La sua immagine è stata immortalata sul dollaro d'oro nel 2000, ed è riconoscibile dal suo sguardo rivolto al futuro e dal bambino che porta sulla schiena. È stata descritta come un'interprete per la spedizione di Lewis e Clark , ma relativamente poco si sa di Sacagawea nonostante sia una delle poche donne mai rappresentate in valuta statunitense.
Per cominciare, probabilmente stai dicendo il suo nome in modo sbagliato, anche se si spera non così irrispettosamente come il generale George Armstrong Custer in "Night at the Museum: Battle of the Smithsonian". Oggi potrebbe essere scritto Sacagawea (non Sacajawea), ma un'ortografia dal diario di William Clark (come in Lewis e Clark) ti avvicinerà a dirlo correttamente - Sah- kah -gar-wea. Sebbene Sacagawea fosse una Shoshone, il suo nome è dato nella lingua Hidatsa e significa "donna uccello", secondo Carolyn Gilman, autrice di " Lewis e Clark Across the Divide ".
"Era una donna nativa che è entrata nella storia quando ha accompagnato Lewis e Clark", dice. "Ci sono molte cose che sono state dichiarate per lei che non puoi davvero dire."
Sappiamo che Sacagawea ha attraversato il Continental Divide all'età di 17 anni mentre portava suo figlio neonato. Ha anche incrociato culture e ha avuto un ruolo nel successo della spedizione e forse inconsapevolmente in Manifest Destiny .
I primi anni di vita di Sacagawea
Un Lemhi Shoshone, Sacagawea nacque intorno al 1788 nell'odierna Idaho. Dodici anni dopo, fu catturata dalla tribù Hidatsa, proprietaria di armi, che, secondo la Storia , la portò nell'insediamento di Hidatsa-Mandan vicino a quello che ora è il Nord Dakota.
L'insediamento è stato un centro commerciale internazionale e ha vissuto con gli Hidatsa - il motivo per cui si pensa che il suo nome abbia un significato in quella lingua - per alcuni anni fino a quando il commerciante di pellicce franco-canadese Toussaint Charbonneau l'ha presa in moglie. In questo caso, "moglie" è un termine relativo e lei era una di due. James Ring Adams, storico senior, unità di storia e cultura presso il Museo nazionale dello Smithsonian indiano americano , la descrive come una concubina o una consorte. Alcuni account affermano che è stata venduta o addirittura vinta in un gioco di carte.
Indipendentemente da come è finita con Charbonneau, che aveva circa 37 anni contro i 16, Sacagawea era incinta quando Meriwether Lewis e Clark arrivarono nella zona.
In viaggio con Lewis e Clark
La spedizione di Lewis e Clark era iniziata nel 1803 quando il presidente Thomas Jefferson inviò "The Corps of Discovery" per esplorare la terra acquisita dalla Louisiana Purchase. È importante ricordare che l'accordo fondiario con la Francia includeva molto di più dell'omonimo stato odierno. Il territorio si estendeva all'incirca dal confine canadese al Golfo o al Messico e dal fiume Mississippi al Colorado, quasi raddoppiando le dimensioni degli Stati Uniti.
Charbonneau ha offerto i suoi servizi come interprete a Lewis e Clark, dicendo che aveva due mogli vicine al Continental Divide, spiega Adams. Ha ottenuto il lavoro e Sacagawea è stato scelto per accompagnarlo nella spedizione.
Gilman suggerisce che Lewis e Clark avrebbero voluto portare Sacagawea più di suo marito perché stavano cercando un traduttore Shoshone. Charbonneau parlava solo Hidatsa e francese. Ma non potevi assumere una donna, dovevi assumere suo marito, dice. Lewis e Clark avevano un'opinione generalmente bassa di Charbonneau. In effetti, Lewis in seguito lo descrisse come un "uomo senza particolari meriti". Al contrario, Sacagawea si è rivelato un membro vantaggioso della spedizione.
All'inizio, Lewis e Clark erano interessati alle sue connessioni tribali perché la sua band Shoshone si trovava a cavallo del Continental Divide, ed era fondamentale per loro attraversarlo, secondo Adams.
"Si è rivelato anche meglio di quanto si aspettassero", dice. Quando la spedizione incontrò per la prima volta gli Shoshone, Lewis era in testa e, dopo un primo contatto con una donna anziana, fu avvicinato da una banda di circa 60 Shoshone a cavallo che divenne abbastanza amichevole. Ma quando il gruppo di Clark li incontrò un giorno o giù di lì, Sacagawea era con lui, e una delle donne Shoshone la riconobbe come la ragazza che era stata rapita molti anni prima. Il leader della band si è rivelato essere suo fratello. Si formò un'alleanza tra la spedizione e la banda, che poi fornì cavalli e guide.
A causa di incidenti come questo, Lewis e Clark hanno sviluppato sempre più rispetto per Sacagawea, dice Gilman. Avere semplicemente una donna con un bambino segnalato a coloro che hanno incontrato lungo la strada che non erano un partito di guerra. Significativamente, quando raggiunsero la costa del Pacifico, le fu dato un voto per decidere se la spedizione sarebbe rimasta lì per l'inverno del 1805-1806.
"Il suo valore per la spedizione è diventato sempre più evidente man mano che andava avanti", dice Adams. Quando il gruppo è tornato a Fort Mandan nel Nord Dakota, Lewis e Clark hanno registrato di aver pagato sia l'interprete, Charbonneau, sia l'interprete, Sacagawea. "Il suo ruolo nel successo della spedizione merita tutto lo status leggendario che ha".
Vita post-spedizione
Dopo la spedizione, Sacagawea rimase con Charbonneau.
"Non sappiamo molto di quello che le è successo dopo", dice Adams. Potrebbe aver viaggiato a St. Louis con Charbonneau per consegnare suo figlio Jean Baptiste a Clark, che si era offerto di allevarlo e fornirgli un'istruzione. Ha avuto un secondo figlio, una figlia, che ha chiamato Lisette. Pochi mesi dopo, Sacagawea morì dopo aver sofferto di "febbre putrida", secondo la Storia .
Un mito popolare della Wind River Indian Reservation nel Wyoming dice che Sacagawea ha vissuto lì fino ai suoi 90 anni ed è stata sepolta a Ft. Washakie, ma questo è stato smentito, secondo Adams. La maggior parte dei rapporti mostrano che morì nel 1812.
In totale, ci sono poche menzioni documentarie di Sacagawea, dice Gilman. Un viaggiatore che l'ha incontrata ha commentato che era una persona dolce ma offre solo una frase. Un commerciante di pellicce registrò la sua morte nel 1812 e disse che era la donna migliore del forte. Tutti quelli che ne parlavano avevano qualcosa di buono da dire su di lei.
L'eredità di Sacagawea
La spedizione di Lewis e Clark ha avuto "un successo eccessivo", afferma Adams. È stato pubblicizzato come un'esplorazione scientifica per conoscere il territorio appena acquisito, che era in gran parte sconosciuto agli anglo-americani. In effetti, Jefferson ha ipotizzato che la spedizione potrebbe incontrare mammut o mastodonti. Politicamente, la spedizione "ha consolidato la rivendicazione americana su quell'area", secondo Adams.
Chiaramente, la spedizione ha avuto ramificazioni di vasta portata e Sacagawea ha avuto un ruolo nel suo successo. Tuttavia, Lewis e Clark attribuivano poca importanza al suo ruolo, sebbene la menzionassero più volte nei loro diari, dice Gilman. È stato Nicholas Biddle a curare la pubblicazione dei loro giornali e ad intervistare Clark. Molto di ciò che si sa su Sacagawea proviene dall'intervista di Biddle piuttosto che dai giornali, e Sacagawea ha un ruolo maggiore nella versione pubblicata del 1814 perché Biddle ha immediatamente visto che il pubblico sarebbe stato interessato a lei.
"È stata usata per simboleggiare varie cose nel corso degli anni", dice Gilman. Sacagawea fu adottata, come molte donne indiane, come simbolo dell'amicizia con cui gli indiani collaboravano con gli europei americani. C'è un grande bisogno che gli americani hanno di giustificare le loro azioni indicando le persone che hanno collaborato con loro, in particolare le donne. Come Pocahontas , Sacagawea è stato "in qualche modo coinvolto in questo ruolo simbolico".
"Diventano tutti mitici", dice. Queste figure simboleggiano l'unione di due culture diverse e diventano fondatori simbolici. "In realtà è quello che sta succedendo a Sacagawea. Lei è per l'Occidente ciò che Pocahontas è per l'Oriente." E in questo caso, non è solo una madre figurativa, Sacagawea è anche una figura materna letterale.
Tuttavia, sebbene possa essere vista da alcuni come una collaborazionista in stile La Malinche (La Malinche era la donna messicana che ha svolto un ruolo chiave nella conquista spagnola dell'Impero azteco da parte di Hernán Cortés), come qualcuno che è stato un facilitatore dell'invasione , Gilman dice che Lewis e Clark non erano in una spedizione militare come lo era Hernán Cortés, quindi quelle accuse non possono essere mosse contro di lei.
"Vorrei che le persone si immedesimassero con lei", dice Gilman. "Era una persona che si è trovata in una situazione in cui avrebbe potuto contribuire alla storia, ed è stata all'altezza delle aspettative che le erano state riposte. Ha mostrato notevole forza d'animo e perseveranza durante l'intera esperienza".
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Ora è interessante
Sebbene gran parte della vita di sua madre sia avvolta nel mistero, la storia di Jean Baptiste "Pomp" Charbonneau è ben documentata. Dopo essere stato istruito da Clark, parlava cinque lingue, servì come guida per un principe tedesco ed esplorò l'ovest americano per quattro decenni.
