I Lwa sono spiriti centrali nella pratica del vodou haitiano e non esiste un lwa più centrale (noto anche come loa) dell'iconico Papa Legba, una figura che rappresenta un misterioso legame tra il mondo umano e quello degli spiriti.
Papa Legba è "un mutaforma e un ponte verso il mondo degli spiriti", afferma Kyrah Malika Daniels in un'intervista via e-mail. Daniels è un assistente professore di storia dell'arte e studi sulla diaspora africana e africana al Boston College e ha scritto molto sul vodou haitiano .
Vodou haitiano e Papa Legba
Prima di poter capire chi è Papa Legba, dobbiamo capire la pratica haitiana del Vodou (indicato anche come Vodoun o Vodun). "Vodou" è l'ortografia comunemente usata per la religione nel creolo haitiano ufficiale e tra gli studiosi in generale. L'ortografia un tempo comune "Voodoo" non viene più utilizzata per evitare confusione con Louisiana Voodoo , che è un insieme di pratiche religiose correlato ma distinto, e per separare la tradizione da qualsiasi connotazione negativa che il termine Voodoo ha raccolto nel corso degli anni.
Papa Legba ha le sue origini nello storico regno dell'Africa occidentale del Dahomey, un paese noto oggi come Benin. Gli schiavi portarono con sé le tradizioni spirituali indigene dal Dahomey alle Americhe e ai Caraibi, inclusa la conoscenza di lwas come Papa Legba.
Il popolo Yorùbá in Nigeria adora anche uno spirito, noto come Esu o Elegba, che è simile a Papa Legba e tali spiriti si trovano anche nelle culture del Brasile e di Cuba. "Nelle tradizioni Yorùbá, Esu assume un ruolo simile [a Legba] come mediatore tra i mondi", dice Daniels.
Ma ad Haiti, gli schiavi hanno trasformato lwa come Papa Legba nella base della religione del Vodou, incentrata su lwa e sui santi patroni. Storicamente, il Vodou è servito sia come pratica spirituale che come mezzo per gli schiavi di resistere al colonialismo francese. Oggi, il Vodou svolge anche un ruolo importante nella salute mentale e nella guarigione ad Haiti.
"Il vodou è stato storicamente diffamato perché è una tradizione liberatoria che ha consentito agli haitiani di ottenere la loro indipendenza dai francesi", afferma Daniels.
Raphael Hoermann è un docente di letteratura inglese presso l'Università inglese del Central Lancashire che studia la rivoluzione haitiana e le narrazioni sulla schiavitù dell'Atlantico settentrionale e nero. Dice: "Spesso le cerimonie del Vodun erano bandite sotto il regime degli schiavi", anche se aggiunge anche che l'esatto impatto del Vodun nella rivoluzione haitiana è alquanto controverso.
Con l' espansione della diaspora haitiana in tutto il mondo, anche Vodou tra la diaspora nera negli Stati Uniti
"Ad Haiti, il vodou è ovunque tu vada. Negli Stati Uniti, tende a essere concentrato solo nei luoghi in cui gli haitiani vivono in diaspora, come Miami, New York e Boston", dice Tamara L. Siuda in un'intervista via e-mail. Siuda, conosciuta anche come Mambo Chita Tann, è una sacerdotessa o "mambo" del Vodou haitiano e autrice del libretto " Legba ".
Anche la pratica del vodou in Louisiana ha le sue origini nel vodou haitiano. Quando gli schiavi dell'Africa occidentale e i neri liberi fuggirono dalla rivoluzione nei Caraibi francesi, Vodou si integrò nel cattolicesimo locale in Louisiana.
Allora, chi è Papa Legba?
Papa Legba è spesso raffigurato come "un anziano con un bastone, ma può anche assumere sembianze giovanili", secondo Daniels.
"Lwa - gli spiriti Vodou, di cui Papa Legba è uno - non sono dèi ma angeli che servono Bondye "il dio buono", cioè il Creatore", dice Siuda.
Come spiega ulteriormente Siuda, "'Legba' non è per noi un singolo spirito ma un esko - una scorta o un gruppo di spiriti - i quali hanno tutti queste qualità e possono apparire come diversi tipi di esseri o ricevere santi diversi". Tra le dozzine di spiriti Legba, i praticanti si riferiscono a una manciata come Papa Legba, sebbene appaia più comunemente come lo spirito Legba Atibon o "Legba the Good Wood" secondo Siuda.
"'Papa Legba' è una divinità del crocevia, della soglia, tra la vita e la morte, il mondo degli spiriti e dei vivi", dice Hoermann.
Tradizionalmente, Papa Legba è stato definito il custode o il maestro dell'incrocio nel Vodou haitiano, anche se Daniels spiega che è più un "ponte" per il mondo degli spiriti. Invece, l'incarnazione letterale dell'incrocio è in realtà il cugino-fratello di papa Legba, Kafou (noto anche come Kalfou o Carrefour).
Papa Legba è talvolta descritto nella letteratura popolare come un malizioso imbroglione, ma Daniels dice che non è proprio così. "Nessuno dei lwa è puramente malevolo o benevolo: condividono tutti aspetti della dualità", afferma Daniels.
Chiedere a Papa Legba di "Aprire"
In quanto spiriti, i lwa svolgono un ruolo diverso nel vodou haitiano rispetto agli dei nelle altre religioni. "Non preghiamo lwa, che sia Legba o altri", dice Siuda.
Tuttavia, Siuda dice che i praticanti del vodou haitiano spesso forniscono doni o offerte a lwa, cantano o "faranno altre cose durante una cerimonia per attirare la loro attenzione e per chiedere loro di aiutarci con i nostri problemi".
Secondo Siuda, le offerte comuni a Papa Legba includono sciroppo di canna, rum bianco, pane di mais, mango, arachidi bollite, caffè nero, banane e platani.
A causa del ruolo di Papa Legba come ponte verso il mondo degli spiriti, "viene invocato all'inizio della maggior parte delle cerimonie Vodou per aprire la barriera al mondo degli spiriti in modo che possano impossessarsi dei Vodouisants (o praticanti Vodou)" dice Hoermann.
Siuda descrive uno dei modi in cui i praticanti invocano spesso Papa Legba durante le cerimonie, chiedendogli di aprire le porte del mondo degli spiriti.
"Una delle canzoni più popolari di Papa Legba gli chiede letteralmente di aprire il cancello in modo che possiamo passare, che è una metafora: l'idea è che ci aprirà i regni dell'invisibile e di tutte le possibilità in modo che possiamo procedere senza ostacoli", dice Siuda.
Al di fuori delle cerimonie, i praticanti possono anche accendere una candela e chiedere a Papa Legba di intervenire personalmente e fornire aiuto. "Quindi sì, chiediamo a Legba di aprirci la strada", dice Siuda, aggiungendo che Legba "è accessibile da chiunque, anche da persone che non praticano il vodou, quindi gli può essere chiesto di aiutare in qualsiasi momento".
Altre interpretazioni di Papa Legba
Il sincretismo si riferisce alla fusione di diverse tradizioni religiose, un evento comune nel vodou haitiano.
"L'opinione generalmente accettata sembra essere che il Vodun, come altre religioni caraibiche, sia sincretico: contiene molti elementi disparati, dell'Africa occidentale e cristiana", afferma Hoermann. I praticanti rappresentano spesso Papa Legba in diverse forme, anche come santi protettori della cristianità, tra cui San Pietro, Sant'Antonio e San Lazzaro. Questa rappresentazione riflette l'incorporazione di figure cristiane locali nel Vodou haitiano. "La maggior parte dei lwa nel vodou haitiano sono anche santi cristiani", dice Hoermann.
Per il suo ruolo di primo piano come custode del crocevia, Papa Legba è apparso in altri contesti culturali. Secondo il libro di Harry M. Hyatt " Hoodoo, Conjuration, Witchcraft, Rootwork ", il famoso musicista blues degli anni '30, Robert Johnson , era un praticante di Vodou.
La famosa leggenda sostiene che Johnson abbia fatto un patto con una figura oscura in un oscuro bivio nel sud americano - forse con il diavolo satanico - ma a causa della sua pratica del Vodou, è possibile che Johnson sia andato al bivio in cerca di risposte e abbia incontrato con Papa Legba invece. Indipendentemente dal fatto che la misteriosa figura oscura nella canzone di Johnson "Me and the Devil Blues" sia davvero Papa Legba, la storia mostra come l'immagine di Papa Legba si sia diffusa oltre Haiti fino alla diaspora nera in tutto il mondo.
"Anche nel blues, il crocevia gioca un ruolo importante. "Me and Devil Blues" della canzone di Robert Johnson potrebbe riguardare più una figura di imbroglione diasporica africana che il diavolo cristiano", dice Hoermann.
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Ora è interessante
Papa Legba fa un'apparizione nel popolare programma televisivo "American Horror Story", anche se lo spettacolo si è preso delle libertà creative nella rappresentazione del suo personaggio.
