Il cancro del colon-retto , a volte indicato come cancro del colon-retto o cancro del colon, è un "killer silenzioso". In questo articolo sul cancro del colon-retto, ti forniamo informazioni sul cancro del colon-retto per aiutarti a capire questa forma mortale di cancro.
La maggior parte di noi probabilmente conosce qualcuno che è morto troppo presto nella loro vita. Alcuni potrebbero non aver avuto scelta, mentre altri potrebbero essere stati in grado di fare qualcosa per evitare di morire così giovani. È particolarmente inquietante quando una persona è presa da qualcosa che avrebbe potuto essere rilevato precocemente e forse prevenuto del tutto. Se questa è la circostanza, spesso ai propri cari viene lasciata la domanda "E se?" Queste due parole possono dividere persone e famiglie. Si chiedono se potrebbero essere stati in grado di fare qualcosa per aiutare a salvare la persona amata. Ciò è particolarmente vero per il killer silenzioso noto come cancro del colon-retto. Questo "ladro di vite" è particolarmente pericoloso perché non discrimina tra uomini o donne, medici o avvocati, vigili del fuoco o casalinghe, ricchi o poveri.
Aveva tutto
Probabilmente tutti conosciamo qualcuno come Ed. Era una persona che sembrava avere tutto: una famiglia meravigliosa, un'attività fiorente, una bella casa, amici e parenti molto leali che lo amavano e lo rispettavano veramente. Quando Ed è entrato in una stanza, si è illuminata del suo amore per le persone, dell'energia per la vita e della sua personalità frizzante. Sì, Ed aveva tutto, incluso il mortale killer silenzioso, il cancro al colon. Questa malattia si è insinuata su di lui e gli è tolto la vita alla giovane età di 54 anni. Purtroppo, la morte prematura di Ed potrebbe essere stata evitata se si fosse appena preso il tempo per sottoporsi a uno screening del colon-retto quando ha compiuto 50 anni, un'età chiave per iniziare questa prevenzione Controllo della salute.
La salute del colon è un grosso problema?
Certo, parlare di intestino, colon e retto può essere imbarazzante, ma indovina un po'? Fanno parte della vita. Ignorare questo argomento può portare a una morte prematura, una morte che avrebbe potuto essere prevenuta. Anni fa, sia la salute della prostata che quella del seno erano argomenti di cui la popolazione generale era riluttante a parlare. Ora c'è una grande consapevolezza pubblica su questi temi e, di conseguenza, si salvano vite. È ora che il tema della salute del colon e del retto sia portato alla ribalta dell'opinione pubblica. La ragione? Escludendo il cancro della pelle, l'American Cancer Society (ACS) afferma che il cancro del colon-retto è il terzo tumore più comune diagnosticato negli uomini e nelle donne negli Stati Uniti, nonché la seconda causa di morte per cancro nel nostro paese. Infatti, l'ACS stima che nel 2003 saranno diagnosticati circa 147.500 nuovi casi di cancro al colon, e purtroppo, questa malattia toglierà la vita a più di 57.100 nello stesso anno. Questi numeri lo rendono un vero problema di salute pubblica, anche se una grande percentuale di cancro del colon-retto avrebbe potuto essere, e può essere, prevenuta. Ma ci sono alcune buone notizie qui: il tasso di mortalità per questo tipo di cancro è diminuito negli ultimi 20 anni, forse a causa di una maggiore consapevolezza del pubblico, di screening precoci del cancro del colon-retto e di un trattamento migliore.
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Rischi e sintomi del cancro al colon
Sfortunatamente, il cancro del colon-retto può capitare a chiunque. Ci sono alcuni fattori di rischio, tuttavia, che sono noti per aumentare le possibilità che accada.
- Età : è più probabile che il cancro del colon-retto si manifesti quando una persona invecchia, ma in alcuni casi può colpire anche i più giovani.
- Colite ulcerosa : questa condizione provoca l'infiammazione del rivestimento del colon. Coloro che soffrono di colite ulcerosa hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro del colon-retto.
- Dieta : le persone che seguono una dieta contenente molti grassi e calorie sembrano essere maggiormente a rischio di cancro del colon-retto.
- Polipi : sono escrescenze non cancerose sul rivestimento interno del colon e del retto. Anche se sono molto comuni nelle persone di età superiore ai 50 anni, alcuni tipi di polipi possono trasformarsi in un pericoloso cancro.
- Anamnesi : le donne con una storia di cancro alle ovaie, all'utero o al seno hanno un rischio leggermente maggiore di sviluppare il cancro del colon-retto. Inoltre, quelli con un genitore o un fratello con cancro del colon-retto hanno un rischio maggiore.
- Diabete : non è un fatto comunemente pubblicizzato, le persone con diabete hanno un rischio aumentato del 30-40% di sviluppare il cancro al colon.
Il tempo è dalla tua parte
I tumori del retto e del colon spesso iniziano come piccole escrescenze delle dimensioni di un fungo, che chiamiamo polipi. La maggior parte dei polipi non è cancerosa (benigna), ma una piccola percentuale può diventare cancerosa (maligna). La buona notizia è che il passaggio da una crescita benigna a una maligna richiede spesso almeno cinque anni. Ciò offre una finestra di opportunità per rilevare e rimuovere questi polipi prima che influiscano sulla tua salute. Le statistiche mostrano che se le cellule cancerose vengono rilevate nel colon prima che si diffondano, la rimozione dei polipi colpiti può produrre una cura per il cancro in oltre il 90% dei casi. Ma la cattiva notizia è che solo un americano su quattro si sottopone agli screening colorettali raccomandati agli intervalli appropriati, quindi molti di questi polipi non vengono rilevati, rendendo più probabile il cancro.
I sintomi del cancro colorettale
Poiché il cancro del colon-retto può colpire senza alcun segnale di avvertimento, è molto importante sottoporsi a controlli regolari. Senza questi screening, quando questo cancro viene trovato potrebbe essere troppo tardi. Ci sono alcuni sintomi, tuttavia, che possono significare che il cancro è in agguato all'interno. Per favore, non allarmarti se soffri di uno qualsiasi dei sintomi che sto per menzionare. Questi possono essere il risultato di altre condizioni mediche non cancerose. Ma qualunque cosa accada, è molto importante consultare il proprio medico, anche solo per rassicurarsi.
- Cambiamento nelle abitudini intestinali. La maggior parte di noi conosce i nostri schemi regolari, ma se c'è un cambiamento evidente, forse più costipazione, diarrea o persino perdite, può essere motivo di preoccupazione.
- Sangue sopra o nelle feci. Lo so, non è divertente da guardare, ma questo semplice assegno potrebbe salvarti la vita. Per favore, sappi che il sangue può indicare il cancro, ma che ci sono anche molte altre ragioni non cancerose per la sua presenza. In entrambi i casi, è meglio farlo controllare.
- Gas insolito o dolore addominale.
- Perdita di peso inspiegabile.
- Fatica che non è come la tua "solita" sensazione di stanchezza.
- Emocromo inspiegabile o anemia.
- Vomito inspiegabile.
So che spesso è spaventoso andare dal medico, specialmente con questi sintomi, ma dobbiamo lavorare insieme per identificare cosa sta causando il tuo cambiamento di salute. Si spera che sia qualcosa di non canceroso e facile da trattare. Ma se si tratta di un cancro del colon-retto, la diagnosi precoce ci offre una formidabile possibilità di aiutarti a sconfiggerlo.
Test del cancro al colon
Se sei in buona salute e non hai una storia familiare di cancro del colon-retto, l'American Gastroenterological Association raccomanda screening annuali delle feci utilizzando un esame del sangue occulto nelle feci (FOBT) a partire dall'età di 50 anni. Questo test prevede di mettere una piccola quantità di feci su un card appositamente trattata, che viene poi inviata a un laboratorio per verificare la presenza di tracce di sangue non rilevabili ad occhio nudo. Questo test è stato accreditato per la riduzione di un terzo dei decessi per cancro del colon-retto.
Successivamente, è di vitale importanza sottoporsi a un esame rettale digitale, oltre a uno o più dei seguenti test consigliati: una sigmoidoscopia, un clistere di bario a doppio contrasto o una colonscopia.
- Una sigmoidoscopia è un esame del terzo inferiore del colon (dove si verifica il 60 percento dei tumori) utilizzando uno strumento luminoso flessibile. Questo dovrebbe essere fatto una volta ogni cinque anni.
- Un clistere di bario a doppio contrasto (consigliato una volta ogni cinque anni a partire dall'età di 50 anni) può essere utilizzato per pazienti anziani o pazienti con malattie cardiache. Se anormale, è necessaria una colonscopia.
- La colonscopia è una delle nostre migliori armi contro il cancro del colon-retto perché può sia rilevare che prevenire la malattia. Questo test prevede anche l'uso di uno strumento flessibile illuminato, ma il vantaggio è che esamina un'area più estesa del colon e dovrebbe essere eseguito una volta ogni 10 anni.
Il tipo di test che dovresti ottenere sarà determinato dalla tua salute generale, nonché da una discussione approfondita con il tuo medico.
Un'importante eccezione alla raccomandazione sui 50 anni è se tu o la tua famiglia avete una storia di cancro del colon-retto o polipi, o se voi o una persona cara avete una storia di colite ulcerosa o morbo di Crohn. Se la risposta è sì, gli screening sanitari preventivi inizieranno all'età di 40 anni, o forse anche prima.
Negli ultimi anni ho conosciuto due medici meravigliosi che non hanno avuto il tempo di farsi controllare per il cancro del colon-retto. Riesco ancora a immaginarli entrambi nei loro letti d'ospedale. Erano così vivaci solo un anno prima, assistendo gli altri in quegli stessi letti. Sfortunatamente, entrambi sono stati diagnosticati in ritardo nella loro malattia e sono stati persi da questa vita a metà degli anni '50. Questo non doveva accadere, perché il cancro del colon-retto ha un nemico: lo screening e il trattamento precoci. Abbiamo il potere di fare la prima mossa, e il momento è adesso. Per ulteriori informazioni su questa brutta malattia, chiamare l' American Cancer Society al numero 1-800-ACS-2345.
Copyright 2003, Dr. Rob Danoff
Robert Danoff, DO, SM, è un medico di famiglia. È direttore del programma della Family Practice Residency Frankford Hospitals, Jefferson Health System, Philadelphia, Pennsylvania. È anche corrispondente medico per The Comcast Network, CN8, collaboratore come scrittore per il New York Times e scrive una rubrica medica settimanale per il Bucks Courier Times , Contea di Bucks Pa.
