Con il clima che diventa più freddo e le giornate che si accorciano , alcune persone notano che hanno meno energia e non si sentono così positive come di solito. Sebbene questi sentimenti possano essere temporanei per alcuni, circa una persona su tre lotta costantemente durante i mesi autunnali e invernali con un tipo di depressione noto come disturbo affettivo stagionale (SAD).
I sintomi del SAD possono variare da lievi a gravi, ma in genere includono:
- Umore basso,
- Perdita di interesse o piacere per cose che ti sono piaciute in precedenza,
- Cambiamento dell'appetito (di solito mangiando più del solito),
- cambiamento nel sonno (di solito dormire troppo),
- Sentirsi senza valore.
I ricercatori non sono ancora chiari sulle cause del SAD, ma è probabile che sia complesso e sfaccettato. Alcune ricerche suggeriscono che potrebbe essere dovuto a un malfunzionamento dell'ipotalamo (l'area del cervello che regola i processi biologici come umore, sonno e appetito) o alla produzione di troppa melatonina (un ormone che controlla il nostro ciclo sonno-veglia, prodotto dal ghiandola pineale del cervello). Alcuni ricercatori teorizzano che potrebbe anche essere dovuto all'interruzione del ritmo circadiano , il processo interno naturale che regola il nostro ciclo sonno-veglia.
Naturalmente, potrebbero esserci anche altri fattori in gioco. Ad esempio, alcune ricerche hanno indicato che le donne potrebbero avere maggiori probabilità di sperimentare il SAD, anche se, a causa della mancanza di ricerche specifiche, non è chiaro se queste differenze di genere esistano davvero e, in tal caso, perché.
Superarlo
Alcune persone notano che i loro sintomi iniziano a migliorare quando le stagioni iniziano a cambiare e la primavera si avvicina. Ma questo non significa che non ci siano molte cose che le persone possono fare durante i mesi invernali per aiutarli a far fronte ai loro sintomi.
Per le persone con SAD, i principali trattamenti raccomandati includono interventi psicologici (come le terapie del linguaggio) o l'assunzione di farmaci (come un antidepressivo). La ricerca mostra che la terapia cognitivo comportamentale (che si concentra sulla sfida ai nostri pensieri angoscianti e sul cambiamento del nostro comportamento) è un trattamento efficace per il SAD.
In uno studio, i ricercatori hanno dimostrato che la terapia cognitivo comportamentale (CBT) era associata a una depressione significativamente più bassa se seguita un anno dopo rispetto alla terapia della luce (un altro trattamento a volte utilizzato per il SAD, che consiste nel sedersi davanti o sotto una scatola che emette una luce molto intensa, per circa 20-30 minuti o più al giorno).
Una parte fondamentale della CBT è supportare i pazienti in una tecnica chiamata attivazione comportamentale , che mira a migliorare l'umore incoraggiando le persone a strutturare la propria giornata e impegnarsi in attività significative e piacevoli, ad esempio un hobby. La ricerca indica anche che alcuni antidepressivi (in particolare gli SSRI) possono essere particolarmente efficaci nel trattamento dei sintomi del SAD.
Anche la terapia della luce è attualmente allo studio come trattamento per il SAD. Dato che è ancora una terapia emergente, la ricerca sulla sua efficacia come trattamento autonomo per il SAD rimane incoerente . Ma uno studio ha dimostrato che la terapia della luce può essere un modo efficace per gestire i sintomi del SAD se usata in combinazione con antidepressivi. La fototerapia di solito non è disponibile sul NHS (National Health Service nel Regno Unito), quindi se vuoi provarla assicurati di scegliere solo un prodotto approvato dal punto di vista medico per il trattamento del SAD e segui le istruzioni per l'uso o consulta il tuo medico di famiglia
Oltre a cercare un aiuto professionale, ci sono un paio di altre cose che le persone possono fare per aiutarli a far fronte al SAD durante la giornata.
Uscire e prendere un po' di luce naturale è una cosa che le persone che soffrono di SAD possono fare da sole. Secondo uno studio, ottenere più luce naturale durante il giorno può aiutare a migliorare i sintomi . I ricercatori dello studio hanno chiesto ai partecipanti di fare una passeggiata quotidiana all'aperto di un'ora o di utilizzare una scatola di luce artificiale a basso dosaggio per 30 minuti al giorno per un periodo di una settimana.
I partecipanti che facevano una passeggiata quotidiana hanno mostrato miglioramenti significativi in tutti i sintomi depressivi, rispetto a quelli esposti alla luce artificiale. Sebbene non sia chiaro esattamente il motivo per cui la luce del giorno possa migliorare i sintomi, questa potrebbe comunque essere una cosa facile ed efficace che le persone possono fare per migliorare il proprio umore ogni giorno.
La ricerca mostra anche che i fattori dello stile di vita (come i livelli di esercizio e la dieta) possono svolgere un ruolo importante sia nel causare che nel gestire la depressione. Quando si parla di SAD in particolare, ci sono alcune prove che suggeriscono che l'esercizio (da solo o in combinazione con la terapia della luce), può migliorare i sintomi.
Ancora una volta, non è ancora chiaro perché questo sia il caso. Ma la ricerca ha indicato che potrebbe essere correlato ai cambiamenti nel nostro ritmo circadiano . Una revisione che ha esaminato l' impatto dell'esercizio sulla depressione ha evidenziato i benefici sia psicologici (come l'esercizio che fornisce distrazione dai pensieri negativi e un mezzo per socializzare) che fisiologici (come i cambiamenti nei livelli di endorfina o cortisolo).
Sebbene ci siano molte cose che le persone possono fare per gestire i sintomi del SAD durante i mesi invernali, è importante consultare il proprio medico di famiglia in merito a sintomi e sentimenti, soprattutto se i sintomi non migliorano o se la condizione diventa difficile da gestire.
Se stai lottando o ritieni di poter beneficiare del supporto per la salute mentale, parla con il tuo medico di famiglia e/o prova a contattare organizzazioni di supporto come The Seasonal Affective Disorders Association , The Samaritans o Campaign Against Living Miserably (CALM).
Harriet Bowyer è docente di psicologia applicata/psicologo clinico presso la Glasgow Caledonian University.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Potete trovare l' articolo originale qui.
