de vous ramener à une époque passionnante : vers 3 000 avant notre ère, lorsque l'Égypte venait juste d'être placée sous un seul contrôle. Il y a quelqu'un que je veux que vous rencontriez en ces premiers jours de l'histoire de l'Egypte.

C'est l'époque peu de temps après que des siècles de guerre entre tribus et premiers États aient abouti à ce moment légendaire où le premier roi d'Égypte a uni toute la vallée du Nil sous son règne. Ou du moins, c'est ainsi que l'histoire officielle en Égypte enregistre un processus de plusieurs décennies - comme un événement unique par une seule personne. À partir de ce premier roi, les archives historiques officielles des anciens Égyptiens se poursuivent ensuite avec des listes détaillées de ses successeurs.

Et dans ces listes, la personne que je veux que vous rencontriez a été omise. Sans sa tombe, elle aurait été laissée pour compte dans cette histoire ancienne et je n'écrirais pas ce blog. Son tombeau. Oui, tu l'as bien lu.

Elle s'appelait Merit-Neith , ce qui signifie « la bien-aimée de Neith ». Neith était une déesse, mais pas votre déesse amicale moyenne : c'était la déesse de la guerre. Un nom approprié pour la toute première femme à gouverner toute la vallée du Nil . Elle appartient à ce que les égyptologues appellent la Première Dynastie, la toute première famille de souverains à gouverner l'Égypte. Parmi tous ses rois, il y a une reine qui se démarque – et qui a été laissée de côté.

Alors tout d'abord, quel est le problème avec ces documents égyptiens officiels ? Pourquoi n'y est-elle pas ?

Annuler la culture et les feuilles de calcul il y a environ 5 000 ans

Les anciens Égyptiens étaient des maîtres de la tenue de listes. Honnêtement, je ne plaisante pas, ces gens ont inventé le tableur quelque 5 000 ans avant qu'Excel ne voie le jour. Ils ont tout noté : la hauteur de la crue annuelle du Nil, le nombre de bétail dans le pays tous les deux ans, et les noms et années de règne de chaque dirigeant. Cela fait une source historique assez incroyable…

… sauf qu'ils ont supprimé tous ceux dont ils ne voulaient pas qu'on se souvienne de eux.

Cela fait de ces listes un cauchemar pour les égyptologues. Ce que nous avons, c'est le récit officiel de l'histoire telle que les Égyptiens voudraient qu'elle soit, et non telle qu'elle était en réalité . Sans surprise, des rois et des reines non mentionnés sur les listes continuent d'apparaître dans les fouilles - en particulier Toutankhamon a fait une entrée remarquée sur la scène mondiale avec sa tombe, mais encore une fois, Merit-Neith aussi. Parce qu'elle avait ce que Toutankhamon n'avait pas : des dizaines de courtisans qui la suivaient dans la mort.

Une tombe remplie de serviteurs morts

Pour sa défense: faire assassiner des gens pour vous rejoindre lors de votre dernier voyage était une chose à l'époque. Tous les rois l'ont fait. Car comment pouvait-on survivre à l'au-delà éternel sans personnel pour les attendre pieds et poings ? Les tombes royales étaient équipées d'un espace supplémentaire pour les tombes du personnel et des serviteurs, et à en juger par leur nombre, les premiers rois de l'Égypte ancienne s'attendaient à quelque chose de l'au-delà. C'était une habitude de courte durée, cependant, que l'on ne voit que dans les tombes de la première dynastie - Toutankhamon était également enterré avec des centaines de serviteurs, mais ceux-ci étaient en bois.

Dans tous les cas, son fils Den s'est assuré qu'elle soit enterrée avec tous les honneurs royaux et avec deux monuments coûteux sur sa tombe épelant clairement son nom. Elle a obtenu une tombe de taille similaire à celle des autres garçons de la même nécropole.

Archéologues confus

Cela a semé la confusion chez les archéologues : lorsque la tombe a été découverte, leur première hypothèse était qu'il s'agissait de la tombe d'un roi. Trouvé dans une nécropole royale, entre les tombes des rois… cela devrait être un autre roi, non ? Il leur faudrait un certain temps avant de réaliser que le propriétaire était, en fait, une femme. Il semble que Merit-Neith ait agi en tant que régente pour son jeune fils après la mort de son père, le roi Djet. C'est aussi pourquoi il y a si peu de preuves de tout ce qu'elle a fait, comme des décrets signés ou des offrandes au temple : avec Den comme roi officiel, ce serait son nom sur n'importe quel document officiel, pas le sien.

Tenir ensemble

Même si nous ne savons pas grand-chose sur elle, prendre les rênes d'un État naissant et le gouverner au nom de votre jeune enfant nécessite un sens politique. Elle doit avoir été capable de parler avec autorité, de décider diplomatiquement, de donner des ordres et – à en juger par son nom – de mener à bien des actions lorsque celles-ci n'ont pas été exécutées. Sans Merit-Neith pour maintenir la cohésion du pays, Den n'aurait plus eu grand-chose à gouverner. Les pyramides auraient-elles été construites sans elle ? Si elle n'avait pas été là pour prendre la barre, cet État naissant aurait pu se désintégrer à nouveau, et les rois qui ont finalement élevé ces monuments massifs n'auraient peut-être jamais vu le jour.

Laissé hors de l'histoire

Mais après le règne de son fils Den, Merit-Neith disparaît du disque. Nous ne savons pas pourquoi, mais cela fait allusion à des problèmes plus loin dans la lignée dynastique. Et ce ne sont pas seulement les anciens documents égyptiens qui lui manquent : même dans certains livres égyptologiques, vous verrez la succession des rois sauter directement de Djet à Den, ajoutant peut-être une note de bas de page sur cette reine remarquable.

Nous ne savons pas grand-chose sur elle, sauf qu'elle est le premier modèle de pouvoir féminin de l'histoire - si quelqu'un demande, vous savez maintenant qu'elle est la première femme enregistrée dans l'histoire, et presque expulsée de celle-ci, à prendre s'occuper des affaires en cas de besoin.

Les références

Dodson, A. 2021. Les premiers pharaons. Leurs vies et après-vie . Presse AUC

Wilkinson, T. 1999. Égypte dynastique ancienne . Routledge