Ci sono buone ragioni per credere che i marinai abbiano sempre usato il linguaggio salato in alto mare. Almeno questa fu l'impressione del predicatore puritano Cotton Mather, che scrisse in un sermone del 1699 : "È stata un'osservazione, più antica dei Dayes di Platone , che il mare è una scuola di vizi ... non è il peccato di imprecazioni e bestemmie profane, diventate troppo famigerate tra i nostri marinai? " Anche l'aggettivo "salato", che significa linguaggio grezzo, ha avuto origine alla fine del 1800 come riferimento alla cultura e al vocabolario "colorato" dei marinai.
Allora, cosa c'era esattamente nella vita nautica che trasformava i bravi ragazzi cristiani in marinai sboccati e rendeva popolare il concetto di "bestemmiare come un marinaio"?
Una pericolosa fratellanza
Dalla fine del XVII al XIX secolo, non c'era probabilmente nessuna professione più pericolosa e tecnicamente impegnativa come membro dell'equipaggio su una grande nave a vela, afferma Marc Nucup, storico pubblico presso The Mariners 'Museum and Park a Newport News, Virginia. Ogni aspetto della navigazione richiedeva un lavoro di squadra coordinato e un "anello debole" dell'equipaggio poteva causare gravi lesioni o la morte. Guadagnare la fiducia e il rispetto dei tuoi compagni di equipaggio era essenziale, il che significava convincerli che facevi parte della fratellanza insulare dei marinai.
"Poiché questa era un'abilità tecnica in cui il rischio di morire o di essere ferito era sempre presente, o eri un marinaio o non eri un marinaio", dice Nucup, "Parlare come un marinaio era un grande segno per dimostrare che appartenevi a quel gruppo. "
Parte del parlare come un marinaio era avere dimestichezza con tutto il gergo specialistico di bordo - dagli ombrinali agli scuttlebutt - che a sua volta poteva suonare come una lingua straniera. Ma la padronanza del linguaggio volgare (almeno secondo gli standard del XVIII secolo) era anche un segno sicuro che eri una mano esperta e fidata.
"Imprecare come un marinaio era un modo identificabile per assicurarti di far parte del gruppo", dice Nucup. "Proprio come c'erano canzoni e baracche che conoscevano tutti i marinai, storie che amavano raccontare e il modo in cui si vestivano in contrasto con i civili a terra."
"Dannazione" era una parolaccia seria
Per le orecchie moderne, la parola "dannazione" si registra a malapena come un cattivo linguaggio, ma nella cultura altamente religiosa dell'America del XVIII e XIX secolo, "dannazione" ha avuto un forte impatto. Come lo storico Paul Gilje ha spiegato il suo eccellente libro " To Swear Like a Sailor: Maritime Culture in America 1750-1850 ", un uso improprio della parola "dannazione" potrebbe violare due diversi tabù cristiani: 1) prendere il nome del Signore invano (come in " Dio ti maledica! ") O 2) mettendoti allo stesso livello di Dio condannando tutto, dal cattivo vento a un capitano ubriaco.
La maggior parte dei marinai sono cresciuti in case religiose e hanno compreso appieno che gettare la parola "dannazione" era un affare peccaminoso, ma anche questo faceva parte dell'appello. Ottenere l'accettazione nella confraternita dei marinai spesso significava rifiutare attivamente i costumi della società tradizionale, almeno a bordo della nave. Nel suo libro Gilje cita un marinaio pentito in un incontro di preghiera a New York:
Se "accidenti" era già abbastanza brutto, allora cosa era considerato un esempio veramente vile di "bestemmiare come un marinaio"?
Ci sono poche menzioni frustranti di parolacce specifiche nei giornali di bordo e nei diari dei marinai dell'epoca, ma Gilje trovò un compagno su una nave baleniera nel 1849 che descrisse il suo capitano come usando "il linguaggio peggiore e più profano che abbia mai sentito da mortale labbra." Se ti aspetti "bombe F" e altre imprecazioni classificate come R, potresti essere sorpreso dal fatto che uno degli insulti più disgustosi che un marinaio del XIX secolo potesse pronunciare fosse chiamare un altro uomo un "dannato figlio di puttana".
Cosa hai detto di mia madre?
Nel suo libro, Gilje ha trovato più resoconti di uomini a bordo di una nave che si stavano quasi uccidendo a vicenda per essere chiamati con questa frase. I capitani frustavano e picchiavano gli uomini per meno, e gli ammutinamenti venivano tramati su parole così apparentemente docili. Ma come spiega Gilje, a quei tempi non c'era niente di banale nel chiamare la madre di qualcuno una "cagna".
In "A Classical Dictionary of the Vulgar Tongue" pubblicato nel 1785, l'autore definisce "bitch" come "she dog or dogress" e anche "l'appellativo più offensivo che si possa dare a una donna inglese, anche più provocante di quello di puttana." Una prostituta faceva sesso con uomini per soldi, ma una "cagna", secondo il dizionario del XVIII secolo, era una "donna i cui istinti sessuali animali la costringevano ad affrontare qualsiasi maschio disponibile".
Definire una donna una "puttana" nel XVIII e XIX secolo significava considerarla meno che umana e letteralmente bestiale. E chiamare un uomo un "figlio di puttana" era un'offesa imperdonabile considerando i piedistalli su cui i giovani marinai mettevano le loro madri angelo.
"C'è un certo sentimentalismo, soprattutto tra gli uomini più giovani", dice Nucup. "Alcuni possono aver avuto innamorati o mogli a terra, ma quasi tutti avevano una madre a casa e insultare tua madre era un grosso problema."
In effetti, "figlio di puttana" avrebbe potuto essere le più potenti "parole di combattimento" in lingua inglese, sia dentro che fuori dall'acqua. Per sostenere il suo punto di vista, Gilje fa riferimento al massacro di Boston , il famigerato incidente in cui i soldati britannici spararono su una folla di civili in rivolta a Boston nel 1770, uccidendo cinque coloni americani prima della guerra rivoluzionaria .
Quando i bostoniani arrabbiati si scontrarono per la prima volta con i soldati britannici, un ragazzo indicò un soldato e gridò: "Questo è il figlio di puttana che mi ha buttato a terra". Quasi certamente avrebbe fatto ribollire il sangue del soldato. Ma gli insulti e gli insulti non si sono fermati qui. Secondo un altro racconto, qualcun altro tra la folla ha sfidato gli inglesi a sparare usando un linguaggio tra i più profani che potessero usare: "Accidenti a voi, mascalzoni; fuoco. Non osate, fuoco. Fuoco e siate dannati".
'Maledicendo con Gusto'
Gilje dice che nel tempo i marinai sono diventati sempre più orgogliosi della loro salata reputazione, e mentre insulti come "figlio di puttana" sono diventati diffusi tra gli americani del XIX secolo di tutte le professioni, i marinai "hanno abbracciato la maledizione con un gusto distinto" e l'hanno elevata a una "forma d'arte". La capacità di imprecare liberamente fu romanticizzata come una delle libertà della vita in mare e "giurare come un marinaio" finì per rappresentare un certo tipo di virile stile di vita marittimo.
I marinai moderni meritano ancora la reputazione di cussers prolifici e creativi? Abbiamo contattato Dave Winkler, un comandante della Riserva della Marina in pensione e ora uno storico della Naval Historical Foundation, che ha raccontato la storia di un compagno di equipaggio che è praticamente saltato fuori bordo quando il nuovo skipper ha emesso un ordine di "non parolacce". Detto questo, ha scritto Winkler in una e-mail, "Non direi che i marinai hanno una proprietà speciale sul linguaggio bruno. Sospetto che sia pervasivo in tutti gli ambienti industriali. Poi ci sono gli istruttori di esercitazione del Corpo dei Marines!"
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Adesso va bene
"Filare un filo" è parlare da marinaio per raccontare una storia e fa riferimento alla pratica nautica di torcere le fibre insieme per formare una corda spessa. La metafora "si adattava al modo in cui i marinai raccontavano le loro storie", scrive Gilje, "offrendo piccoli frammenti di informazioni che si legavano insieme e formavano una narrazione più ampia".
