Se préparer aux naissances multiples

Être parent n'est pas une promenade de santé, même si les récompenses sont douces. Devenir parents de jumeaux, de triplés ou de multiples d'ordre supérieur nécessite des réserves de patience encore plus grandes, un dévouement quasi fanatique à l'organisation et, idéalement, quelques paires d'armes supplémentaires.

Haley Terry, mère de jumelles, atteste : "Parfois, vous les jonglez littéralement, une dans chaque main. Après une expérience de quasi-chute au cours de la semaine 1, je n'ai plus jamais refait ça." Terry, une athlète de longue date, décrit la parentalité multiple comme le travail le plus physique qu'elle ait jamais eu, comparant le levage, l'accroupissement et le transport à un régime CrossFit.

Ainsi, à l'avenir, vous aurez de grands biceps et trouverez des puits de patience inexploités. Mais vous pouvez vous frayer un chemin vers l'expertise en planification - dès maintenant.

Tout d'abord, préparez-vous aux réalités du port de multiples. Il est probable que le repos au lit soit impliqué et possible que les bébés soient prématurés . Une césarienne peut être nécessaire et l' unité néonatale de soins intensifs (USIN) peut retenir vos nourrissons pendant un certain temps. Un bon moyen d'éviter de se sentir submergé par des possibilités négatives est d'en apprendre le plus possible. La visite de l'USIN, par exemple, rendra moins choquant de voir les fils et les tubes connectés à vos bébés plus tard - vous saurez ce que fait chaque machine et comment elle aide vos nouveau-nés à devenir plus forts.

En raison de la possibilité d'alitement et de naissance prématurée, vous disposez également d'un délai plus court pour préparer les choses. Vous voudrez terminer la crèche et toute votre préparation à l'épreuve des bébés plus tôt que prévu, car après avoir pris soin de deux, trois, quatre ou plus petits, vous n'aurez plus l'énergie - ni le temps.

Nous avons votre prochaine étape -- sur la page suivante.

1. À qui parler
2. Quoi acheter
3. Que faire
4. Ce qu'il ne faut pas faire

Lorsqu'il s'agit de parents multiples, vous avez besoin de plus que "À quoi s'attendre lorsque vous êtes enceinte". Vous avez besoin d'autres parents de multiples pour vous dire exactement ce qui s'en vient.

Heureusement, les parents de multiples aiment souvent rester ensemble. Des organisations à but non lucratif telles que l' Organisation nationale des clubs de mères de jumeaux et des mères de superjumeaux (MOST) vous diront ce que vous voulez savoir sur tout, des statistiques de naissance à la dénomination des bébés. Encore mieux pour les futurs parents qui pourraient se sentir un peu perdus, il existe des forums en ligne ainsi que des groupes de soutien locaux avec lesquels ils peuvent vous connecter. Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il aurait aimé que les gens lui disent sur la préparation des multiples, le père de jumeaux, Jonah Keri, a immédiatement répondu : "Twin clubs". Comme il l'a souligné, "il y a des problèmes logistiques que les gens avec des singletons ne peuvent tout simplement pas expliquer."

Il n'y a pas que les parents qui ont besoin d'éducation. Les obstétriciens aussi. D'après l'expérience de Keri et de son partenaire, "la plupart des OB réguliers ne sont pas équipés pour gérer une naissance de multiples. De nombreux OB ont des hypothèses basées sur des grossesses uniques à faible risque."

Une femme enceinte de multiples peut souhaiter consulter un spécialiste en médecine materno-fœtale ou un périnatologiste . En plus de quatre ans de résidence en obstétrique, les périnatalogistes complètent deux à trois ans de formation supplémentaire en grossesses compliquées. Lorsqu'il s'agit d'une grossesse à haut risque, faites appel à la star.

Pour vous préparer à vivre avec des bébés après l'accouchement, trouvez une bonne consultante en lactation si l'allaitement vous intéresse. L'allaitement maternel est délicat pour de nombreuses nouvelles mamans, et cela peut être encore plus difficile avec plus d'une bouche à nourrir. La plupart des hôpitaux ont des consultantes en lactation, mais elles ne peuvent pas passer beaucoup de temps avec une nouvelle maman. Keri recommande : "N'ayez pas peur de rejeter quelqu'un qui ne vous aide pas et assurez-vous de continuer à chercher jusqu'à ce que vous trouviez celui qui répond à vos besoins."

Le pompage est un bon moyen de maintenir votre production de lait si vos bébés sont prématurés - vous ne pourrez peut-être pas les allaiter tout de suite. C'est aussi une option pour les femmes qui ne peuvent ou ne veulent pas allaiter. L'alimentation au lait maternisé et la supplémentation sont également tout à fait acceptables. Comme l'a dit Terry, "Certaines personnes vous donneront l'impression d'être la pire des mères si vous n'allaitez pas, mais c'est ridicule. Faites de votre mieux."

Quelles sont les chances?

Les chances d'avoir des sextuplés spontanés (lire : non conçus avec une technologie de procréation assistée) : 1 sur 3 939 040 643 grossesses [source : MOST ].

C'est bien d'étirer ces dollars, mais quand il s'agit de sécurité, ne lésinez pas. Les sièges d'auto, les berceaux, les poussettes et les balançoires pour bébé doivent tous être des pièces de qualité, même si elles sont chères. Jetez un coup d'œil à des publications comme Consumer Reports pour des critiques et des cotes de sécurité. (Voici le guide d'achat de sièges d'auto Consumer Reports de janvier 2012.)

Si vous le pouvez, allez-y et faites des folies sur les articles que vous allez utiliser fréquemment aussi. Lorsque vous êtes épuisée aux petites heures du matin, les défauts d'un tire-lait bon marché peuvent suffire à vous pousser à bout.

Il y a beaucoup de choses que vous pouvez obtenir à bas prix, cependant. Rappelez-vous que les amis et la famille aiment aider. Terry conseille : Inscrivez-vous pour tout. "Cela peut sembler gourmand, mais comme me l'a dit un ami, les gens veulent aider, alors laissez-les." Gardez des étiquettes sur les cadeaux afin de pouvoir retourner des choses dont vous n'avez pas besoin pour des choses que vous faites. Comme l'a dit Jonah, "les gens adorent acheter de tout petits vêtements pour bébés, donc vous pourriez vous retrouver avec 80 grenouillères par bébé dans une taille qui ne dure qu'un mois, mais n'avez pratiquement pas de vêtements dans la taille suivante."

L'une des meilleures choses à propos des clubs multiples mentionnés à la page précédente est les ventes. La plupart ont quelques grosses ventes par an d'articles légèrement usagés, et vous pouvez trouver des meubles, des vêtements et des jouets - à peu près tout ce dont vous avez besoin. Si vous ne ramassez pas tout ce que votre instinct de nidification désire là-bas, vous pouvez toujours planifier à l'avance sur un budget en vérifiant les magasins de consignation et en contactant des amis et des parents pour des objets de seconde main.

Keri nous rappelle que les hôpitaux vous renverront chez vous avec beaucoup de couches , vous pouvez donc attendre d'avoir déterminé leurs tailles (oui, c'est important) avant d'acheter en vrac. (Et vous voulez acheter en gros. Terry jure : "Vous passerez 12 à 14 couches par jour au début - par enfant.")

The same goes for bottles. Babies can be surprisingly picky about them, so Terry's tip is: "You can buy them individually, so it would be a smart idea to do that, figure out what works, then go and buy at the very least 6 of that brand."

And while you'll need multiples of some things, you don't necessarily need two (or three or four) copies of everything. One bottle warmer, for example, is fine for a few babies.

Now that you're set with the stuff, let's talk to-dos.

Harder Than It Looks

Studies by the National Highway Traffic Safety Administration have shown that the majority of child caregivers use car seats incorrectly (and don't know it). Make good use of the NHTSA's Child Car Seat Inspection Station Locator to find a place near you to get your kiddos' car seats checked out and installed.

Few parents feel completely prepared for a child, but you get used to feeling like a member of a very small improv troupe after a while. Here are some sanity-saving tips gleaned from the pros to keep the show going.

Accept all offers of help. Keri advises, "When [the babies are] newborns, make sure to book visitors for at least the first few weeks, if not longer. People who will actually be helpful rather than just making goo-goo eyes at them." People may want to help but not know what to do, so if they offer, take them up on it and name some specifics -- ask for assistance running errands and hand over a shopping list, or request an extra pair of arms to hold an infant for a few hours while you throw in some laundry or take a nap.

Crunch some numbers. After any maternity leave is up, you and your partner will need to decide on what you can afford when it comes to childcare. An accountant or financial planner can help you figure out your budget. Because good childcare is so pricy, and even more so for multiples, many couples have found that it makes more financial sense for one of them to stay home.

Give yourself a break. It's simply not possible to spend the exact same number of minutes with each baby each day unless a stopwatch is involved. Some days, the fussier baby is going to need more attention than the other kid(s). You don't have to feel guilty for giving it. It will all even out. And forgive yourself when you're tired to the point of hallucinating and short on patience. Terry said that in the difficult early weeks, before things had fallen into a rhythm, "I would tell myself that each naptime was a do-over and when they woke up I had another chance to exude patience and love them to pieces."

Sneak some sleep whenever you can. Seriously. Whenever.

Be a good teammate. Whether you're part of a couple or doing it with the help of friends and family, you're not alone. Love -- and the desire to bring more of it into the world -- started this whole baby thing, and that's what's going to keep it moving. When you see your partner hit the ledge, take over. He or she will do the same for you. Those moments will pass, but how you handle parenting together sets the stage for your future as a family.

We've got the to-dos -- now, take a look at the NOT to-dos.

Ducks in a Row

A chart detailing feedings, diaper changings and sleep schedules can help you keep your sanity. Have a column for each baby, and you can juggle their needs based on what an unchecked box (instead of your sleep-deprived brain) tells you.

Born in 1934, the Dionne quintuplets were the world's first known quintuplets to live past infancy. Annette, Cecile, Emilie, Marie and Yvonne were taken from their parents by the government of Ontario and made into a tourist attraction: Quintland.

Quintland (technically, the Dafoe Hospital and Nursery) was incredibly lucrative -- for the government. The girls spent their time, day in and day out, being displayed on balconies and watched by strangers as they played. A trust fund was set up for them, but when they reached adulthood, less than half the money was left: $800,000 for the children who'd brought in $500 million in 10 years. (The government settled with them later in life for $4 million.)

They Dionnes wrote an autobiography detailing their sheltered existence and misery growing up, both in Quintland and in their parents' home. They described their lives as "ruined" by exploitation.

In 2007, the world met a new family of multiples through their TVs: the Gosselins. A set of twins, sextuplets and their parents lived their daily lives on a TLC show called "Jon & Kate Plus 8." The show was a smash hit, but it didn't take long for the backlash to arrive. Questions were raised about child labor laws. Jon and Kate's marriage disintegrated on TV, and the show had to be rebranded "Kate Plus 8" as the two went through a very nasty, very public divorce. The Gosselins fought back against criticism, saying they needed the money from the show to raise the children.

MOST's statement on multiples and media exposure cautions, "All parties should appreciate that the potential impact of having an audience closely following the intimate details of a family's life, including the ups and inevitably the downs, may not be clear until years later."

Media attention is natural for multiples. So is extra attention from friends, family and strangers. But it's important to remember that your kids are all individuals (even if, as babies, they may not have all that much personality yet). Don't call them "the triplets," call them Larry, Moe and Curly -- and encourage others to do the same. This is why dressing them alike can backfire. Not only is it potentially confusing, it sets up the child as a member of a unit. It can be tough to find your own way in later years when you have no sense of "you."

We've prepared you as best as we can with an article. Now it's time to get out there and start getting ready for your big, beautiful family.

Mini-Dictionary

Nadya Suleman taught us the proper terminology for octuplets, but fewer people know the term for nine babies (nonuplets) or 10 (decaplets). In the world of multiples, the product of a one-baby birth is called a singleton.

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