Per quasi quattro decenni, attraverso la Guerra Fredda e la distensione, attraverso la caduta dell'URSS e l'ascesa del globalismo, attraverso il congelamento e il disgelo diplomatico e anni di relazioni mutevoli russo-americane, persone in tutto il mondo sono rimaste ipnotizzate da un'invenzione sovietica - un gioco per computer, tra tutte le cose - che in qualche modo ha perseverato e allo stesso tempo prosperato.
A questo punto, il flusso sempre più rapido di forme a quattro blocchi del gioco è immediatamente identificabile praticamente da chiunque abbia mai effettuato l'accesso a un computer. Quando è stato concepito nel 1984 da un programmatore felice di enigmi, però, Tetris era poco più di un diversivo interno, progettato per spezzare giornate di 12 ore di mentalità seria all'Accademia delle scienze russa .
Da quel pezzo di software controllato dai sovietici, Tetris si è evoluto in forse il gioco per computer più famoso che il mondo abbia mai visto. È una fuga elettronica apparentemente semplice che viene goduta in più di 200 paesi su più di 50 piattaforme separate da milioni di persone che giocano a miliardi di giochi ogni anno. Tetris è stato scaricato solo su dispositivi mobili: i dispositivi mobili per lo più non esistevano quando il creatore Alexey Pajitnov ha presentato il gioco ai suoi colleghi nel 1984, più di 500 milioni di volte.
"Beh", dice Pajitnov, 64 anni, che vede il suo gioco più simile a quello degli scacchi che a Minecraft o Grand Theft Auto, "Tetris è davvero un buon gioco. Uno dei migliori. Non è molto modesto da parte mia. Ma questo è il fatto ."
Costruito a Mosca, Bound for the World
Pajitnov, nato a Mosca, nel 1984 stava aiutando a sviluppare un software di riconoscimento vocale presso il Dorodnitsyn Computing Center dell'Accademia Russa delle Scienze, quando ha iniziato a costruire un gioco per computer nel suo tempo libero. Il gioco prevedeva tetramini - pezzi da gioco a quattro blocchi (tetra è un prefisso per "quattro") che hanno sette forme diverse, dalle linee rette ai quadrati - che cadono in un campo da gioco. Lo chiamava Tetris.
Il gioco era basato su, e inizialmente giocato solo su, un primo computer sovietico, un Elektronika 60 , che non aveva capacità grafiche. Tuttavia, con blocchi di luci lampeggianti che fungevano da tetramini, è stato un successo immediato con i colleghi di Pajitnov.
Sfortunatamente per la neonata popolazione mondiale dei giochi, lo scopo dell'accademia non era quello di creare giochi per computer.
"Il Computer Center era un tipo di istituto piuttosto serio", dice Pajinov, parlando dalla sua casa appena fuori Seattle. "Molto solido e molto serio. Nessuno ha mai pensato di creare un gioco per computer. In fondo, tutto questo era solo una scusa per divertirsi [tra i programmatori]".
Il gioco è rimasto per mesi all'interno delle stanze cavernose al centro fino a quando Pajitnov, spinto da molti dei suoi colleghi a renderlo più accessibile, ha incaricato qualcuno di importare il gioco sul molto più popolare PC IBM.
"Su PC, inizia la sua vita", afferma Pajitnov. "Era come un incendio boschivo. È andato ovunque".
Alla fine, il gioco è stato salvato su floppy disc e diffuso in altri paesi. Ciò che seguì furono anni di manovre legali e talvolta oscure. Quelli al di fuori dell'Unione Sovietica erano ansiosi di mettere le mani sul gioco per venderlo. Il governo sovietico, che deteneva tutti i diritti sull'opera di Pajitnov, resistette.
Un tempo, una società di software ungherese pensava di essersi assicurata i diritti da Pajitnov per vendere il gioco in Occidente. Ma si è rivelato essere un errore di comunicazione; Pajitnov, un semplice programmatore della burocrazia sovietica, non aveva il potere di autorizzare la licenza della sua creazione. E i sovietici rifiutarono di rinunciare al controllo.
Nintendo arriva a chiamare
Nel 1988, tuttavia, il ministero sovietico responsabile dell'esportazione di hardware e software per computer diede la sua benedizione e Tetris si fece strada sui PC nel Regno Unito e negli Stati Uniti La vera esplosione di Tetris arrivò un anno dopo, quando un nuovo palmare computer da gioco prodotto dall'azienda giapponese Nintendo - il Game Boy - ha promesso di includere una cartuccia Tetris con ogni unità venduta in America. Se i sovietici fossero d'accordo.
"Ho stretto una stretta di mano con Minoru Arakawa, il fondatore di Nintendo of America, per fare in modo che Nintendo includesse Tetris in ogni Game Boy", ha detto alla CNN Henk Rogers, un produttore di videogiochi olandese che vive in Giappone e ora presidente della Tetris Company. 2019 . "Ha detto: 'Perché dovrei includere Tetris? Ho Mario.' E io ho detto: "Se vuoi che i ragazzini comprino il tuo Game Boy, includi Mario. Ma se vuoi che tutti comprino il tuo Game Boy, allora dovresti includere Tetris.'"
I sovietici - ancora una volta, ancora nel mezzo della Guerra Fredda e sospettosi di qualsiasi cosa avesse a che fare con l'Occidente - non erano ancora convinti. Il KGB sarebbe stato coinvolto. Il leader sovietico Mikhail Gorbaciov potrebbe aver avuto voce in capitolo. Rogers, con il lucroso affare appeso a un filo, è volato a Mosca per cercare di convincere i sovietici a firmare l'accordo. Secondo quanto riferito, ha trascorso ore ad essere interrogato da funzionari sovietici. "Pensavo stessero cercando di capire se mi avrebbero mandato in Siberia o meno", ha detto alla CNN.
La mossa ha funzionato. I sovietici hanno concordato un accordo. Tetris, con il suo packaging a tema sovietico ("Dalla Russia con divertimento!"), è diventato parte del lancio del Game Boy nel 1989. Nintendo ha venduto 35 milioni di Game Boy quell'anno.
E Tetris è diventato un fenomeno mondiale.
Tetris sul palcoscenico mondiale oggi
L'obiettivo del Tetris convenzionale è controllare dove e come cadono i tetramini in modo che riempiano intere linee orizzontali nel campo di gioco. Le linee completate vengono eliminate dal campo, liberando più spazio per giocare. Più righe un giocatore può riempire ed eliminare completamente prima che i tetramini (Tetris chiama i suoi tetramini "Tetriminos") si accumulino in cima al campo di gioco - qualcosa che i giocatori chiamano "topping out" - maggiore è il punteggio.
Sembra semplice. E, al livello più elementare, lo è. Ma questo fa parte della bellezza di Tetris.
"Tetris è molto ingannevole. Crea molte illusioni nella mente dei giocatori. Sembra essere molto semplice, ma non lo è", dice Pajitnov. "Hai una curva di apprendimento estremamente lunga. Il normale [videogioco], hai una curva di apprendimento di 30-40 ore. Tetris, secondo il mio modo di pensare, è di 120 ore".
A ciò si aggiunge, dice Pajitnov, l'idea che Tetris sia un puzzle. "Non ci sono enigmi", dice Pajitnov. "Quello che vedi è quello che ottieni."
Per molti versi, il gioco è così semplice da essere quasi mistico; così facile che raramente è padroneggiato.
Tetris è uno dei giochi più premiati della storia e ha avuto numerosi spinoff nel corso degli anni, tutti ora concessi in licenza da The Tetris Company . Il gioco, nelle sue varie forme , si gioca su iPhone, smartphone Android, sistemi Nintendo, XBox, Playstation, su computer desktop e laptop Apple e Windows, su tablet e su molti altri dispositivi e piattaforme, inclusi visori per realtà virtuale come Oculus .
Un torneo annuale che presenta la versione del 1989 di Tetris su Nintendo Entertainment System, il Classic Tetris World Championships , si tiene normalmente a Portland ogni anno (si è tenuto praticamente nel 2020).
In tutti quegli anni di tira e molla con il gioco, Pajitnov potrebbe aver perso potenzialmente milioni di dollari in royalties. Ma è contento di ciò che ha creato e convinto del suo valore duraturo.
"Ad un certo momento, ho avuto una scelta, iniziare a lottare per i miei diritti e passare il resto della mia vita a combattere... Decido che se Dio mi fa un tale dono per creare un gioco del genere, creerò un altro gioco e fallo in un altro modo", afferma Pajitnov, che ha sviluppato molti altri giochi, inclusi giochi di tipo Tetris come Welltris e Hatris . "La cosa più importante è dare questo gioco alla gente".
ORA È INTERESSANTE
Completando il suo viaggio verso l'apice dell'iconografia della cultura pop, Tetris sarà protagonista di un film Apple in uscita con Taron Egerton (che ha interpretato Elton John in "Rocketman" del 2019). In " Tetris: The Movie ", Egerton interpreterà Rogers, l'uomo che si è assicurato i diritti globali di Tetris sulle console per videogiochi. Le riprese sono attualmente in corso in Scozia.
