Franklin scrisse queste parole in una lettera del 1775 al Pennsylvania Journal. A quel punto, aveva una ben nota affinità per un particolare tipo di serpente a sonagli: Crotalus horridus , o il serpente a sonagli di legno.
Proprio come implicava Franklin, i serpenti a sonagli sono originari delle Americhe. Ci sono circa 30 specie viventi , che si estendono a sud fino all'Argentina ea nord fino al Canada.
Se è il serpente a sonagli di legno che stai cercando, visita gli Stati Uniti continentali
Dal roccioso New Hampshire al Texas bruciato dal sole, 27 stati hanno popolazioni di uccelli a sonagli di legname che ronzano la coda. Crotalus horridus è una specie molto diffusa, insomma. Eppure in molte parti di questo paese, il legname non è così comune come una volta .
Conosci i tuoi sonagli
Un altro nome per il serpente a sonagli di legno è il " serpente a sonagli fasciato ". Calza; questi rettili hanno bande scure che ricoprono uno sfondo di squame di colore più chiaro. I singoli serpenti possono sembrare neri e grigi o possono avere una carnagione marrone-marrone.
L'omonimo "sonaglio" è fatto di pelle di capannone . La coda di un neonato è dotata di un lobo squamoso chiamato "pulsante pre". Questo si perde quando l'animale cambia la pelle per la prima volta. A quel punto, il pulsante pre sarà sostituito da un "pulsante" - una manopola di vecchia pelle che diventa il primo segmento del sonaglio del serpente.
Nuovi segmenti vengono aggiunti durante i capannoni successivi. A causa del modo in cui queste cose si intrecciano, i rettili possono produrre un "ronzio" udibile scuotendo la coda. Il suono invia un messaggio di avvertimento ad altri animali che si avvicinano un po' troppo per sentirsi a proprio agio.
I sonagli di legno sono i più grandi serpenti velenosi di New York , Tennessee e pochi altri stati; gli adulti possono crescere da 34 a 60 pollici (da 90 a 152 centimetri) di lunghezza .
Occhi e Pozzi
Le loro teste sono vagamente triangolari, con pupille verticali incastonate in occhi senza palpebre. Tra quei bulbi oculari e le narici dei serpenti, ci sono due fosse sensoriali in grado di rilevare la radiazione infrarossa, o IR.
Tutti i serpenti a sonagli condividono questa caratteristica. E per una buona ragione: ogni animale del pianeta emette infrarossi invisibili. Tuttavia, anche nell'oscurità totale, le "fosse" facciali possono localizzare la fonte di questa radiazione, che i serpenti percepiscono come calore .
Quindi, se, ad esempio, un topo dal corpo caldo vaga davanti a un serpente a sonagli allo scoccare della mezzanotte, potrebbe essere sfortunato. Armato degli organi della fossa, il rettile potrebbe teoricamente localizzare questo gustoso boccone, nonostante le scarse condizioni di illuminazione.
Un'immagine sorprendente
Il veleno di Rattler passa attraverso una serie di zanne vuote con i propri meccanismi a cerniera incorporati . I denti speciali possono oscillare in avanti e colpire un bersaglio vicino quando il serpente fa sul serio. Quindi, quando le mascelle si chiudono, entrambe le zanne vengono tirate indietro.
Per quanto riguarda il veleno vero e proprio, è una miscela di tossine. Alcuni di essi, chiamati "neurotossine", danneggiano il sistema nervoso del bersaglio. Altri (cioè "emotossine") fanno un certo numero di cose come i globuli rossi e il processo generale di coagulazione del sangue.
Il contenuto esatto del veleno del serpente a sonagli di legno può variare da un esemplare all'altro.
Come notato in " America's Snake: The Rise and Fall of the Timber Rattlesnake " dello scrittore naturalista Ted Levin, il veleno di questa specie è stato diviso "in quattro tipi principali ... che variano geograficamente da virulento a debole, una distinzione probabilmente il risultato di popolazioni che sono state isolate per decine di secoli in rifugi temperati durante l'era glaciale."
Quindi, alcuni serpenti a sonagli di legno, inclusi molti nel profondo sud, trasportano una marca di veleno più neurotossica di altri.
Creature della foresta
I sonagli di legno sono tagliati per la vita nelle foreste decidue , ecosistemi dominati da alberi di latifoglie che perdono il fogliame una volta all'anno.
Per il cibo , Crotalus horridus si rivolge a piccoli mammiferi - come topi, ratti, arvicole, scoiattoli e conigli - oltre a uccelli, anfibi e altri rettili.
La specie partorisce piccoli vivi in agosto e settembre. Con l'avvicinarsi dell'inverno, le travi si nascondono nelle tane e le fessure della roccia sono alloggi popolari. Molti di questi sonagli possono andare in letargo insieme all'interno della stessa tana durante i mesi più freddi dell'anno.
In primavera migrano lontano da questi rifugi. Usando le scie chimiche lasciate da altri individui, un serpente a sonagli di legno può trasferirsi nella stessa tana ogni inverno.
Serpenti Uniti d'America
I serpenti a sonagli di legno furono alcuni dei primi rettili velenosi che gli inglesi incontrarono in Nord America. E non ci volle molto perché emergessero come simboli politici.
In un articolo del 1751 intitolato " Rattle-Snakes for Felons ", Benjamin Franklin ha criticato il Regno Unito per aver inviato criminali condannati alle sue 13 colonie americane. Per vendicarsi, ha proposto di spedire serpenti a sonagli vivi a Londra.
"I serpenti a sonagli sembrano i ritorni più adatti per i serpenti umani inviati dalla nostra madrepatria", ha affermato Franklin.
Chiaramente, stava scherzando. Ma Franklin ha imparato ad apprezzare il serpente a sonagli in legno e a vederlo come una sorta di mascotte per gli Stati Uniti emergenti. Non era solo; nel 1776, il primo comandante in capo della Marina degli Stati Uniti iniziò a sventolare una bandiera gialla con un sonaglio e lo slogan "Non calpestare me".
Chiamato "Bandiera di Gadsden" in onore del suo progettista originale, Christopher Gadsden della Carolina del Sud, questo striscione distintivo ( e polarizzante ) è ancora ampiamente utilizzato più di due secoli dopo.
La strada davanti
Negli Stati Uniti, le tue possibilità di essere ucciso da un serpente a sonagli - qualsiasi serpente a sonagli - sono statisticamente scarse . Detto questo, in caso di morso, recati in ospedale il prima possibile. (Se possibile, fotografa il serpente reale a scopo di identificazione.)
Quando i sonagli mordono le persone, è spesso una risposta a un trattamento inappropriato. Dai a questi rettili il loro spazio e possono diventare ottimi vicini. Una ricerca pubblicata nel 2013 suggerisce che i serpenti a sonagli di legno potrebbero farci un enorme favore mangiando alcuni roditori che sono noti per diffondere la malattia di Lyme .
Sfortunatamente, Crotalus horridus ha visto giorni migliori come specie.
I sonagli di legno si sono estinti localmente nel Michigan, nel Maine, nel Rhode Island e nel Delaware nel corso degli anni. Nel frattempo, ne è rimasta solo una popolazione riproduttiva nell'intero stato del New Hampshire .
La perdita dell'habitat, la persecuzione da parte di esseri umani impauriti e l'eccessiva raccolta di serpenti selvatici per il commercio di animali domestici hanno contribuito a questo declino. Così come l'ascesa della Snake Fungal Disease (SFD), una malattia infettiva che può portare a vesciche, occhi annebbiati e lesioni cutanee potenzialmente letali.
I tassi di maturità lenti non aiutano. I sonagli di legno possono vivere fino ai trent'anni, ma alcune femmine non iniziano a riprodursi fino all'età di 10 anni . Dopo aver dato alla luce la sua prima cucciolata, una madre di legno potrebbe non averne un'altra per altri tre o cinque anni, o mai, davvero.
Oggi, il serpente a sonagli di legno è considerato "in pericolo" o "minacciato" in 12 stati . I conservazionisti di tutto il paese stanno lavorando duramente per garantire un futuro migliore a questo grande serpente americano.
Ora è interessante
La più grande specie di serpente a sonagli conosciuta è Crotalus adamanteus , chiamato anche serpente a sonagli diamondback orientale . Trovati negli Stati Uniti sudorientali, questi ragazzi possono pesare più di 10 libbre (4,53 chilogrammi) e crescere di 96 pollici (244 centimetri) di lunghezza.
