Quando porti il tuo cane a fare una passeggiata , sai che ti fermerai a ogni cespuglio, idrante, cassetta della posta e qualsiasi altro oggetto "contrassegnato" lungo il percorso. E questo perché i cani hanno sniffer molto sensibili. I loro nasi elaborano costantemente le informazioni lasciate da altri cani o creature del vicinato che sono passati attraverso il loro territorio con i loro incredibili nasi .
Gli scienziati affermano che l' olfatto di un cane è da 10.000 a 100.000 volte più acuto degli umani. I cani sono stati addestrati a fiutare le bombe negli aeroporti, a partecipare a operazioni di ricerca e soccorso e persino a rilevare alcune malattie, come il diabete e forse il coronavirus . Ma proprio come qualsiasi altro dei sensi, inclusi vista, udito o gusto, quell'olfatto può scomparire per tutta una serie di ragioni. Se lo fa, può essere fonte di confusione per il cane e difficile da diagnosticare.
Anosmia nei cani
L'anosmia - la perdita o la diminuzione della capacità di annusare - è un sintomo abbastanza comune che le persone sperimentano con malattie o traumi. Ne abbiamo sentito parlare di recente durante la pandemia COVID-19 . Quando accade, le persone di solito lo segnalano da sé. Sfortunatamente, i cani non possono dire alla loro gente cosa sta succedendo. Invece, possono scegliere il loro cibo o comportarsi in modo strano.
"Quando diagnostichiamo o documentiamo l'anosmia in un cane, lo facciamo in base ai cambiamenti nei modelli di comportamento o alle cose che erano soliti fare e che non possono più fare", afferma la dott.ssa Sarah Moore, veterinaria e professoressa del College of Veterinary Medicine presso la Ohio State University . Moore è inoltre specializzato in neurologia veterinaria e neurochirurgia. Dice che ci vuole un proprietario molto astuto per raccogliere l'anosmia nei cani.
"È abbastanza difficile, soprattutto se è solo un lato del naso", dice. "Se riescono ancora a sentire l'odore dell'altro, può essere davvero difficile per il proprietario rendersi conto che c'è qualcosa che non va".
Moore afferma che i proprietari di solito portano i cani quando ciò influisce sul loro lavoro - ad esempio una cerva, un cane poliziotto che fa lavori di profumazione o cani all'aeroporto che fiutano droghe. Ha avuto un caso di anosmia in un cane che annusava cimici.
"Il cane è andato a casa delle persone e ha annusato le cimici ei proprietari hanno notato un cambiamento nel modo in cui ha svolto il suo lavoro", dice. "Questo spesso fa scattare la visita dal veterinario e per allora di solito è una completa perdita dell'olfatto perché quei cani sono così bravi a compensare qualsiasi perdita dell'olfatto".
Perché i cani perdono il senso dell'olfatto?
Ma cosa causa l'anosmia? È causato da età, malattia, trauma?
"L'elenco delle preoccupazioni includerà cose come infezioni del rivestimento del naso o sostanze chimiche irritanti, cose che possono causare infiammazione del rivestimento del naso, che sia infettivo o meno", dice. "Inoltre, i problemi del cervello possono effettivamente causare problemi con l'olfatto".
Il legame tra il naso di un cane e il suo cervello è a dir poco sorprendente. La cavità nasale canina (o lobo olfattivo) è posizionata direttamente dietro il naso stesso. È rivestito con tutti i tipi di minuscole cellule nervose che si connettono direttamente al cervello. I cani hanno fino a 300 milioni di recettori olfattivi (chiamati anche odoranti o olfattivi) a seconda della razza rispetto ai circa 6 milioni nell'uomo.
"Nei cani, il lobo olfattivo è enorme", dice Moore. "Se dovessi guardare il lobo olfattivo di un cane rispetto a un essere umano, è enorme in un cane. È perché il loro senso dell'olfatto è molto sviluppato. Problemi in quell'area del cervello possono causare un odore alterato. Quindi, i tumori del cervello, ictus, trauma cranico, lesioni possono avere un impatto sull'olfatto ".
Può essere trattato?
Tuttavia, una volta che il veterinario sa cosa sta causando l'anosmia, di solito può essere trattata. Un'infezione sinusale causata da batteri viene generalmente trattata con antibiotici. Se il problema è correlato al cervello, un tale tumore, la chirurgia può essere un'opzione, oppure possono provare la radioterapia .
La perdita dell'olfatto è temporanea se causata da una reazione allergica a farmaci o esposizione a sostanze chimiche o altre sostanze irritanti e di solito svanisce con il tempo, anche se una certa perdita dell'olfatto può persistere. Tuttavia, le infezioni virali che causano la perdita dell'olfatto potrebbero diventare permanenti, a seconda del virus che la causa.
Moore dice che le domande sul legame tra invecchiamento e anosmia nei cani sono giuste perché ci sono alcune prove che la condizione è collegata all'invecchiamento nelle persone , anche se non ha ancora visto studi condotti che colleghino la condizione nei cani.
Per i cani con infezioni virali o quelli che non possono essere trattati altrimenti, la buona notizia è che se si tratta solo di una perdita dell'olfatto, i cani di solito fanno abbastanza bene con il loro destino nella vita.
"Tuttavia, se hanno un lavoro che richiede l'olfatto, potrebbero dover cambiare la loro linea di lavoro", dice Moore.
Per i cuccioli con tumori cerebrali o altri problemi legati al cervello, il risultato è più complicato e, sfortunatamente, meno allegro.
"Il problema con i tumori cerebrali è che peggiorano e tendono a crescere e causare altri problemi alla fine", dice Moore. "Ci sono alcune cure palliative che possiamo fornire, a volte possiamo usare steroidi per aiutare con l'infiammazione intorno al tumore, e questo può essere utile per un periodo di tempo ma non è una soluzione permanente. Dal punto di vista della qualità della vita, se lo fanno" stai avendo molti altri problemi, i proprietari potrebbero dover prendere in considerazione l'idea di far dormire il loro cane ".
Moore dice che è sicuramente lo scenario peggiore e che nella stragrande maggioranza dei cani, l'anosmia è una condizione che non limiterà la qualità della vita di un cane.
"Anche se potrebbe causare un cambiamento nel comportamento del cane", dice, "la buona notizia è che la causa più comune di perdita dell'olfatto nei cani è correlata all'infezione del seno, quindi la maggior parte di questi saranno problemi curabili".
Ora è interessante
Uno dei motivi per cui i cani hanno un odore migliore degli umani è perché i loro nasi sono semplicemente costruiti meglio per il lavoro. Oltre a più recettori olfattivi, i nasi dei cani sono costruiti per funzionare in modo diverso. Quando i canini inspirano, una piega di tessuto all'interno della narice separa il flusso d'aria in due percorsi: uno per l'olfatto e uno per la respirazione. Circa il 15% dell'aria viene inviata all'area olfattiva quando viene esaminata, riconosciuta (o meno) e selezionata, prima di essere espirata.
