Ben Siegel ha incontrato la sua fine come fanno molti mafiosi , vale a dire rapidamente e in modo estremamente violento. Nei suoi 41 anni sulla Terra, l'uomo che alcuni chiamavano "Bugsy" - anche se raramente in faccia - è salito improbabilmente dai bassifondi di Brooklyn ai circoli sociali costellati di star del cinema di Beverly Hills, con una sosta in una nascente mecca del gioco d'azzardo nel Deserto del Nevada, dove potrebbe aver lasciato il segno più grande.
Ma fu a Beverly Hills una sera d'estate del 1947 che Siegel - vestito in modo impeccabile, sfogliando tranquillamente il Los Angeles Times mentre giaceva su un divano floreale nella villa moresca in affitto del suo moll - arrivò alla sua prematura scomparsa. Un assassino ha sparato nove colpi di fucile attraverso la finestra della casa. Almeno quattro proiettili hanno colpito Siegel, di cui due alla testa e due al busto. La fine è stata tanto raccapricciante quanto istantanea.
La storia della morte di Bugsy Siegel ha fatto notizia in tutto il paese e rimane spettacolare e accattivante come la sua vita, qualcosa che si è dimostrato irresistibile per gli appassionati di mafia, i registi ei biografi. Warren Beatty ha interpretato notoriamente Siegel nel film vincitore del Golden Globe nel 1991 " Bugsy ". Uno dei personaggi più duraturi de "Il Padrino" di Mario Puzo - sia il romanzo del 1969 che il capolavoro del film del 1972 - è stato Moe Greene, che ha avuto una fine simile al truffatore della vita reale su cui era basato.
"C'è un fascino straordinario per questi uomini in un paese che valorizza il duro lavoro e un'etica del lavoro", afferma Larry Gragg, l'autore di " Benjamin 'Bugsy' Siegel: The Gangster, the Flamingo, and the Making of Modern Las Vegas ", . "Puoi vederlo in alcuni dei primi film all'inizio del XX secolo. I gangster erano in quelli. Avevano una grande ondata di film negli anni '30. Si allontanano un po ', ma i gangster tornano nei film in un grande negli anni '70, '80 e nel nostro secolo ".
Siegel, per molti versi, è il gangster del gangster. Al The Mob Museum di Las Vegas, è uno dei personaggi più conosciuti e più interrogati del comune. Il ritratto che Beatty ha di lui in " Bugsy " è leggendario, anche se la storia del film non era storicamente accurata.
Nella vita reale, Siegel si trova tra nomi come Capone (un amico d'infanzia di Siegel), Luciano (un altro conoscente criminale), Gambino e Gotti in cima alla lista dei mafiosi più famosi d'America.
Chi era Benjamin Siegel?
Nato nel 1906 da poveri immigrati ebrei, i primi anni di vita di Benjamin Siegel seguirono una sorta di progetto per giovani teppisti: l'irrequietezza e il disgusto per le regole lo portarono ad abbandonare presto la scuola, le bande di strada gli fornirono un senso di identità e il fascino di soldi facili lo hanno spinto a infrangere la legge.
Da giovane, lui ei membri della sua banda costrinsero i proprietari di aziende del quartiere a pagarli in un " racket di protezione ". Durante il proibizionismo , distribuivano liquori agli speakeasy. Hanno combattuto con bande rivali, inclusa la mafia italiana. Hanno giocato d'azzardo. Ha rubato. Da adolescente, Siegel ha collaborato con un altro giovane fuorilegge ebreo, Meyer Lansky , per formare una banda che fungeva da braccio di polizia per diverse operazioni di contrabbando della costa orientale e organizzazioni criminali. Hanno fatto di più che spezzare qualche gamba per far rispettare le regole della mafia; loro e altri uccisero.
Quando aveva circa 20 anni, Siegel aveva guadagnato abbastanza soldi per comprare un appartamento al Waldorf-Astoria Hotel di New York City e una casa nella periferia nord. Era marito e padre di due ragazze e frequentatore abituale della vita notturna di New York. A quel punto, già, non si poteva più tornare indietro.
"Coloro che hanno studiato gli immigrati nei primi due decenni del 20 ° secolo sottolineano che tutti quelli che hanno incontrato hanno lottato per fare bene", dice Gragg. "Ma questi ragazzi - e quando dico questi ragazzi, intendo Meyer Lansky, Ben Siegel, Lucky Luciano, [Louis] 'Lepke' Buchalter e gente del genere - non volevano lavorare. Non volevano avere un giorno 8-5. Volevano la facile via d'uscita, e la facile via d'uscita era il crimine ".
Murder, Incorporated
Siegel aveva ancora 20 anni quando si diceva che fosse stato assunto per l'omicidio di un boss della mafia di New York City, che ha portato a una riorganizzazione della criminalità organizzata nella città. Siegel e Lansky hanno formato un'associazione con altri che la stampa ha soprannominato "Murder, Incorporated", una squadra nazionale di sicari a pagamento progettata per mantenere l'ordine tra le famiglie criminali. Durante i 12 anni della sua esistenza, il gruppo avrebbe ucciso centinaia di persone. Siegel non è mai stato condannato.
Quando Siegel divenne più noto alle forze dell'ordine, si avventurò verso ovest, inviato a sorvegliare (e alla fine subentrare) le operazioni di gioco d'azzardo illegali sulla costa occidentale. Si è tuffato nel traffico di droga e nella prostituzione, ha investito nel settore immobiliare e si è dilettato nel settore dello spettacolo. A un certo punto, secondo la ricerca di Gragg , guadagnava $ 20.000 al mese. Si tratta di circa $ 373.000 al mese oggi, o $ 4,4 milioni all'anno.
Ha socializzato con artisti del calibro di Frank Sinatra, Cary Grant e Jean Harlow. Era sempre ben vestito e descritto come bello, gentile e affascinante. Ma, fedele alle sue radici criminali, aveva un lato oscuro.
"Aveva un carattere irascibile", dice Gragg. "Ti avrebbe insultato verbalmente o ti avrebbe semplicemente preso a pugni se avessi usato quel nome che non voleva usare:" Bugsy ".
Nella conversazione, anche Gragg dirà "Siegel" o "Ben" quando discuterà del suo argomento.
"Quello che ho scoperto dalle memorie di molte persone e dai resoconti delle notizie, sarebbe completamente indignato se qualcuno [lo chiamasse Bugsy]." Dice Gragg. "Aveva questo temperamento orribile. E lo usava bene. Avevano paura di lui. Avevano paura di incrociarlo."
The Vegas Connection
Oltre alla sua morte violenta, Siegel potrebbe essere meglio conosciuto per il suo legame con Las Vegas, che negli anni '40 stava appena iniziando a realizzare il suo potenziale come capitale del gioco d'azzardo e dell'intrattenimento.
Una scena in "Bugsy" vede Beatty, nei panni di Siegel, che subisce un'epifania nel deserto, immaginando improvvisamente enormi casinò, artisti di prim'ordine e giocatori d'azzardo provenienti da tutto il mondo per spendere soldi, legalmente. Quella scena ha alimentato l'idea di Siegel come il visionario dietro la moderna Las Vegas.
"È una scena meravigliosa, ma è completamente sbagliata", dice Gragg. "L'idea è nata da un'idea del proprietario e redattore di The Hollywood Reporter, Billy Wilkerson , che era un giocatore compulsivo. Voleva costruire un hotel / casinò di lusso a Las Vegas e lo ha avviato, ma ha finito i soldi , e la folla ha preso il sopravvento, e Siegel ha visto un'opportunità per abbellire l'idea di qualcun altro ".
L'hotel / casinò era il Flamingo , il primo resort moderno e forse il più influente su quella che oggi è conosciuta come Las Vegas Strip. Con Wilkerson senza fondi, Lansky e la folla mandarono Siegel a prendere il sopravvento. Conoscendo poco la costruzione o come gestire un casinò, si è presto imbattuto nei guai .
Il casinò e la sala da pranzo, con l'hotel ancora incompleto, aprirono ufficialmente il 26 dicembre 1946, con Jimmy Durante a dirigere l'intrattenimento. Ha perso $ 300.000 nella sua prima settimana. Chiuse un paio di settimane dopo, riaprì una volta che l'hotel fu pronto (nel marzo 1947) e presto - grazie in gran parte ai contatti di Hollywood di Siegel e alla sua insistenza sull'intrattenimento di qualità (Lena Horne, le Andrews Sisters, Abbott e Costello) - divenne un successo.
"Ha davvero dato il via all'idea che si paga un dollaro per i migliori intrattenitori e non si fa pagare così tanto per una camera d'albergo, anche se è una lussuosa camera d'albergo", dice Gragg, "quindi ottiene un po 'di credito. Notevole merito. Ma non può essere percepito come il visionario di Las Vegas ".
La sua fine violenta
Nessuno ha dimostrato chi abbia ucciso Siegel quasi 73 anni fa. Abbiamo la scena del delitto e le foto dell'autopsia. Conosciamo alcuni dettagli raccapriccianti. Un solo colpo, per esempio, costrinse uno degli occhi di Siegel a uscire dalla sua testa; finì a parecchi metri di distanza sul pavimento della sala da pranzo. (In "Il Padrino", Moe Greene viene ucciso da un assassino, che gli spara in un occhio , attraverso gli occhiali, mentre riceve un massaggio.)
Nessuno conosce, o ha dimostrato, neanche un movente. La teoria più comune è che Lansky abbia ucciso il suo amico d'infanzia per aver rubato alla folla e, forse, aver sbagliato l'apertura di The Flamingo. Un altro suggerisce che l'assassino fosse qualcuno che Siegel aveva picchiato e messo in imbarazzo. Ancora un altro, dettagliato in un articolo del Los Angeles Magazine del 2014, " Who Killed Bugsy Siegel? ", Dice che è stato ucciso da "Moose" Pandza, l'amante della moglie di uno degli amici d'infanzia di Siegel e suo partner quotidiano in The Flamingo, Moe Sedway. (La teoria è che la moglie abbia fatto uccidere Siegel dal suo amante perché stava per uccidere Moe.)
Il caso resta, ufficialmente, un omicidio irrisolto.
"È molto probabile che avesse così fatto arrabbiare i leader della criminalità organizzata che avevano investito in The Flamingo che avevano ordinato un colpo su di lui", dice Gragg. "Ma il problema con questa ipotesi è che la maggior parte delle persone dice di aver preso quella decisione nel dicembre del '46 o all'inizio del '47, ma non è stato assassinato fino a giugno. Se credi che un ragazzo dovrebbe essere eliminato, perché dovresti aspettare sei mesi?
"Non ho legittimamente una buona ipotesi."
E così rimane il mistero che circonda la morte di uno dei gangster più noti della storia americana. E la mistica dell'uomo che alcuni hanno osato chiamare Bugsy cresce.
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ORA CHE È INTERESSANTE
Uno dei più stretti amici di Hollywood di Siegel era l' attore George Raft , un ex ballerino di Broadway diventato famoso interpretando gangster - non estranei alla sua educazione a Hell's Kitchen - in dozzine di film, tra cui "Scarface" del 1932 e "Each Dawn I Die del 1939". " Per un breve periodo negli anni '50 ha lavorato al The Flamingo. È tornato in auge interpretando il gangster Spats Colombo nel film del 1959 "A qualcuno piace caldo" con Marilyn Monroe e Tony Curtis.
