Pochi mesi dopo che Fidel Castro ei suoi rivoluzionari comunisti presero il potere a Cuba nel 1959, il governo degli Stati Uniti iniziò segretamente a tramare la sua caduta. Sotto il presidente Dwight D. Eisenhower, la CIA reclutò esiliati cubani negli Stati Uniti per formare un esercito controrivoluzionario in un campo di addestramento segreto della CIA in Nicaragua chiamato " Happy Valley ". Il gruppo era conosciuto come Brigade 2506. Quando John F. Kennedy fu eletto presidente nel 1960, ereditò un complicato piano per invadere Cuba utilizzando 1.500 di questi cubani anti-Castro addestrati dalla CIA .
La missione, nota come invasione della Baia dei Porci, è stata condannata fin dall'inizio ed è ampiamente considerata come uno dei peggiori fallimenti della politica estera americana . L'attacco iniziò la mattina del 15 aprile 1961, con quello che doveva essere un bombardamento aereo della piccola forza aerea di Castro. Ma i piloti addestrati dalla CIA, che hanno pilotato bombardieri B-26 della seconda guerra mondiale dipinti in modo da sembrare aerei cubani, non sono riusciti a distruggere tutti gli aerei di Castro.
Fu allora che le cose iniziarono davvero a sbrogliare, dice Jim Rasenberger , autore di " The Brilliant Disaster: JFK, Castro, and America's Doomed Invasion of Cuba's Bay of Pigs ". Ecco cinque ragioni per cui l'invasione della Baia dei Porci è andata così drammaticamente storta.
1. I giornalisti hanno individuato l'aereo falso della CIA
Mentre otto dei bombardieri B-26 furono inviati per distruggere gli aeroporti di Castro, un nono volò direttamente a Miami, in Florida, dove "la CIA ha avuto questa idea stupida", dice Rasenberger.
Il pilota del B-26 a Miami ha affermato di essere un disertore dell'aeronautica militare di Castro che si era alzato con i suoi compagni per attaccare il regime comunista . La CIA si è impegnata a far sembrare il suo aereo legittimo, completo di un numero di serie dell'aeronautica cubana e di un cono pieno di fori di proiettili freschi, ma giornalisti esperti a terra hanno capito rapidamente lo stratagemma.
"C'era ancora del nastro adesivo sulle canne delle armi per tenere lontana la polvere e le sue pistole erano montate sul muso dell'aereo, mentre quelle di Castro erano sotto le ali", dice Rasenberger. "Ha dato via l'intero gioco proprio lì."
All'improvviso, con un brutto lavoro falso, era chiaro a tutti che gli Stati Uniti erano chiaramente dietro questa invasione. Il premier sovietico Nikita Khrushchev era furioso e Kennedy fu messo all'angolo. Se ha ammesso il coinvolgimento degli Stati Uniti, ha rischiato di iniziare la terza guerra mondiale.
2. Kennedy ha annullato il secondo attacco aereo
Con il mondo a guardare, Kennedy prese la difficile decisione di annullare un secondo round di attacchi aerei programmati per le prime ore del 17 aprile. Quegli attacchi aerei avrebbero dovuto distruggere il resto della forza aerea di Castro e aprire la strada all'atterraggio anfibio prima dell'alba di 1.500 uomini.
"Nel momento in cui Kennedy ha cancellato quegli attacchi aerei, ha condannato l'invasione", dice Rasenberger. "Castro aveva ancora metà dei suoi aerei. Affinché l'invasione avesse qualche possibilità di successo, quegli aerei dovevano essere eliminati".
Rasenberger non pensa che Kennedy abbia "i piedi freddi", come hanno affermato alcuni critici, ma piuttosto ha preso una decisione razionale che un secondo attacco aereo non valeva la pena di andare in guerra con la Russia. Sfortunatamente, si sarebbe rivelata la rovina della missione, lasciando la forza d'invasione e le navi di rifornimento vulnerabili ai devastanti attacchi aerei dei rimanenti piloti di Castro.
3. Il sito di atterraggio era coperto di corallo
La CIA aveva pianificato per mesi lo sbarco anfibio sulla Playa Girón di Cuba. Gli aerei spia hanno scattato dozzine di fotografie aeree del sito di atterraggio, ma in qualche modo gli ufficiali della CIA hanno mancato un ostacolo importante: una distesa al largo di corallo affilato come un rasoio .
"Le foto aeree mostravano qualcosa nell'acqua, ma gli esperti della CIA l'avevano spiegato come alghe", dice Rasenberger.
Il piano prevedeva che i 1.500 combattenti cubani sostenuti dalla CIA scivolassero tranquillamente sulla spiaggia prima dell'alba, scaricassero rifornimenti dalle navi di supporto e stabilissero una testa di ponte prima che l'esercito di Castro si svegliasse. Ma il corallo ha gettato tutto nel caos, affondando alcune delle navi da sbarco e rallentando l'atterraggio anfibio a passo d'uomo.
"Quando si è accesa la prima luce, tutti quegli uomini avrebbero dovuto essere sulla spiaggia e le navi di supporto fuori dalla vista", dice Rasenberger. "L'intera faccenda è stata completamente rovinata."
L'aeronautica di Castro, ancora intatta dopo l'attacco aereo annullato da Kennedy, mitragliò la forza d'invasione come se fosse un tiro al bersaglio, non solo uccidendo uomini, ma affondando due delle loro navi di rifornimento e inviando il resto in fuga in acque internazionali.
"Il risultato è stato che tutte le provviste per questi 1.500 uomini sono state portate via", dice Rasenberger. "Forniture mediche, armi, veicoli. Tutto ciò di cui avevano bisogno per sopravvivere sulla spiaggia era sparito."
4. Non ci furono rivolte cubane spontanee
Non è chiaro esattamente cosa sperava la CIA sarebbe accaduto dopo che i combattenti cubani esiliati si assicurarono la testa di ponte a Playa Girón, ma uno dei presupposti politici era che una volta che la notizia dell'invasione avesse raggiunto l'Avana, avrebbe ispirato una rivolta spontanea dai nemici sotterranei di Castro.
"Non è successo", dice Rasenberger. "Nella primavera del 1961, tutti i cubani anti-castristi avevano lasciato il paese o erano in prigione a Cuba".
A questo punto, i sopravvissuti del malandato sbarco sulla spiaggia furono bloccati a Playa Girón mentre l'esercito di Castro si avvicinava dalla palude circostante. Nessun controrivoluzionario sarebbe uscito dalla falegnameria per salvarli, ammesso che avrebbero potuto attraversare la palude. Ma i sopravvissuti potevano ancora contare sui loro sostenitori della CIA, giusto?
5. Uno Snafu fuso orario ha rovinato il salvataggio
A questo punto, la CIA e la Marina degli Stati Uniti stavano implorando Kennedy di inviare combattenti dell'aeronautica americana per abbattere gli aerei di Castro e liberare una rotta di rifornimento per le truppe bloccate. Kennedy respinse l'idea di attacchi diretti da parte di aerei statunitensi, ma alla fine autorizzò un'ora di copertura da parte di sei jet Skyhawk americani non contrassegnati dalla USS Essex, una portaerei che pattugliava nelle vicinanze.
Gli Skyhawks non avrebbero attaccato direttamente gli aerei di Castro, ma avrebbero fornito una copertura difensiva per i bombardieri B-26 volati da Happy Valley. Come si è scoperto, quei B-26 questa volta non erano pilotati da esiliati cubani, ma da aviatori statunitensi dell'Alabama che erano in Nicaragua come addestratori.
"Quello che è successo dopo è stato davvero strano. C'è stato un errore di tempo", dice Rasenberger. L'orario concordato era le 6:30 EST, ma per qualche motivo i B-26 sono stati lanciati un'ora prima . I jet volarono subito dietro di loro ma non riuscirono a raggiungere l'area di invasione in tempo per offrire protezione.
Quando i B-26 pilotati dagli americani hanno sorvolato Cuba aspettandosi che i jet della Marina li proteggessero, erano tutti soli. Due dei jet furono abbattuti e quattro dei piloti americani furono uccisi. Castro recuperò uno dei corpi e lo conservò come prova della mano dell'America nel fallito complotto. Il settantacinque per cento della Brigata 2506 è finito nelle carceri cubane. Furono liberati nel 1962 in cambio di 53 milioni di dollari in cibo e medicine.
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Ora è interessante
Invece di cacciare Castro, la disastrosa invasione della Baia dei Porci diede legittimità al suo regime e rafforzò solo le relazioni di Cuba con l'Unione Sovietica, un'alleanza anti-americana che avrebbe portato alla più spaventosa crisi missilistica cubana del 1962.
