Nel classico film di baseball del 1984 "The Natural", il protagonista Roy Hobbs, interpretato da Robert Redford, esegue prodigiose prodezze di colpire con "Wonderboy", un pipistrello magico decorato con un fulmine, che ha scolpito da ragazzo da un albero che era colpito da un fulmine. "Volevo che fosse una mazza molto speciale", spiega al suo allenatore [fonte: Script-o-rama ].
L'attaccamento di Hobbs a Wonderboy potrebbe sembrare una licenza immaginaria, ma quando si tratta della caratteristica fissazione dei giocatori di baseball con le loro mazze preferite, non è poi così lontano dalla realtà. Shoeless Joe Jackson, famoso per aver giocato per la squadra dei Chicago White Sox che ha aggiustato le World Series del 1919 , preferiva una mazza personalizzata extra-large, che chiamò Black Betsy [fonte: Martinez ].
Negli anni '20, Babe Ruth una volta riuscì a uscire da una crisi passando a una mazza composta da quattro pezzi di legno incollati insieme, che aveva una peculiare grana laterale, cioè fino a quando il commissario di baseball stabilì che il suo nuovo pezzo di equipaggiamento era illegale, il che ha provocato una controversia nazionale. (Il problema non era il diverso legno ma la colla che apparentemente aumentava la velocità della palla tolta dalla racchetta) [fonte: Montville ].
Richie Ashburn, lo schiaffo esterno dei Philadelphia Phillies degli anni '50, iniziò a dormire con la sua mazza preferita nel tentativo di prolungare una serie di colpi [fonte: Morrison ]. La star dei New York Yankees Ichiro Suzuki, due volte campione in battuta della American League che, nel 2013, detiene il record della Major League per il maggior numero di successi in una stagione con 262, secondo quanto riferito tiene la sua mazza preferita in una custodia d'argento [fonte: Morrison ] .
Cos'è che rende la mazza - o meglio, una particolare mazza - così importante per un giocatore di baseball? I giocatori hanno bisogno di una mazza in mano per salire sulla base e segnare punti, ma questa è solo una parte della fissazione. La mazza è un pezzo dell'equipaggiamento che un giocatore può personalizzare per adattarsi al suo stile di gioco e alle sue caratteristiche fisiche, e la mazza giusta può dare un leggero ma forse cruciale vantaggio in uno sport in cui anche i migliori battitori riescono solo tre viaggi su 10 a il piatto. In questo articolo, analizzeremo come le sfumature del design della mazza possono dare ai giocatori un vantaggio e la fisica alla base di ciò che accade quando la mazza incontra la palla. Ma prima, ecco una breve storia della mazza da baseball.
