Potresti essere tentato di rispondere a questa domanda con "Certo che non lo fanno! Stanno nuotando nell'acqua ". O forse inizi a pensare a come nuotare nell'acqua salata ti fa venire sete . Quindi, il pesce potrebbe provare lo stesso?
La risposta breve è che non sappiamo con certezza se i pesci abbiano sete. "È impossibile sapere cosa sperimenta veramente un animale non umano", afferma Tillmann Benfey, professore di fisiologia dei pesci e acquacoltura presso l'Università del New Brunswick, in Canada, in un'intervista via e-mail.
Ma tu? Sai esattamente quando hai sete. Potresti sperimentare una serie di sintomi, forse secchezza delle fauci, affaticamento, ridotta produzione di urina, vertigini e debolezza, tra gli altri. E quando sei davvero, davvero assetato - come perso nel deserto senza un tipo di sete da mensa - brami semplicemente l'acqua, a volte a un livello che difficilmente puoi pensare a nient'altro. Questo potente impulso è ciò che impedisce al nostro corpo di diventare pericolosamente disidratato.
Ma poiché non possiamo metterci nei panni di un pesce (pinne?), Non c'è modo per noi di sapere come i pesci percepiscono la sete, o se lo fanno affatto. "Penso alla sete come una risposta cognitiva all'idratazione ed è difficile entrare nel cervello di un pesce", dice Christopher Kenaley, assistente professore di biologia del Boston College via e-mail. "Tuttavia, sappiamo abbastanza su come i pesci regolano l'equilibrio idrico".
Indipendentemente dalla loro sete (o dalla loro mancanza), queste creature hanno assolutamente bisogno di idratazione per sopravvivere. Regolano l'equilibrio idrico tramite un processo chiamato osmoregolazione , comune a molti altri vertebrati, compreso l'uomo.
In definitiva, dice Kenaley, l'osmoregolazione mantiene la quantità appropriata di sali e acqua nel corpo e due organi principali facilitano questo processo. In primo luogo, i reni si innestano, aiutando a mantenere i livelli di sale, e in secondo luogo, le branchie hanno cellule speciali che scambiano acqua e sale con l'ambiente.
In particolare, il processo varia molto a seconda di dove vive il pesce.
Pesce d'acqua dolce vs. Pesce d'acqua salata
I pesci d'acqua dolce non bevono attivamente l'acqua perché diluisce il sangue e i fluidi corporei. "La sfida per un pesce d'acqua dolce è diversa da quella di un pesce marino. Per i pesci d'acqua dolce, il sangue e i tessuti sono molto più salati dell'ambiente esterno e quindi l'acqua segue questo gradiente osmotico, cioè il corpo è una spugna salata", e-mail Kenaley. "Quindi, la sfida in questo caso è impedire all'acqua di diluire il corpo. Per contrastare questo, il rene di un pesce d'acqua dolce espelle molta acqua dal sangue e crea urina molto diluita". I pesci d'acqua dolce fanno quasi sempre pipì fuori da questa urina diluita, osserva, mentre le loro branchie pompano costantemente i sali nel corpo usando le cellule di sale specializzate.
D'altra parte, le specie di acqua salata o marine spesso bevono acqua attraverso la bocca per mantenersi idratate. La sfida è evitare di perdere acqua nell'ambiente molto più salato e mantenere il sale in eccesso. "I loro reni rimuovono il sale e conservano l'acqua mentre le cellule di sale nelle loro branchie pompano il sale nell'acqua. Usando queste diverse direzioni di passaggio del sale e dell'acqua, i corpi dei pesci marini e d'acqua dolce sono ugualmente idratati e salati", dice Kenaley.
Allora hai il salmone ...
Ma che dire dei pesci anadromi , come il salmone, che nuotano sia nell'acqua dolce che in quella salata? "Quando i salmoni adulti migrano in acqua dolce per riprodursi, spesso c'è un '" area di sosta "dove il salmone si trova prima di completare la migrazione", afferma via e-mail Rebecca Asch, assistente professore di biologia della pesca presso la East Carolina University. "Questa area di sosta è situata in modo che i pesci siano esposti ad acqua salmastra (più fresca) in modo che possano gradualmente acquisire competenze osmotiche prima di migrare nei loro luoghi di riproduzione di acqua dolce".
E poiché il cambiamento climatico riscalda rapidamente le acque del mondo , pesci come il salmone potrebbero subire condizioni in rapida evoluzione per quanto riguarda la stabilità della temperatura nelle colonne d'acqua in tutto il mondo. Questo può alterare drasticamente il modo in cui i pesci si adattano alle caratteristiche dell'acqua.
Asch afferma che in alcuni casi in cui il riscaldamento fa sì che il ghiaccio marino si stacchi e galleggi liberamente in un'area di sosta del salmone, "non ci sarà molta miscelazione tra acqua dolce e salata perché il ghiaccio marino produce una grande quantità di acqua dolce mentre si scioglie e questo funge da barriera che impedisce la miscelazione. " In questo scenario, questa barriera impedisce al salmone di essere esposto all'acqua salmastra, che ritarda la loro capacità di adattarsi al contenuto di sale variabile nel loro ambiente.
Non siamo tutti pesci?
Se tutto questo ti suona strano, non dovrebbe: i nostri corpi condividono somiglianze con i pesci. Poiché gli esseri umani condividono la storia evolutiva con i pesci, dice Christopher Kenaley, "si può anche sostenere che siamo un tipo di pesce. Dopo tutto, discendiamo da loro. Pertanto, abbiamo mantenuto molti degli stessi meccanismi osmoregolatori dei nostri antenati pesci. e i pesci moderni usano ancora ".
Ciò non significa che dovresti mettere alla prova le tue credenziali di pesce, specialmente quando si tratta di acqua salata. Tutti gli animali possono ingerire un po 'di acqua di mare (che è circa il 3,5% di sale in peso ), ma non sazierà la tua sete. Invece, diventerai più assetato di minuto in minuto mentre il tuo corpo usa l'acqua per eliminare il sale in eccesso dal flusso sanguigno. I pesci d'acqua dolce che finiscono nell'acqua di mare avranno un'esperienza simile, finendo per morire quando i loro corpi diventano eccessivamente disidratati.
ORA CHE È INTERESSANTE
È fondamentale che i pesci usino l'osmosi per regolare il sale nei loro corpi. Senza i loro sofisticati processi di diffusione, i pesci di acqua salata si sarebbero letteralmente raggrinziti in viscide uvette. E i pesci d'acqua dolce? Prendono l'acqua finché non scoppiano.
